Петр Верещагин - Игра Арканмирра

– Посмотрите лучше сами. Долго рассказывать, да я и не уверен, что мне это удастся.

– Вот я и смотрю, – кивнул Алерон. – Что случилось с твоей душой, Йохан? Где тебя угораздило побывать?

– В Бездне, – честно ответил я.

– Там прошли многие, и ни у кого нет таких отметок.

– Там, где был я, во плоти не прошел никто. Разумом – возможно, но не телом.

– И где же сокрыто сие потаенное место? – поинтересовался Носитель Меча. – Не поделишься ли этим секретом?

– Думаю, ты и так его знаешь… отец.

Коготь Тигра усмехнулся:

– Вот, значит, как. Грехи бурной молодости?

– Что-то в этом роде, – бросил Алерон, впившись в меня настороженным взглядом. – И твоя цель – та, о которой меня известили?

– О чем известили тебя, мне неизвестно. Я знаю то, что было сообщено мне: твоя кровь за мою жизнь.

– Да? Повтори-ка дословно то, что тебе сказали!

Я исполнил просьбу учителя. При шипящих звуках наречия Древних, которое я и сам понимал только во сне, Алерон отшатнулся, а лицо его словно обсыпало мукой.

– Ктулху? – поднял брови Янг-Цзе. – Вот оно что… Если я правильно понял, эту кровь тебе надлежит выпить.

– Похоже на то. – Меня передернуло. – Не то чтобы мне это очень понравилось, но выбора-то у меня нет…

– Более того, – продолжил Коготь Тигра, – это даст тебе своего рода бессмертие. Что развеет твои опасения по поводу Владык Преисподней. И навеки выведет из Игры твою Фигуру, включив совершенно в другом качестве.

– То есть?

– Раздел шестой, статья семнадцать, пункт тридцать второй. Список Истребителя Нечисти, он же – «таблица Magnum Monster». Строка сорок четвертая.

У меня отвисла челюсть:

– Ты… серьезно?

– Да. Как, ты думаешь, появились первые вампиры?

– Итак, за всем этим стоят Древние, – Алерон оправился от потрясения и вступил в разговор. – Но это значит, что Армагеддон на самом деле принесет пользу лишь Им – эта битва настолько подкосит обе стороны, что для Древних, даже ослабленных долгим заточением, не составит труда захватить власть…

– А как Они вообще смогут выйти? – удивился Янг-Цзе. – Со временем Печать Старших Лордов не может ослабнуть.

– Увы, дело не в Печати. Ведь если Древние наградили Йохана Даром Реального Сновидения, Им ничего не стоить дать такой же Своим сторонникам-оккультистам; а ведь раньше или позже одному из них приснится, что серебряные Врата Йог-Сотота открыты и не удерживают более узников! Тогда Они смогут покинуть Пустоту и вернуться в плоскость обитания живых существ, а затем…

– Дальнейшее очевидно. У тебя есть план?

– Теперь – да. Ты обладаешь даром внушения?

– Кое-каким. А ты разве нет?

– Сейчас – нет. Практически все, что у меня было в прошлом цикле, разрушено – Игра покончила со мной. Но не в этом дело; Йохан, ты ведь способен увидеть во сне то, что тебе прикажут увидеть?

– Кажется, понял, – ухмыльнулся я. – Это куда тоньше, чем планировал я сам.

– А чего хотел добиться ты? – спросил Алерон.

– Я – воин, а не Игрок; мой инструмент – меч.

– Но оружие бессильно против Них!

– Не в моих снах.

Странники обменялись быстрыми взглядами.

– Возможно, – наконец признал Носитель Меча. – И это решит дело окончательно – если только кто-то с таким же Даром Реального Сновидения не воскресит Их…

– Этого не случится, – покачал головой Янг-Цзе. – Чтобы воскресить кого-то, необходимо ощущать его душу всем, так сказать, сердцем. А сердце человека (да и любого живого существа) не способно принять в себя суть Древних.

– Ну как, Йохан, ты готов?

– Что, сейчас? – удивился я.

– Чем быстрее, тем лучше, – заявил Алерон.

– Но я и так только что проснулся!

– Но не выспался. Так что давай, сон ждет тебя.

Я хотел было еще что-то возразить, однако Коготь Тигра уже поймал мой взгляд своими глазами – и говорить как-то расхотелось…

Р'джак отступил, понеся серьезный даже для него урон. Искательница также не осталась невредимой, но ее потери были значительно меньше и легко восполнялись простой перекачкой энергии из резервного запаса манны. Поэтому Фрейя смогла продолжить свое исследование, прерванное нападением Черного Лорда.

Руны Доски за это время успели измениться, и Владычица Готланда вынуждена была начать все сначала. Правда, теперь она знала, что именно искать, а потому достигла цели куда быстрее. Получив искомый расклад, Искательница разложила карты в нужной последовательности – и увидела дату, указанную в сотнях различных пророчеств.

Результат не обескуражил Фрейю, однако о правильности избранного пути задуматься заставил. Разумеется, Армагеддон неизбежен; но не случилось ли так, что она сама дала в руки противников оружие, способное решить исход Последней Битвы?

Нет, решила Искательница после недолгих раздумий. Исход схватки по-прежнему неизвестен. Весы застыли в неустойчивом равновесии, и любая мелочь сейчас способна изменить конечный результат; поэтому никакие расчеты не помогут, да и управление Нитями Судьбы вручную не обеспечит преимущества – уже потому, что субъективность самого понятия «преимущество» сводит на нет весь эффект Нитей.

Владычица Готланда закрыла Доску и убрала ее от греха подальше. Эта сила более не имела власти над реальностью. Но что же оставалось в этом случае? Набирать новые легионы, как это делали генералы ада? В живой силе готландская армия и так превосходила многие войска Арканмирра, а перекрыть запасы «мертвых душ» Преисподней ни одна армада попросту не в состоянии. Кроме того, разве побеждают количеством? Это же тактика дикарей-полуобезьян каменного века! Неужто с тех пор не появилось ничего нового?

Появилось, ответила Фрейя сама себе, и еще как появилось…

Обычай решать спорные вопросы в поединке именуют древним. Иногда варварским. Второе не всегда несправедливо, в отличие от первого: ибо в обряде «божьего суда» – Суда Стали, без всякого вмешательства «высших сил» – от Эпохи Древних нет ничего, ни по сути, ни по форме! Вообще-то Древние не грешили излишней несправедливостью, так как признавали лишь один закон – свой собственный; Им, живым воплощениям чести и порядка (в Их понимании этих слов), не был нужен Суд Стали. Эта традиция стара как мир – но не более того. Она порождена не Древними, которые суть Старый Мир.

Глаза Искательницы вспыхнули. Все-таки определенная доля высшей справедливости, что бы ни подразумевалось под этими словами, есть в священном ритуале поединка. Хольмганг, дуэль, танец лезвий, огненное крещение, восьмеричная тропа… Все народы практикуют этот ритуал, множество названий и разновидностей имеет он. И все они – одно целое, именуемое поединком. Борьба Духа, Беседа – так иногда говорят мастера. Простой разговор порою тоже может быть игрою мечей… [Sword play (англ.) – игра мечей; swordplay – пикировка.]