Сергей Малицкий - Оправа для бездны

– Так это… – Насьта попрыгал для верности и вытер нос. – Рох, а глубоко здесь? Я так понял, что мрак этот мраком, а течень по дну лежит? Ну так если мрак под глаза захлестнет, задерживать дыхание или обойдется?

– Мелко здесь, – отозвался Рох и протянул руку, пытаясь нащупать Марика. – Поспеши, парень. Я засветло домой вернуться хочу!

– Хорошо бы! – мечтательно вздохнул Насьта и шагнул к Кессаа.

Марик только завистливо вздохнул.

– Такушки, значит, – довольно крякнул Насьта и легко поднял Кессаа на плечи. – Рох! А рыба хищная или еще какая мерзость в этой черноте водится?

– Водится, – сдержанно ответил слепец, карабкаясь на широкие плечи Марика. – Но пока ты будешь ступать по теченю, не тронет. Наверное, считает, что ты и так в его власти.

– Эй! – окликнул Роха Насьта. – Может, отдашь мне свой посох? Марик хоть на древко свое может опираться, а мне-то что делать?

– Иди за Мариком следом – и не оступишься, – важно ответил Рох. – А маг свой посох никогда не отдает!

Марик осторожно опустил в черноту древко, оперся на него и шагнул вперед. Рох сидел у него на плечах неподвижно и крепко держался за голову, но нечего было и сравнивать костлявого седока с возможностью заполучить на плечи Кессаа. Правда, думал об этом баль недолго. Ровно до того момента, как сделал еще один шаг и опустился в темноту по колена. Он не почувствовал ни сырости, ни холода, но от стиснутой серебром ступни и до сомкнувшихся вокруг коленей тисков черноты словно вообще утратил все ощущения. На мгновение Марику даже захотелось наклониться и ощупать ноги, как он ощупывал начинающее застывать в зимний холод ухо, но Рох не дал ему этого сделать.

– Иди ровно, парень! – заорал слепец. – Если я упаду, так и ты на ногах не устоишь, а коснешься теченя хоть чем-то, кроме серебра, – только тебя и видели, и меня с тобой заодно! Да и дорогу посохом своим или древком, демон тебя разберет, ощупывай! Тут, когда еще не было мрака этого, маги из Скира пытались течень приручить, в посеребренный сосуд его запереть. Ямы попадаются!

– Получилось это у них? – подала голос с плеч ремини Кессаа.

– Нет, – откликнулся Рох. – Думаю, пока что точно это удалось одной только старшей жрице храма Сето! До сих пор ее течень вокруг храма Сето лежит! Говорят, мостки построили через него!

– Смельчаки, однако, строили, – заметила Кессаа.

– Люди ко всему привыкают, – согласился Рох. – Но нам на привычку времени не отпущено. Вы, ребята, даже если и увидите что – идите себе спокойно. Точно говорю: пока мы течень топчем, никто нас не тронет.

«А потом?» – хотел уж спросить Марик, как тут же услышал сзади тревожный шепот Насьты:

– Иди, Марик, не дергайся, да только взгляд-то скашивай по бокам, скашивай.

Повел Марик глазами и тут же понял, что не только ноги его онемели от холода, но и сердце застыло в груди. Черные силуэты поднялись из жидкой мглы. Те самые непрошеные гости, что обжигали беспалыми лапами сторожей реминьского поселка. Те самые, которых не так давно сам Марик обозвал кожаными куклами. Они были всюду. Стояли и смотрели на отчаянных путешественников, хотя глаз у них не было. Их самих не должно было быть – если правда, что к реминьским дозорам они подходили невидимыми, – но теперь они казались отчетливыми и почти живыми, и тягучие капли мрака не просто скатывались по их плечам, а были подобны сочащемуся из них соку.

– Почему мы их видим, Рох? – спросила Кессаа.

