Петр Верещагин - Игра Арканмирра

Миры Света. Эфирный Престол. Дом Колеса.

– Ты проиграл, Орион.

– Это пока не решено, Теодорес, – возразил Мастер Колеса. – Финал не объявлен.

– Не имеет значения. Все твои карты вышли из расклада навсегда.

– Не слишком ли безапелляционное заявление?

– Ты цепляешься сейчас даже не за соломинку, а за ее тень, – с презрением проговорил Освободитель, глава Дома Ключа – Дома-Победителя. – Как может сыграть ставка на мертвого персонажа?

– Точно так же, как может не сыграть ставка на живого. Что-либо еще? Если нет, то у меня много иных дел.

– Что ты затеял, Провидец? – Теодорес сменил тон, так как, несмотря на явное преимущество, чувствовал подвох.

– Ты ждешь ответа? – Улыбка Ориона была какой угодно, только не доброжелательной. – Что ж, жди. Терпение только так и можно натренировать.

Произнеся (мысленно) греческий алфавит задом наперед, Освободитель пожал плечами, занося очко в актив противника.

– Ладно, пусть будет так. Подождем официального извещения. Все равно у тебя осталось менее двух дней реального времени.

– По твоим расчетам.

– Не пытайся меня запутать. Я веду хроники еще с тех пор, когда и не мечтал попасть в ряды Игроков. Армагеддон расставит все Фигуры по местам и устранит все неясности.

– «Устранит» – прекрасный эвфемизм, – усмехнулся Провидец. – На кого же возлагается почетная миссия Главного Устранителя?

Теодорес вернул Мастеру Колеса усмешку, проговорив:

– О, кандидат имеется. И, по моему недостойному мнению, он превосходит всех тех, кто должен быть вычеркнут из списка присутствующих в мирах Игры.

– Было приятно услышать именно из твоих уст подтверждение того факта, что твое мнение не является достойным, – кивнул Орион. – И все-таки я желал бы знать имя вашего кандидата на столь ответственный пост. Ведь это имеет какое-то отношение ко мне, не так ли?

– Имеет-имеет, да еще какое…

Подвох даже не был замаскирован, но Провидец поддался на провокацию – терять ему все равно было нечего:

– Нельзя ли более конкретно?

– Можно, – молвил Освободитель. – Ты, кажется, даже встречался с ним ранее. Мы обычно выбираем из смертных – вернее, Воскрешенных, прошедших через смерть: они лучше всех понимают, что это такое. Но особый эффект возникает тогда, когда жертва и палач связаны кровными узами…

Орион побледнел:

– Ты не посмеешь! Это преступает все…

– Не посмею? – Теодорес распахнул ворот своего свободного одеяния и показал болтавшуюся на шее тонкую цепочку с серебряным ключом. – Лучше молись, чтобы я не посмел сделать ЭТО – или покончено будет не только с тобой!

Девять Миров. Асгард. Вальхалла.

– Мы можем принять участие в Последней Битве, Один.

– Можем, – кивнул одноглазый Ас. – Но что в том для нас, Локи? Победа Белого Бога, нашего злейшего врага?

– Враг из него сейчас, как каша из топора. Когда Мидгард и Земля разошлись окончательно, Триединый утратил значительную часть своего могущества. Союзник из него, конечно, аховый – но его имя и наша сила способны перетянуть рычаг Весов в нужную нам сторону.

– Я не собираюсь прощать Белому Богу издевательство над моим обликом: еще до Рагнарока он послал какого-то из своих архангелов изображать Дикого Охотника, так с тех пор меня даже в моих Северных Странах полагают чуть ли не самым худшим из демонов.

– Ну, мне Триединый тоже изрядно досадил, – пожал плечами Лис. – Я готов временно смириться с его присутствием в одних рядах со мной; победа Древних будет куда худшим вариантом. Обо мне говорят много всякого и не всегда совсем уж без повода, – (при этих словах Скиталец закашлялся, тщетно стараясь скрыть ухмылку), – однако стать на сторону Древних не способен даже я. Я мог бы предать, скажем, конкретно тебя или Асов – но не Вселенную целиком!

– Обидно, но ты можешь оказаться прав…

Один сумрачно уставился на пылающий в камине огонь.

– Знаешь, Воскрешение кое-что изменило.

– Не имел личного опыта. Что же теперь не так?

– Да то, что Игра кажется мне какой-то мелочью, не заслуживающей внимания. Простое развлечение. Чего ради они грызутся?

– Ты обрел мудрость, – промолвил Локи (против обыкновения, абсолютно серьезным тоном). – Это действительно меняет многое. Подумай теперь над моими словами.

– Вот я и думаю. Даже если ты прав – как тогда нам выходить на бой? Без оружия? Долго же мы продержимся… Благодаря умному руководству с обеих сторон Рагнарок удалось свести к серии поединков. При Армагеддоне такого не предвидится.

– Ну, отчего же совсем без оружия, – Лис кивнул на свое копье, стоящее в углу, и висящий на стене Меч Искажения. – В моем арсенале найдется еще пара вещичек, да и в сопредельных мирах несложно найти достойную нас амуницию; в конце концов, можно смотаться к Велунду [он же Виланд – мастер-кузнец, король альвов] и попросить его сделать что-то вроде наших прежних артефактов…

– Разве Велунд выжил? – удивился Скиталец. – Я полагал, что во время Рагнарока погибли все альвы и цверги.

– А они и погибли. Насколько мне известно, Велунд-кузнец нашел приют в аду и занимает там пост главного оружейника или что-то в этом роде. Смерть, как тебе уже известно, далеко не всегда окончательна. Да и сам Велунд не из тех, кто пренебрегает открывшимися возможностями.

Один хмыкнул, но вынужден был согласиться с Локи.

– Можешь связаться с ним?

– Да. Однако предупреждаю: плата будет немалой. За время вашего… так сказать, отсутствия расценки несколько поднялись.

– Ты же не хочешь сказать, что золото упало в цене?

– О нет, – хихикнул Лис, – скорее напротив. Ты собираешься пустить в дело тот запас, который мы некогда захватили в Ванахейме? Выкуп за мирный договор с Ванами?

– Не то чтобы этого мне очень хотелось, но зачем нам сейчас золото? – Скиталец встал. – Отправляйся.

– А что, собственно, заказывать?

– Копье мне, молот Тору, щит Ньорду, стрелы Уллю и меч Фрейру – это в первую очередь. Потом поговорим обо всем прочем.

«Помни: только кровь Ориона Провидца освободит тебя от объятий Ктулху!»

Я вздрогнул.

Совершая прыжок в Бездну, я не надеялся выжить. Однако у Древних имелись свои планы на сей счет, и Они оставили меня в живых.

Честное слово, смерть была бы более гуманным выходом. Впрочем, гуманность для Древних и не может существовать – Они же не люди.

Вернее, нелюди.

Мудрецы древности, владевшие лишь обрывками хроник Старого Мира, подозревали об этом; я, побывав в снах Повелителя Грез Ктулху, познал Их истинную сущность. Не зря боялись в Преисподней Их родича, Алкар-Аза: то, что нес в себе Собиратель Душ, вычеркнуло бы из Ткани Существования даже Геенну. Не зря Люди Сумрака называли тракт, построенный шогготами-бесформенными, преданными слугами Древних, Дорогой Обреченных: следующие по нему обречены на участь, которая куда хуже смерти…