Анастасия Пак - Путь тени

Воислава неторопливо доела жаворонка, запила холодной водой и попрощавшись с Семином, вышла на улицу. Остановившись на крыльце, она подняла голову, задумчиво глядя на мерцающие на черном небосклоне искры. Воля права, ей нечего терять и идти некуда. Воислава протянула к звездам руки, словно прося у них совета, но они холодно молчали, несмотря на ее молящий жест. "Тебе прямо", – подсказал голос. Прямо за деревней раскрылся ей навстречу древний темный лес, будто увеличившийся за столь малый срок почти вдвое и потерявший свой знакомый облик. Еще никогда он не казался девушке таким величественным и мрачным одновременно.

– Мне туда?

– Нет, присмотрись внимательней.

Воислава прищурилась, и под ногами обнаружилась серебристо-серая узкая тропинка, раздваивающаяся в отдалении в противоположные стороны. Абсолютно одинаковые, они отличались лишь направлением. Место было только для одного шага, дальнейший путь закрывал плотный серый туман. Воислава опасливо ступила на тропинку и по щиколотки погрузилась в мягко мерцающее серебро, сделала еще несколько осторожных шагов, пошла чуть быстрее, беззаботнее, остановившись только на распутье.

– Повернуть назад уже нельзя, так что делай выбор сейчас, – посоветовал голос. – Налево – Тьма, направо – Свет, отступишь – смерть.

Она ступила налево, не задумываясь почему и зачем. Злость, гнев, обида перечеркивали другой путь, делали его холодным и чужим. Из тумана ей навстречу выступил облаченный в черное всадник на вороном коне, а за спиной печально покачал головой золотистый витязь на снежном скакуне. Поворотив его твердой рукой, он скрылся в тумане. Зеленые глаза, те самые, что видела перед смертью Велена, распахнулись в изумлении, потемнели до черноты. Секундное непонимание быстро сменилось нарастающим ужасом, словно правда только сейчас дошла до сознания Воли. Полупрозрачная тень качнулась, как бы желая убежать, но выбор был сделан. Молча наблюдала она, как Ночь помог Воиславе забраться на коня позади себя, тронул его каблуками и исчез вслед за Волгой…

Вокруг была странная липкая темнота, только под ногами слабо поблескивала тропа, уходящая в Никуда.

– Иди за мной, Воислава, – послышался тихий и словно надтреснутый женский голос.

Оглянувшись, она увидела колышущуюся тень с человеческими очертаниями чуть выше себя с горящими зеленоватыми глазами, наполненными непонятной тоской.

– Я Темная воля. Здесь мой дом, – она немного нервно поплыла вперед и тьма рассеялась, открыв большое свободное пространство, огромную комнату со стенами, сотканными из тьмы. На противоположной стороне виднелась тускло поблескивающая винтовая лестница, погружавшаяся сверху в непроглядный мрак.

– Не притрагивайся к стенам, – предупредила Воля, – иначе попадешь в Неизведанное. Ты сделала свой выбор и теперь моя очередь выполнять обещание. Да, выполнять, – повторила она со странным выражением глаз. – Начнем с того, что с этого момента здесь не только мой дом, но и твой, и я сделаю все возможное, чтобы научить тебя правильно управлять силой, держать ее под контролем. Объясню, что делать и как жить, – призрачное лицо Воли казалось бесстрастным, но в глубине глаз застыло какое-то непонятное шокированное выражение, не до конца осознанная ситуация.

– Теперь ты можешь сказать мне, кто виновен в смерти мамы? – в голосе Воиславы слышалась боязнь ответа. Лишь бы не та сторона, которую она выбрала, лишь бы…

– Когда существует препятствие, мешающее, как Тьме, так и Свету, – тихо произнесла тень, – интересы сторон сходятся. Так что гибель Велены – это усилия обеих сторон. Различие в том, что Свет действовал более тонко, незаметно, а Тьма напористо, не скрываясь.

– Но кто-то должен был стараться больше?!

– Да, но я не скажу, кто, – твердо ответила Воля. – Это не запрещено, но я просто не могу… сама себе в этом признаться, – добавила она тише, с оттенком горечи в прервавшемся голосе.

– Что было, если бы я выбрала Свет?

– Ты все равно оказалась бы здесь. Это мой долг – подготавливать слуг сумрака вне зависимости от их пути, – и снова в голосе проскользнули печальные нотки.

– Слуг Сумрака?

– Сумрак – неопределенность, ни Свет и ни Тьма. Что-то срединное, промежуточное. Каждый человек рождается светлым или темным. Даже если сначала он ведет себя не так, то это не значит, что потом он не выровняется. Слуги сумрака или колебатели – люди без определенного пути. Они могут выжить, только имея силу. Имея и используя ее. Без этого скорая смерть, потому что они не такие. К сожалению, верить в это не хочет никто. Из восьми пять умерло раньше срока… по-разному, но не сами, а как Велена. Каждая их смерть – большая потеря. Слуги сумрака – убийцы. Они увеличивают силу Тьмы или Света, поддерживают вечную войну. Без этого мир бы впал в застой и разрушился сам. В тебе так много боли и неистовства, что ты станешь идеальным Убийцей. Доверься мне, и о тебе будут помнить вечно. Просто попытайся всегда оставаться собой, даже если это будет очень сложно…

В темном камине слабо трепыхался огонь, как пойманная оранжевая бабочка с оборванными крыльями. Вдалеке, за длинным овальным столом шел неспешный разговор.

– Мы долгое время подавляли свою ненависть, унижались, теряли лучших бойцов. Светлые убийцы нанесли нам, как они думали, сокрушающие удары, загнали в норы, как побитых собак. Мы отступили, дали им ликовать, праздновать победу над Тьмой, а потом тихо, осторожно устранили их с нашего пути. Теперь убийца на нашей стороне и мы должны воспользоваться его мощью, подключить все свои затаившиеся силы, и свергнуть Свет с его престола.

– Один человек – это очень мало, как бы силен он ни был. Да и Свет вряд ли позволит нам подняться с колен. Он всегда мнил себя первым, шел на все, чтобы втоптать нас в грязь, загнать подальше и поглубже.

– Убийца не будет одинок. Я воззвал к Спящим.

– Но это невозможно! Они неуправляемы! Слишком древние и своевольные…

– …будут покорно сидеть на нашей цепи и делать только то, что им велят. Никогда раньше у нас не было такой возможности! Убийцы всегда выбирали Свет. А теперь Воле придется считаться с нами. Ее знания подымут Спящих из могил и позволят нам держать их в узде.

– А она не может предать нас? Всегда служила только Свету и вот теперь оказалась в стане врагов. Ее мысли закрыты, скажет одно, о другом промолчит, а мы погибнем.

– Риск есть, и избежать его нельзя. Если Воля станет помехой – рассеем ее. В конце концов, она обыкновенная тень. Кто станет жалеть, что одной тенью станет меньше?

– Но ее нельзя трогать! Есть закон…

– Не нами утвержденный. Так что и соблюдать его мы не обязаны.