Ольга Денисова - Придорожная трава

Ника вышла с пляжа не зная, что ей думать. Как ни странно, разговор с плотником успокоил ее больше, чем заставил нервничать. Если те существа, которых она видела, не плод ее больного воображения, значит ей не нужно больше сомневаться и искать объяснений их существованию. Может быть, это проще, чем пытаться притянуть за уши версию со спектаклем, которая лопается по всем швам после истории с пожаром. И легче принять все как есть и что-то делать, чем напрасно ломать голову над реалистичностью происходящего.

Интересно, эти твари всерьез хотят ее уничтожить или пытаются напугать, чтобы выжить отсюда? Пока еще ни одна из них не причинила ей серьезного вреда, чего бы ни говорил по этому поводу плотник. Ну уж нет, напугать ее им не удастся! Даже если нечистая сила и вправду существует, значит должны найтись способы борьбы с ней. Это ее дом, и никто не заставит ее все бросить и сбежать!

Ника вскинула голову и направилась к дому, полная решимости. Вечером приедет Алексей, и она расскажет ему все как есть. И пусть он смеется над ней, и думает, что она сошла с ума – она заставит его поверить. Кто, как не муж, должен защитить ее от кошмарных тварей, населивших долину? А то пока ее от них спасает только плотник. Конечно, спасибо ему за это. Сегодня Нику почему-то не раздражало его вызывающее поведение, он показался ей очень милым и остроумным. Напрасно она говорила с ним про его тетрадку. Ей даже стало жаль его, когда она попыталась уязвить его этим. Выставила себя в дурном свете, только и всего. Хорошо, он не стал держать на нее зла за ее отвратительный поступок, иначе она и вправду сейчас покоилась бы на дне реки, в гареме водяного.

И почему она раньше не замечала, что он такой приятный и обаятельный человек? Потому что ставила себя выше, значительно выше какого-то рабочего?

Она вдруг вспомнила женщину-призрака, внезапно показавшуюся ей прекрасной и грозной царицей. Мара. Плотник сказал, что ее зовут Мара. От слова «кошмар». Он говорил о ней, как о своей доброй знакомой, одной из подружек. А она… Ника не могла отделаться от мысли, что это призрачное существо стоит неизмеримо выше, чем она сама. Встречаясь с красивыми женщинами, Ника неизменно сравнивала их с собой, и зачисляла либо в опасные соперницы, либо снисходительно относила к тем, кто таковыми считаться не мог. Здесь же ее саму снисходительно причислили к тем, кто соперничать не может. И у нее это не вызвало ни злости, ни обиды. Она не испытывала даже зависти, только приниженное почтение и восхищение чужой красотой. Пожалуй, Нике никогда не приходилось чувствовать ничего подобного.

И это неземное существо, облеченное властью, говорит о плотнике с уважением и благодарностью? Об этом никчемном, в общем-то, человеке, чудаке и неудачнике? Да к ее ногам упадет любой мужчина, какого она только пожелает! Как она его назвала? Хозяин, точно, она назвала его хозяином! Ничего себе хозяин! Может, Ника недооценила его? Может быть, он совсем не тот, за кого себя выдает?

А водяной? Как к нему обратился водяной? Он ведь тоже назвал его хозяином. Плотник еще ответил, что Ника ему самому нравится, что не ускользнуло от ее внимания, несмотря на всю тяжесть ее положения. И водяной безропотно уступил плотнику свою добычу!

Может быть и чудовище, оставившее следы на стене, тоже считает плотника своим хозяином? Кто же он тогда такой, если эти твари смиренно ему подчиняются? Злой колдун, наделенный силой и властью? Но тогда зачем он полез за ней в воду, если ему достаточно щелкнуть пальцем, чтобы водяной сам вынес Нику на берег?

Да только одна цель могла быть у плотника при этом – снять с себя подозрения! Притвориться чудаком, милым собеседником, не имеющим ко всему этому отношения. Чтобы Ника не догадалась о том, что на самом деле в нем таится корень зла. Только его собственные слуги выдали его, называя хозяином.

Что же ей делать? Как бороться с тем, кто легко управляется с нечистой силой? Стоило только поверить в ее существование, и все события последних полутора месяцев тут же обрели логичное объяснение. И падение балки и люстры, и кошмарные сны, и поведение покупателей! Если этот человек – злой колдун, ему не надо подпиливать трос, он может уронить люстру так же легко, как женщина-призрак взглядом поджигала стены ее спальни. Ему не надо опаивать ее зельем, чтобы заставить всю ночь мучиться кошмаром. Ему не надо распускать сплетни среди состоятельных людей в городе, ему достаточно внушить им, что участки покупать не следует, и этого будет вполне достаточно! Что уж говорить о бедном Фродо, раздавленном бревном!

А поджог избушки? Не успела она вспыхнуть, как на долину обрушился такой сильный дождь, что пожар потух. Неужели он может управлять и этим? Или это была просто случайность? Нет, на случайность это не похоже. Чересчур много совпадений и случайностей, чтобы в них верить.

Надо рассказать об этом Алексею: если все так страшно, как ей представляется, он должен что-нибудь придумать! И тут Ника вспомнила, как Алексей избегал разговоров о плотнике, как прятал глаза и пытался убедить ее в том, что тот не причастен к событиям в долине…

Неужели? Неужели он знал? Или только догадывался? Вот почему он не стал разбираться с плотником, хотя ему это ничего не стоило. И как Алексей требовал по телефону, чтобы люди не пострадали при пожаре? Значит, он лишь делал вид, что хочет сжечь избушку, а на самом деле знал, что у него ничего не выйдет! Он делал это исключительно для отвода глаз! Он нарочно велел поджигателям позвонить именно в то время, когда находился рядом с ней!

Ника остановилась. Этого не может быть. Она и вправду сошла с ума, у нее паранойя! Она всех подозревает в заговоре, даже собственных детей! Вечером приедет Алексей, и она все выяснит. А может… может, вовсе не для нее Алексей разыгрывает спектакль с плотником? Может быть, он знает о его могуществе, но просто не хочет ее пугать, а действия предпринимает, чтобы инвесторы не поняли, что проект провалился? Это куда как более логично.

Алексей, выслушав ее, смеялся. Прижимал ее к себе, целовал ее в шею, и все равно смеялся. Его не убедили ни следы когтей на стене, ни пожар в спальне, ни рассказ о том, как она чуть не утонула.

– Милая моя девочка! – ласково говорил он, – у тебя расшатаны нервы! Хочешь, я пришлю тебе самого лучшего в городе врача? Тебе просто снятся кошмары, они так утомили тебя, что ты не можешь отличить снов от реальности.

– Ты считаешь, что я сошла с ума? – Ника высвободилась из его объятий.

– Нет, конечно нет! Я думаю, ты просто устала. Столько всего на тебя свалилось, да тут еще выдумки Надежды Васильевны, детские фантазии, кошмары, да еще и пожар! Есть от чего испытать шок! Маленькая моя девочка, тебе надо отдохнуть, просто отдохнуть от всего этого!