Николай Степанов - Легко!

– Ты на кого это тявкаешь?! – взвился главарь.

Не говоря ни слова, детина размахнулся и бросил копье в своего командира. Но… промазал. Точнее сказать, ему не дали поразить цель: Брякун молниеносно пустил в дело свою плеть, и смертоносное оружие изменило направление.

– Плохие у тебя солдаты, – сплюнув, прокомментировал гранчанин.

Затем последовал удар рукояткой кинжала по голове атамана, а когда тот начал оседать на землю, утяжеленный конец хлыста принялся за остальных бандитов.

Разбойники, из числа тех, кто еще стоял на ногах, как-то сразу забыли про центральную фигуру хоровода. Их главной задачей теперь стало увернуться от жалящей наповал плети моего друга и постараться нанести ответный удар. Нет, все-таки эти парни не являлись профессионалами. Кто же оставляет за своей спиной врага? Или они надеялись, что я убегу? Зря. Жить легко можно только в том случае, если не страдают твои друзья и близкие. А тут еще, как специально, под руки попалась та самая увесистая дубинка…

– Здорово мы их! – перевел дух щербатый. – А ты чего под выстрелы попер? Заговоренный, что ли?

– От таких стрел – да, – я устало перевел дыхание. Взглянув в сторону кустов, мрачно добавил: – А вот от тех – нет.

Радость победы мгновенно угасла, когда оттуда вышли другие бандиты во главе с Моргуном. Его стрелки использовали обычные наконечники для своих стрел, а потому представляли серьезную опасность.

– Хорошая работа, парни, – похвалил нас главарь, подняв сумку с драгоценностями. – Давно мечтал устранить конкурента, да все руки не доходили. Так что благодарствую. Если у вас других дел нет, можете идти своей дорогой. Мои люди позаботятся, чтобы эти злодеи попали в зюрюнградскую тюрьму. Двум бандам в одном лесу тесновато.

– Всякая работа должна быть оплачена, – вызывающе подал голос Брякун.

– Считайте, что я заплатил самую высокую цену. Или ваши жизни ничего не стоят?

– Мы уходим, – одернул я собравшегося продолжить диспут гранчанина и обратился к главарю шайки: – Все отлично. Более высокой цены действительно не существует.

– Приятно, когда деловые партнеры остаются довольны друг другом.

– И все-таки ваш боец дерется хуже меня, – не удержался беззубый вояка.

– В ближайшие дни это проверить будет трудновато, но месяца через три – милости просим, – добродушно предложил Моргун. – Мне твой стиль понравился.

– И зайду! – не унимался жаждущий реванша мужичок.

– Брякун, пошли! Будет еще у тебя возможность помахать кулаками. – Мне пришлось применить силу, чтобы утащить не к месту разговорившегося друга.

Уже покидая поле боя, я заметил на одном из бандитов широкий пояс из синей ткани, которым тот в несколько слоев обмотал живот. Разбойник почти очухался и сидел на земле, мотая головой из стороны в сторону.

– Ты не будешь возражать, если я позаимствую твой пояс?

Мужчина в очередной раз помотал головой, дескать, «не возражаю», и тряпка перешла в мою собственность.

– Брякун, а почему люди Ахрима имели такой озверелый вид? – спросил я, когда мы отошли на безопасное расстояние.

– Скорее всего, атаман напоил их зельем для храбрости. Оно наполняет человека яростью и на несколько часов делает более сильным и выносливым. Именно поэтому разбойники так быстро нас догнали.

– Понятно, допинг использовал. А как это зелье сказывается на здоровье?

– Сокращает жизнь на пять лет.

– Не слабо!..

Я развернул заимствованный пояс и принялся раздирать его на две узкие полоски.

– Зачем тебе сдалась эта тряпка? – хмуро поинтересовался Брякун.

– Солнце уже поднялось, а я не хочу, чтобы лицо загорело. Загар меня старит.

Брякун неопределенно хмыкнул.

Не доходя до дороги, мне соорудили головной убор, скрывавший не совсем человеческие черты лица.

– Тебе еще перо на эту шапку – и вылитый юграндец.

– Что за зверь?

– Не зверь. Справа от Когтистого леса, который находится за Гранском, начинается Юграндия – наш южный сосед. Там все мужики в таких тюрбанах ходят.

– А как твоя страна называется? – Я вдруг вспомнил, что ни разу не слышал названия королевства Хрумстыча.

– Стангара. По имени вождя, который привел свое племя в эти края.

– Его звали Стангар?

– Нет, он носил имя Гар. Туда, где сейчас возвышается Зюрюнград, в давние времена Гар привел свое племя. Там они и осели. Стан Гара разрастался, появились деревни, города. Зюрюн, к примеру, был правнуком Гара, при нем возвели первые стены вокруг столицы.

За разговором мы не заметили, как дошли до стен Зюрюнграда. Дорога к тому времени действительно наполнилась и пешими, и конными людьми. По своим делам спешили купцы, крестьяне, важные чиновники в сопровождении вооруженной охраны, сторожевые разъезды и прочий люд. Вот только иностранцев среди прохожих не наблюдалось. Один я шествовал в яркой чалме, с которой не сильно гармонировал потрепанный в потасовках наряд обычного горожанина. Однако никто пока не приставал с расспросами, и меня это устраивало.

– Поесть бы нам не мешало, – вдруг вспомнил Брякун про несостоявшийся завтрак. – Неудобно мне будет перед королем. Привел знатного гостя, а тот едва не умирает от голода.

– Ничего, потерплю, – решил я успокоить мужика.

– Ты, может, и потерпишь, а я не собираюсь. В городе зайдем в первую же харчевню.

– Тут рядом, – указал я в сторону деревушки, примостившейся к стенам столицы, – есть неплохая пивная. У тебя деньги имеются?

– И ты еще смеешь спрашивать меня о деньгах?! – вспыхнул гранчанин. – Сам без боя отдал целое состояние…

– Тогда идем к Хрумстычу.

– А я говорю – в пивную! И никаких денег! Они должны быть счастливы, что такой человек, как я, забрел в их захудалое заведение.

– Может, не надо?

– Нет, надо!

Брякун относился к тому типу людей, с которыми проще согласиться, какую бы глупость они ни собирались совершить, чем втолковать, что так поступать нельзя. Усложнять ситуацию смысла не имело, и мы свернули с дороги. Уж возле самых ворот Зюрюнграда нам вряд ли кто сумеет помешать.

– Чего изволите к пиву? – Тот же самый мальчишка подошел к нашему столику.

– Самое лучшее блюдо, и побыстрее. Мы очень спешим.

Маленький официант внимательно осмотрел нашу изрядно потертую во многих местах одежду и поспешил к стойке бара. «Сейчас начнется представление», – вздохнул я.

– Уважаемые! – начал хозяин пивной. Он подошел к нам в сопровождении двух крепких пареньков. – Я очень рад состоятельным клиентам своего заведения. Лучшее блюдо будет приготовлено через пять минут, и я лично обслужу ваш столик.

Поклонившись, он удалился, оставив крепышей дежурить возле «состоятельных клиентов». Пиво здесь подавали, стоило лишь приземлиться на стул, а потому, сделав несколько глотков, я обратился к Брякуну: