Ольга Денисова - Придорожная трава

– Так значит, вся сила в этом… лике? Идоле?

– Нет, – покачала головой ведунья, закуривая очередную папиросу, – сила – в избушке. Недаром ее хозяина называют стражем Долины. Пока стоит избушка, Долина цветет и пахнет. Не будет избушки – не будет Долины. Болото ее сожрет. Не сразу, конечно, несколько лет пройдет. Силы в ней не останется, которая воду в ручьи и реки собирает. И нежить к людям выйти уже не сможет.

– Значит, если снести избушку… – начала было Ника.

Старуха насупилась, посмотрела на Нику исподлобья и перебила:

– Уехать тебе надо до Купалы, говорят, в самую короткую ночь года Долина оживает и прозревает. Так что плотник твой верно тебе о сроке сказал. Теперь сама думай, что тебе делать, и совета у меня не проси, я тебе уехать посоветую, поняла?

Ника кивнула.

Она добралась до своей машины, села за руль, но не спешила заводить мотор. Это хорошо, что плотник вовсе не колдун и можно его не бояться. Надо снести избушку, и все будет хорошо. Ника с самого начала чувствовала, что в этом черном домике кроется какое-то зло, она с самого начала просила Алексея его снести. Значит, она не ошиблась. Но как ее снесешь, если плотник ее законный хозяин и продавать ее не хочет?

Если плотник не колдун, и никем не прикидывается, то он, наверное, и вправду не желает ей зла. А она так несправедливо к нему отнеслась, когда в последний раз на пляже он предложил ей свою помощь и защиту. Между прочим, этой помощи ей не предлагал даже Алексей, хотя она просила его об этом не один раз. И от водяного плотник ее спас, и когда люстра упала, тоже оказался рядом. Значит, это был не спектакль, он действовал искренне и по-доброму. Неужели во всей этой истории нашелся только один человек, который готов ей помочь? И именно его она и обвиняла во всех своих несчастьях.

И как назло, только от него и зависит, сможет она дальше жить в долине или нет. Теперь ей совсем не хотелось давить на него и принуждать к продаже избушки. Во-первых, она уже не сомневалась в том, что это ей же самой и выйдет боком, а во-вторых, она его пожалела и взглянула на его поступки совсем с другой стороны. Он с самого начала помогал ей и ничего от нее не требовал. И с собаками любой другой поднял бы шум, или выпросил денег. И когда в цоколе прорвало трубу, он тоже помог, и ничего за это не взял. Про водяного и говорить нечего. Он просто милый, добрый человек, со своими странностями и чудачествами. И, что бы там ни было, а рядом с ним Ника чувствовала себя защищенной.

Может быть, нужно просто его просто попросить? Попросить продать избушку, объяснить, что от этого зависит ее жизнь и жизнь девочек? Вдруг он не устоит? В конце концов, она красивая женщина, а плотник, судя по всему, относится к женщинам трепетно и с любовью.

Ну, а если откажет, тогда можно будет подумать, что делать дальше.

На следующее же утро Ника начала приводить свой план в исполнение. Накормив девочек завтраком, она долго выбирала, что ей на себя надеть, и остановилась на шортах, легкой ковбойке и белых спортивных тапочках. Вид получился задорный, летний и независимый. Если она идет о чем-то просить плотника, то это не значит, что собирается изображать из себя замученную несчастьями мамашу двух детей, нет. Она сильная женщина, которая под грузом свалившихся на нее проблем не опустит головы. Ника распустила волосы, сделала скромный, по погоде, макияж и осталась очень довольна собой.

Выйдя из дома, она направилась было к избушке, но, услышав неподалеку рев бензопилы, заглянула на участок, где планировалось поставить баню, и увидела плотника, который в одиночестве пилил длинное толстое бревно. Она подошла поближе, надеясь, что ей не придется его окликать, но пила шумела так громко, что он не заметил ее приближения.

Ника остановилась и собралась с мыслями. Илья, его зовут Илья. Она всего один раз обратилась к нему по имени, это действительно невежливо с ее стороны. Плотник совершенно не замечал ее присутствия, и она почувствовала неловкость, как будто подсматривала за ним. Правду говорят, можно бесконечно смотреть на то, как другие работают – Ника неожиданно залюбовалась его движениями. Она никогда раньше не замечала, что у него красивое загорелое тело, сильные руки с рельефными мышцами, мускулистая спина, которую до сих пор уродовали так и незажившие кровоподтеки.

А ведь он мужественный парень – не испугался Алексея, и вправду сказал Петухову то, что думает, а не то, что от него хотят услышать.

Враг он ей или друг? Как к нему надо относиться? О чем говорить, а о чем умалчивать? Ника так и не успела обдумать этого окончательно, когда плотник разогнулся и, наконец, заметил ее.

Проснувшись далеко не ранним солнечным воскресным утром, Илья решил поработать. Чувствовал он себя вполне сносно, только сломанные ребра иногда давали о себе знать. Мишке же, напротив, работать надоело и они с Сережкой сперва собирались сходить в магазин, а потом поваляться на пляже.

К одиннадцати утра солнце жарило не слабей, чем часа в три, разве что духоты еще не было. Илья скинул футболку и с удовольствием разделся бы до трусов, но по Долине иногда пробегали близняшки, и он посчитал это зрелищем не для маленьких леди.

Конечно, обвяз лучше делать вдвоем, но Илья и один мог запросто управиться, поэтому не стал дергать Мишку – пусть отдыхает.

Он протесывал нижнее бревно – стружка хлестала из-под пилы, прилипая к потному телу, и попадала в глаза. Сколько раз он хотел завести защитные очки взамен сломанных в прошлом году, но так и не собрался. Разумеется, Илья не слышал, что происходит рядом с ним, поэтому очень удивился, когда, разогнувшись, увидел Веронику, стоявшую в двух шагах за его спиной. Интересно, давно ли она на него смотрела или только что подошла?

– Вы еще живы? – с грустной улыбкой спросила она.

– Как видите, – Илья поставил пилу и присел на бревно, протерев глаз кулаком.

Вероника была в шортах, и ему стоило определенных усилий оторвать глаза от ее длинных безупречных ног.

– Я хочу поговорить с вами.

Илья пожал плечами:

– Говорите.

– Вы позволите мне присесть? – она огляделась и, видимо, не нашла ничего подходящего.

Илья снова пожал плечами, встал и принес коротыш, валявшийся с другой стороны фундамента, распилил его пополам и поставил пенек перед Вероникой.

– Устроит? – спросил он, выдергивая из-за пояса перчатки и стряхивая с пенька опилки.

– Вполне, – кивнула Вероника и присела, красиво согнув ноги с белыми круглыми коленками.

Он сел напротив нее и снова протер глаз – что-то в него попало и никак не хотело выпадать. Как назло, такие вещи всегда случаются в самое неподходящее время.

– Вы видели, как к нам приезжал батюшка? – начала Вероника.