Ольга Денисова - Берендей

– Он шел рядом со мной, и расспрашивал. Откуда я, куда иду, как с тобой познакомилась. Верней нет, не так. Он спросил: «А вы к Егору идете?». А потом начал про медведя спрашивать и меня пугать… А потом… Он превратился в медведя.

Сердце Берендея сжалось от жалости. Да как он посмел! Он представил себе, как испугалась Юлька, когда увидела это чудовище. От такого испуга можно сойти с ума.

– Я упала в обморок. Я никогда в жизни не падала в обморок, а тут упала. И даже шишку набила, вот, – она взяла его руку и пожила на свой затылок.

– Тебе это показалось, – попробовал он ее успокоить, – он просто ударил тебя по голове, и ты потеряла сознание. А медведь тебе привиделся.

– Ты мне не веришь? – она не обиделась, а просто стала совершенно несчастной.

– Верю. Ну что ты…

– И мама моя говорила, помнишь? Когда чуть не впустила его в дом? Она тоже говорила, что это был человек. А ты ей не верил.

Берендей не любил обманывать. И даже сейчас, будучи совершенно точно уверенным, что Юльке не надо знать про медведя. Не потому что это Тайна, а потому что это очень страшно. Он просто решил не продолжать, чтобы не запутаться еще больше.

– И потом, почему вы с Михалычем хотели его убить? Я же слышала, о чем вы говорите. Почему не отвезли его в милицию? Если это просто человек?

Берендей вздохнул.

– Ты очень испугалась? – спросил он.

Она кивнула и прижалась к нему.

– Ты… Ты опять меня спас, – шепнула она, – ты же знал, что он на самом деле медведь, и ты все равно не испугался.

– Это ты молодец. Если бы ты его прикладом по голове не огрела, он бы меня, чего доброго, задушил.

– Нет, ты бы победил, я знаю. Просто… Мне было так страшно смотреть на это.

«Да не победил бы я», – с горечью подумал Берендей. Ему еще ни разу не удалось победить Заклятого – ни как бера, ни как человека. И даже если бы он обернулся, он бы все равно его не победил. Потому что медвежонок не может победить матерого зверя. По закону природы.

Он покачал головой:

– Я бы не победил. Я бы его измотал, дал тебе возможность бежать, но я бы не победил. Он сильней меня, и тяжелей, и старше.

– Знаешь, а ты дерешься лучше, чем он, – поспешила успокоить его Юлька, – он какой-то неповоротливый, не складный. Совершенно не мужественный.

Берендей рассмеялся. Похоже, Юлька сильно верила в то, что говорит.

Как берендею это удалось? И берендею ли? Почему Леониду вдруг отказала способность превращаться в медведя? Да еще и в самый неподходящий момент! Едва завидев мальчишку без оружия, он подскочил от радости. Вот это была удача! Он возьмет сразу все: девчонку, берендея, его дом, и станет полноправным хозяином. Хозяином всего! Он еще не придумал, сразу убьет пацана, или поиграет, как кот с мышью, наслаждаясь его беспомощностью. После того, как берендей ранил его на охоте, ему уже не хотелось убивать его просто так. Он ненавидел, и все его существо требовало мести. Изощренной мести. Вовсе не звериной, а совершенно человеческой.

И он не смог превратиться! Не сумел. Это случилось с ним в первый раз. Он мог превратиться когда не хотел этого, но наоборот не случалось ни разу. Может быть, всему виной вожделение, охватившее его, когда девчонка оказалась у него в руках? Может быть, это сродни тоске по дому?

Но берендей подходил к нему так уверенно, как будто не сомневался в том, что он останется человеком. Впрочем, он и с рогатиной кидался на него, совершенно не имея шансов на победу.

После приснопамятной охоты Леонид вообще перестал бояться людей. Их пули не причиняли ему вреда, только раздражали, как пчелиные укусы – болезненные, но не опасные. Да собачьи зубы оставляли раны куда более тяжелые!

Он, конечно, предполагал, что рано или поздно пуля попадет в уязвимое место – в глаз, например. И тогда ничто его не спасет. Поэтому на рожон не лез. Но все равно чувствовал себя чуть ли не всесильным. Теперь он жалел, что не добил охотников. Ему ничего не стоило разделаться с ними, несмотря на боль и потерю крови. Чего он испугался? Наверное, просто устал.

Этим утром он поднялся бодрым и отдохнувшим. Дыра в груди еще тревожила его, но не настолько, насколько он ожидал. Раны заживали на нем, как на собаке. Да, старый колдун и не предполагал, какой мощью наделил его, надеясь наказать. Наверное, если бы он знал о последствиях, то подумал бы, прежде чем превращать его в медведя!

И тут он не смог превратиться! Щенок, конечно, дрался как звереныш. Вот, губу порвал. Но Леонид и человеком смог бы его одолеть. Трус не играет в хоккей, и он когда-то неплохо умел устроить на льду потасовку. Другое дело, что на льду надо было быстро наносить серию болезненных ударов, пока тебя не успели оттащить от противника, а здесь пришлось бы драться до победного конца. Но пацан был легче и слабей. Несмотря на рану в груди, Леонид бы убил его, в конце концов. Если бы его не ударили в затылок. Он не понял, кто это сделал. Может быть, тот старик, с которым они уходили из леса, подоспел на выручку берендею? Наверняка, больше-то некому.

Леонид сумел превратиться в медведя примерно через час. Долго бродил по лесу, злой и голодный, а когда решил, наконец, пойти и снова закусить убитыми охотниками, его и тут поджидало разочарование. Человек двадцать в камуфляже и с автоматами забирали его добычу. Он не рискнул выйти против них – вчерашняя рана и сегодняшняя драка не располагали к новым подвигам. Пока. Но ему показалось забавным пообщаться с ними, и он вышел к ним человеком. Поговорил. Покивал понимающе, когда ему рассказали про охоту на медведя. Даже предлагали проводить до дома, но он вежливо отказался.

Пора было начинать охоту. Победы победами, а жрать надо каждый день.

Берендей посадил Юльку на электричку засветло. Он не хотел рисковать и в темноте привезти ее в пустой дом. Кто знает, что там произошло в его отсутствие? Они совершенно точно договорились, что девятого она приедет на девять-пятнадцать, и он встретит ее на платформе. И если он ее не встретит, она должна развернуться и уехать домой. Юлька пообещала. Берендей, правда, знал, чего стоят ее обещания. Поэтому решил встретить ее, чтобы не случилось.

Возвращаясь домой, он услышал, что на кордоне кто-то есть. Он не стал сворачивать к себе и заехал на кордон. У охотничьего домика стояло два огромных джипа и труповозка. Он подоспел вовремя – они собирались уезжать. В машины садились человек двадцать ребят в камуфляже и с «Калашами» за спиной.

Семен заметил его, выскочил из машины и вышел ему навстречу.

Берендей пожал протянутую руку. Лицо Семена осунулось, посерело. Щелочки глаз теперь не царапали ему лицо, взгляд был мутным и равнодушным.

– Ну, ты это, как, парень? – спросил Семен.

– Нормально, – заверил его Берендей.