Константин Бояндин - Ступени из пепла

Майтенаринн подняла взгляд. Флаги обоих малых домов развеваются над главной башней крепости. Впечатляет. Как новенькая! Гриф постарался на совесть.

— Есть новости? — Май понизила голос, когда Реа провела её в небольшую комнату — где было накрыто на двоих.

Тигрица кивнула.

Майтенаринн ощутила, как усиливается сердцебиение.

— Ты… думаешь, удастся её похитить?

— Я бы не стала рисковать. Но несколько минут для общения с ней у тебя будут. Держись поблизости от этой комнаты, Май. Тебе нужно зеркало? Вон там, за занавеской. На всякий случай — в соседней комнате ещё одно. Я спущусь вниз, к машине — Тени может потребоваться помощь.

Телефон.

Реа взглянула на него.

— Это она, — пояснила на словах. — Всё, я выезжаю.

Они обнялись.

— Будь осторожна, Королева.

— Удачи, Воин. Возвращайтесь побыстрее.

— Май, баронесса… мама прибывает примерно через час. Если я не успею, придумай что-нибудь. Чтобы не волновалась.

Чудесная вещь — «мимикрия». Никто не обращает на тебя внимания, не удивляется твоему присутствию, не помнит о тебе спустя несколько секунд. С людьми так просто! Обмануть технические средства — вот что такое подлинное искусство маскировки, — думала Ведьма. А им пока владеем плохо…

— Тахе-тари , — командир лётной группы был сильно недоволен. — На стоянке посторонним делать нечего. Немедленно вернитесь на зрительское место.

— Прекрасные машины — Ведьма с нежностью смотрела на «Шершней». — Вы действительно покажете сегодня, на что они способны? Можно подойти к ним поближе?

Командир ощутил, что ему не хочется прогонять незнакомку совсем уж категорично.

— Да, тахе-тари … но без разрешения командующего я не могу…

— О, какие пустяки! Мы с ним — хорошие знакомые. Если найдётся телефон…

— Приехали, — Тень замедлила бег, затем медленно присела и позволила Асве спрыгнуть. Глаза того горели восхищением.

— Здорово! Вы тоже колдунья, добрая госпожа? Тоже добрая?

— Разумеется, — Тень сняла с шеи ожерелье. — Вот, подаришь маме. Я так давно не видела свою подругу, это — от нас обеих. Не потеряй!

— Ой… спасибо!

— Смотри, не вырони.

Асве кивнул, старательно спрятал ожерелье за пазуху.

— Вон она, — мальчик указал рукой. — Смотрите! Вон она, Ваша подруга!

— Точно. Глазастый! Ну, беги домой… сам доберёшься? Вот, возьми на дорогу, вдруг кто-нибудь попадётся. Спрячь получше! Деньги всё-таки.

— Ага!

И умчался. Только его и видели.

Мальчик не ошибся. Теперь — застать Ведьму в относительно безлюдном месте. Только бы не успела превратить в «куклы» большинство персонала. Правда, присутствия «кукол» пока не ощущается вовсе. Ведьма, что с тобой? Что тебя так изменило? Надеюсь, ты не раскаялась во всём, что сделала? А то мне будет как-то неудобно…

Эсстер проверила, всё ли необходимое под рукой, поправила рюкзак и направилась ко входу. Публика прибывала. Сегодня должны состояться показательные выступления военной техники трёх стран.

— Тигра? — Тень дозвонилась не сразу. — Это я. Жми в Месстен-Аро, подъезжай к гражданской стоянке, к востоку от города, туда, где военная база. Да. Она здесь. Нет, авиасалон… Всё. Жду.

Теперь — где-нибудь отсидеться до полудня. «Программа» начнёт действовать без четверти двенадцать. Сил мало, не удастся «взять» все машины. Да и зачем? Боевое снаряжение — только у «Шершней». Всё равно, мало не покажется. Если получится, сегодня Тегарон останется без Её Светлости. А если Майтенаринн растеряется — то и без неё. Правила не нарушаются — сама Ведьма не поднимает руку на Королеву. Ничто на свете не вынудит пилотов признать, кто на самом деле отдал им приказ. Они уже забыли незнакомку с серебристыми волосами.

Новые технологии, говорите? Вот тебе новые технологии, Королева. «Куклы» и «псы» — это уже пройденные этапы. Теперь — «озарение». Сегодня — первая демонстрация. Чисто, никаких следов, мозг не разрушает, не нужно самой продумывать программу поведения. Только общие указания.

Служебные помещения. Отлично. Задержимся у двери… теперь сюда никому не захочется войти. Отдохну немного. Осталось недолго, чуть больше часа.

Мианнесит закрыла глаза.

Если выживешь, Королева — значит, ты действительно равна мне. Тогда и будем договариваться. Пора. Так бездарно потеряла всех остальных, самой обидно.

Май нервничала.

Успела позавтракать, несколько раз выходила в соседние комнаты. На неё почти не обращали внимания. Даже репортёры, которые были повсюду. Не время ещё.

Звонок!

— Королева… тихо, только не по имени! Отлично. Да, это я. Постарайся держаться поближе к зеркалу. Жди сигнала.

— Прошу не беспокоить меня, — Майтенаринн подозвала секретаря. — Прошу проследить, чтобы ближайшие полчаса меня не отвлекали. Только в случае неотложных вопросов.

Секретарь кивнул.

Майтенаринн вернулась в комнату, заперла за собой дверь.

Отдёрнула занавеску.

Большое, в рост человека, зеркало.

Мианнесит вскочила на ноги.

Что-то не так.

Где-то рядом, совсем рядом. Ах ты, проклятая… Тень-предательница… я…

Стальным обручем схватило горло.

Страшная вялость… в голове зашумело… Нет… только… не…

Тень вышла из соседней комнаты, на ходу сбрасывая облик Мианнесит. Потирая горло.

— Болит, — пожаловалась она. — Не умею делать уколы. Ну, привет, подруга!

Тень коротко замахнулась, удар отбросил Ведьму на пол. Она пыталась подняться… не могла. Пыталась произнести хоть слово — одно только слово, и ты умрёшь, Тень, умрёшь навсегда. Нет. Горло отказалось служить.

Тень откашлялась.

— Великая вещь — анестезия! — объявила она, отбрасывая пустой шприц в сторону. — Прекрасная идея. Жалко, времени мало. Идём, милая, с тобой хотят поговорить.

Тень схватила Ведьму за руку, поволокла в другое помещение. На ходу достала телефон, что-то шепнула.

Зеркало. На стене.

— Я знаю, ты меня слышишь, — обратилась она к принявшей безучастный вид Мианнесит. — Веди себя хорошо и больно не будет.

Зеркало засветилось.

По ту сторону его появилась Майтенаринн.

— Привет, — кивнула Тень, прижимая Ведьму лицом к стене. — Сразу хочу попросить… есть люди, которые понимают все пожелания — абсолютно все — буквально. Знаешь, таким не стоит желать доброго здоровья и прочих глупостей. Договорились, Май?

Ведьма вздрогнула.

Майтенаринн кивнула.

— Вот и прекрасно. Ну, красавица… — Эсстер подтащила не сопротивляющуюся Мианнесит поближе, заставила её повернуть голову в сторону зеркала.

Ведьма закрыла глаза.

— Ой, не играй со мной, — пропела Тень. — Взгляни Королеве в глаза, добром прошу.