– Я их не вижу, – огрызнулся слепец. – Но, правда, чувствую. Они как клочья тьмы.

– Думаю, что они нападут еще на нас, – проговорила Кессаа.

– Нападут! – кивнул слепец. – Как выберемся на камни – нападут, но мы справимся. Так ты была уже в Суйке?

– Была, – безразлично обронила Кессаа и добавила: – И касалась стены храма. Как видишь, великого мага из меня не вышло.

– А ты пыталась им стать? – заинтересовался Рох.

– Зачем? – усмехнулась сайдка, словно ехала не на ремини, а вывела на прогулку рослого и спокойного жеребца. – У меня нет изъяна, который нужно лечить изнутри.

– Тогда что ты забыла там? – заволновался Рох, тыкая посохом в сторону медленно приближающейся полосы камней.

– Я хочу войти в храм, – зевнула Кессаа. – Это ведь так невыносимо: пройти мимо двери, за которой тайна, – и не открыть ее? Она меня мучит.

– Тайна? – уточнил Рох.

– Тайна, – повторила Кессаа.

– Она мучит всех скирских магов, – буркнул Рох. – И особенно остро мучит с тех пор, как им пришлось вместе с новым конгом укрыться за борской стеной. Только ничего они с этой тайной сделать не могут: не дается им храм! Я не удивлюсь, если они и теперь пытаются проникнуть внутрь! Уж точно надеются отыскать там спасение если не для всей Оветты, то хотя бы для Скира. Вряд ли ты, девочка, войдешь в храм.

– Увидим, – вздохнула Кессаа и добавила: – Марик, как доберешься до камней, будь готов, что эти ребятки бросятся на тебя. Думаю, мы с ними сладим.

– Не слишком ли их много? – пробурчал баль.

– Дело не в количестве, – бросила Кессаа и умолкла.

Куклы ринулись к спутникам, едва Марик шагнул на первый же камень в языке, сложенном из белых валунов. Рох спрыгнул с него, словно и не страдал слепотой, и пополз, цепляясь руками за камни, прочь от схватки, которая разгорелась немедленно. К счастью, баль не стал отступать вслед за Рохом, поэтому и разглядел главное – куклы двинулись за спутниками точно по их следу. Это оказалось тем более важным, что, отрывая ноги от черноты, они исчезали!

– Отойди, парень! – рявкнул Марик Насьте, который выудил из ножен короткий меч. – Я тут глевией собираюсь помахать – как бы не зацепить тебя! Еще и эти чаши на ногах!

– Побереги их! Побереги! – закричал из-за спины Рох. – Или ты не собираешься возвращаться? Да, кто-нибудь! Ремини? Помоги мне! Развяжи мешок! Или вы думаете, что скирские маги, которые в последнее время зачастили в город умерших, рубятся с этими порождениями смертной тьмы?

– Не знаю! – прорычал Марик, работая глевией, как веслом. – Но на пару десятков тварей я проредил эту полянку! К счастью, их становится видно – стоит только подрезать им панцирь! Что вы там задумали?

– След нужно сжечь! – заорал Рох. – Не думаю, что даже такой молодец, как ты, баль, в состоянии покрошить всю эту мерзость! Эх! Как бы пригодились мои глаза! Ремини! Кувшин нужно разбить на тропе или просто вылить земляное масло и поджечь!

– Эй! – окликнул Марика Насьта. – Будь аккуратней, я в двух шагах у тебя за спиной!

– Надеюсь, ты догадался присесть? – скрипнул зубами Марик, потому что брызжущая из разрубленных тел слизь обжигала не хуже кипятка.

– Догадался! – крикнул Насьта. – Отступай, но быстро. И не поскользнись!

Марик в последний раз взмахнул глевией и ринулся к друзьям, едва не потеряв равновесие на политых земляным маслом камнях. Оно было столь же черным, как и мрак, из которого поднимались куклы, но вовсе не казалось опасным.