Ольга Денисова - Одинокий путник

– И нечего им тут рыться! У моей Заславы все подушки по ветру развеяли, все приданое перепортили. Девка пух по щепотке собирала, теперь рыдает, мать успокоить не может.

Лешек зажмурил глаза – это все из-за него. Люди жили, и никому зла не делали… Почему-то девушек и их подушек ему стало очень жаль.

– И что вы предлагаете? – спросил хозяин, выслушав еще с пяток рассказов о бесчинствах монахов: о гусях, которым свернули шеи, о разоренных курятниках, разбитой посуде, намоченном сене, – самим найти этого беглого монаха?

– Знаешь, Чернота, что я тебе скажу? Если бы этот парень у меня оказался, я ни за что бы его не выдал.

Хозяин промолчал.

– Мы другое предлагаем. Собраться всем вместе, да послать уже монахов куда подальше. Пусть в другом месте поищут, а нас не трогают. Их тут десятка три, наверное, а нас в три раза больше. У них копья, а у нас – топоры.

Неожиданно с сундука им ответил дедушка:

– Не дело вы задумали. Это здесь их десятка три. А в монастыре? А по скитам? Сейчас зима, куда мы с малыми детишками денемся?

– Не отстанут они от нас, пока этого беглого не найдут, – подумав, сказал хозяин, – поле кругом, каждый след издалека виден.

– И что? Ждать, пока найдут? Ведь найдут же, рано или поздно.

– Меня, старого, послушайте, – вставил дедушка, – монахов припугнуть, конечно, надо. Им тоже мужичье с топорами не в радость будет. А чтобы беглый уйти смог, ему надо дать к реке дорогу. На льду следов много. Они, небось, дозоры с нее сняли, все здесь осели и выходы на лед стерегут.

– И далеко он уйдет, по реке-то?

– А не надо по реке идти. Надо через лес, напрямки, идти к охотникам, в Покровскую слободу. Зимой туда от монастыря конным хода нет, только вокруг.

– Да ты, дедушка, понимаешь, что говоришь? Да промахнуться мимо Покровской нет ничего проще, а плутать потом в лесу можно месяц!

– Знаю я одну примету, как туда попасть. Десять лет назад торфяник горел, узкой полосой выгорел. А у слободы канаву вырыли и пожар остановили. Так что выйти на нее не так и сложно, надо только полосу эту найти. От реки на восток верст пятнадцать до нее. И еще верст шесть-семь по ней до Покровской. От света до света можно дойти, если ногами быстро перебирать.

– Ну, а на реку как выйти? Тоже придумал?

– Нет пока. Но придумаю, – уверенно ответил старик, – надо чтобы много людей туда сразу пошли, и не просто так, а разбрелись бы, да наследили хорошенько, да монахов отвлекли. И не днем, к вечеру, как солнце сядет.

– Эх, жаль, сегодня не успеем. Вечереет уже, – расстроился один из гостей.

– Ничего, до завтра как-нибудь продержимся, – сказал второй, – может, лошадь припугнуть да на реку пустить, ну, вроде как понесла… И ловить ее потом… всем миром.

– Монахи же не дураки, – возразил хозяин, – понятно, что лошадь побегает и домой вернется, к кормушке.

Лешек слушал с замиранием сердца и обливался потом. Они ведь его совсем не знают! Они его даже никогда не видели! И готовы с риском для себя, всем миром помочь ему уйти от монахов. За что? Почему? От жары кружилась голова, и его покачивало из стороны в сторону – он очень боялся вывалиться наружу, не удержав равновесия. Собственно, это с ним и случилось, как только за гостями закрылась дверь. И, наверное, вид у него при этом был презабавный, потому что дети, включая мал***х, сначала захихикали в ладошки, а потом не выдержали и расхохотались.

– Заодно и попарился, – усмехнулся в бороду хозяин, и Лешек тоже рассмеялся, посмотрев на перепачканные сажей руки. Наверняка и лицо у него тоже в черных разводах, если этими руками он размазывал по лицу пот.

Хозяйка раздела его догола, развесила вещи сушиться и, поставив ногами в большое корыто, окатила теплой водой из ведра, смывая сажу и пот.

Лешеку пришлось до темноты рассказывать всей семье о своих приключениях, и о монастырской жизни, и о колдуне, убитом монахами. Слушали его внимательно, перебивали, задавали вопросы, и смотрели на него во все глаза. А больше других спрашивал дедушка Вакей, неподвижно лежащий на сундуке. Лешек успел познакомиться со всеми, и решил, что как только вырвется на свободу, сочинит песню об этих замечательных людях – веселых, бесстрашных, трудолюбивых. Напрасно авва считает их «черной костью», напрасно Дамиан презирает их темноту. Не темнота, а волшебная мудрость, унаследованная от далеких пращуров, храниться в их сердцах. Та самая волшебная мудрость, что позволила колдуну создать кристалл, та самая, что заставляет богов выполнять их просьбы, та, что хранит и оберегает их очаг.

– Во, погляди! – хозяин поднял голову и указал Лешеку на тяжелую балку в центре потолка, – копьем в громовый знак тыкал! Поганью называл. А такой знак еще у моего прапрадеда над головой висел. Заставят срезать – снова вырежу, как уйдут.

Лешек пел им песни: тихонько, вполголоса. А на ночь, когда топили печь, и едкий дым витал по темному дому, освещаемому пламенем из огромной топки, дедушка рассказывал внукам сказки – длинные, тягучие, как зимняя ночь, немного страшные, и Лешек сам заслушался, и сердце его замирало, как у ребенка, в предвкушении счастливого конца, и в надежде на счастливый конец.

Внуки любили деда, любили искренне и трепетно, несмотря на то, что неподвижный старик для семьи был тяжелой обузой. Выяснилось, что он совсем нестарый, и приходится отцом хозяйке, а не хозяину. Лешек тихонько расспросил Полеву, старшую дочь, которая нашла его в хлеву, отчего дедушка не ходит.

– Дедушку медведь поломал, давно, два года назад. Хребет переломил в трех местах. А дедушка, вот, жив остался. Только ни руками, ни ногами шевелить не может.

Монахи приходили дважды за ночь, дождавшись, пока в домах протопят печи. И теперь Лешека прятали не в сундуке, хозяин приготовил ему местечко получше, разобрав пол – худенький Лешек легко поместился между двумя настилами: полом дома и потолком подклета. И очень вовремя, потому что монахи, освещая каждый уголок факелами, нашли дырочку в стенке сундука, и на этот раз выбросили из него все, до самого дна.

Лешек думал о старике всю ночь, и к утру решился – он должен хотя бы попробовать. Эти люди рисковали жизнью детей, спасая его от монахов. Он должен попробовать. Колдун создал кристалл именно для этого, и Лешек много раз видел, как это делается. Так почему бы не попытаться самому? Всего-то и нужно чтобы взошло солнце.

Дом колдуна, снаружи маленький и невзрачный, стоял к северу от монастыря, и монастырским землям не принадлежал – на пути к нему лежало болото, непроходимое весной и осенью, и только летом оно пересыхало настолько, чтобы можно было найти тропу. Маленькая речушка Узица, на берегу которой он стоял, тоже местами была заболочена, и на лодке по ней никто не ходил. Зимой же река становилась дорогой, и от дома колдуна путь открывался не только на север, но и на юг.