Николай Степанов - Легко!

– Ты труп! – вскочил гигант.

И почему мне в свое время не пришлось заниматься кун-фу или ушу? Говорят, у них удар пяткой зачастую решает все проблемы. Стараясь выполнить еще один замысловатый финт, я перемудрил и…

«Больно-то как!!!» – Я почувствовал спиной решетку и руками схватил пытающуюся расколоться надвое голову. Как раз в этот момент солнце окончательно скрылось за лесом, а моя боль в голове быстро ушла вместе с обликом молодого москвича.

– Зря ты разбудил во мне зверя! – оскалился совсем другой Алексей Рябцев.

– Это кто?! – оторопел бандит. Видимо, он ничего не знал о национальном герое и не видел новую монетку самого низкого достоинства.

– Я тот, кто не любит проигрывать. – Последовавший за этими словами удар стал неожиданностью не только для всех окружающих, но и для меня самого. А не надо было меня злить! Не зря говорят: «Бойся гнева терпеливого». Превратившееся в метательный снаряд тело бандита настолько резко встретилось с решеткой, что вынесло целый пролет клетки.

– Ну, ты силен! – раздался в абсолютной тишине голос Брякуна, которому все же удалось очухаться.

– Ты как?

– А чё мне будет? – Мужичонка потряс головой, словно проверяя, не отвалится ли что-нибудь при движении. – А боец действительно попался слабый. Будь у меня со вчерашнего дня хоть крошка в желудке, я бы и сам его уделал.

Мы вышли из обломков клетки и направились к главарям. Ни один из их подчиненных не шелохнулся в попытке прийти на помощь своим вождям.

– Я возьму вашу сумочку, – сказал я атаману, – свою ребятам подарил, теперь не во что продукты положить на дорожку.

В пиршестве, которое устроили разбойники, наше с Брякуном участие не предполагалось, а аппетит разыгрался не на шутку. Я осторожно взял полупустую торбу из рук бледного главаря, отметив, что он мгновенно стал еще белее, и загрузил ее «с горкой».

– Ты пойдешь с нами. Покажешь, как отсюда быстрее выбраться, – приказал Брякун молодому пареньку. – Боюсь, что, если мы здесь еще немного задержимся, не все смогут это пережить.

Разбойник, не поднимая глаз, поднялся. Лысый мужик из местной шайки попытался осторожно дотянуться до метательного топорика, но Брякун уже держал в руках любимую плетку: хлесткий щелчок – и нерасторопный бандит взвыл от боли.

– Алексей, по-моему, эти ребята до сих пор не поняли, с кем связались. Давай им всю обедню испортим!

– Давай. – Мне понравилась идея щербатого друга, и я взялся за край накрытого стола. Через мгновение стол взлетел вверх на пару метров, перевернулся в воздухе и упал, что называется, «маслом вниз».

– Спасибо за угощение, – поклонился Брякун и подтолкнул в спину проводника.

– Погоди минутку, – остановился я. – У меня тут еще одни оголодавшие друзья остались.

Топорик, которым хотел воспользоваться разбойник, легко справился с цепями кошек, а моя широкая улыбка дала понять животным, что у некоторых пасть позубастей будет и им стоит поискать другую добычу.

– А это зачем? – спросил Брякун, с опаской оглядываясь на освобожденных, но еще не осознавших произошедшего, хищников.

– Чтобы ребятам было нескучно в наше отсутствие, – объяснил я, метнув топор в дерево, к которому были привязаны цепи.

Стук напугал зверей. Они дернули в сторону и вдруг обнаружили, что больше их ничто не удерживает.

Разбойник, «вызвавшийся» проводить нас, еще долго оглядывался. С места стоянки его сообщников вслед нам доносилось грозное рычание хищников и крики людей. Схватка между ними разгорелась явно не на шутку, и это давало нам необходимое время, чтобы оторваться от возможной погони.

– Думаю, тебе не стоит возвращаться обратно, – сказал Брякун нашему гиду, когда мы выбрались на опушку.

– Мне пока еще жить не надоело. Ахрим предателей не прощает, – хмуро отозвался тот. Парень шмыгнул пару раз носом, подтянул штаны и двинулся вдоль кромки леса. – А вас он все равно догонит и убьет.

Сообщив обнадеживающую новость, он скрылся в зарослях. Наш же путь лежал через бугристую степь, освещаемую сейчас лишь звездным небом. С первых же шагов я начал спотыкаться и один раз едва не затормозил носом. И как только по пути к лагерю бандитов мне удалось сохранить ноги в целости?! Меня ведь вели с закрытыми глазами.

– До дороги на Зюрюнград отсюда будет часа три, – оглядевшись, сообщил Брякун. – Двигай за мной.

По каким-то лишь ему видимым приметам (и как вообще можно было что-либо различить в такой темноте?) шепелявый мужичок уверенно двинулся вперед, огибая неровности местности.

– А кто такой этот Ахрим? – спросил я. – Кем он служил при Узранде, следователем?

– Поговаривали, что и впрямь был такой начальник личной гвардии при дворе ее величества. Он же, сказывали, руководил карательными набегами в первые годки правления зеленой королевы. Когда в деревнях мужики от королевских милостей хватались за топоры, туда моментально выезжали его ребята и чинили настоящий разбой, уничтожая смутьянов и всех, кто попадался под руку. Долгое время Ахрим ходил в любимчиках королевы, а год назад вдруг прошел слух, будто он попал в немилость и был отправлен заведовать столичной тюрьмой. Но мне как-то не верится, что бледный тип в лесу являлся тем, за кого себя выдавал.

– Почему?

– Сказывали, что из-за страшного увечья, полученного прошлым летом, Ахрим жутко застенчивым стал. Никому, кроме заключенных, своего лица не показывал. Правда, те все равно долго не жили. Знаешь, какой анекдот тогда ходил в столице?

– Откуда ж мне знать.

– Два стражника поймали нарушителя и спрашивают: «Тебя сразу на кладбище или по пути в тюрьму заглянем?»

Веселенькое у них тут было времечко. Но я же из тюрьмы без проблем выбрался. Даже дня не продержали.

– Да, пожалуй, ты прав. Наш Ахрим на урода не похож.

– Он смазлив, как баба. Аж противно!

– Все равно непонятно. Если он настолько богат, как говорил, то что мешало ему подправить обличье? В моем мире есть такие пластические хирурги, которые за деньги из любого урода могут вылепить идеал красоты. Или наоборот.

Брякун обернулся на меня:

– Так это они тебя так? Ну и изверги!

– Нет-нет. У меня никогда не было столько денег, чтобы ложиться под их скальпель. Да и незачем. Глупо править то, что досталось тебе от природы – она мудрей. Это уже ваши местные чародеи постарались.

– Да? Наши чародеи далеко не каждого способны подправить. Значит, тебе «повезло». А у Ахрима, я слышал, так ничего и не вышло. После нескольких неудачных попыток троих волшебников казнили, и больше никто не рисковал его лечить. Хотя ходили слухи, что проклятому на лицо мог помочь какой-то магический амулет.

– Оборотный? – припомнил я странную встречу в столичной тюрьме.