Петр Верещагин - Игра Арканмирра

– Мы посланы Мастерами Колеса… – начала было Соня.

– Это я знаю, – прервал Лис, – ко мне приходил кое-кто по этому вопросу. Фрейя – моя гостья, – он слегка поклонился Искательнице; та ответила коротким кивком, в котором не чувствовалось напряженности, хотя не было и дружелюбия. – Обвинения в похищении с меня сняты, а настоящий похититель уже известен. Я ответил на ваш вопрос?

Фрит и Соня переглянулись. Воительница наклонила голову.

– Тогда очередь за мной, – Локи медленно повернулся ко мне, переходя на Язык Бездны. – Johan Swarzwraanger…

– Doch et'warr, – возразил я. – Ien han' Johan. As saq Thy, ien warn Swarzwraanger – fr e wner. Yett sei' ien… впрочем, кто я теперь, не столь уж важно.

– Черным Странником рождаются, стать им нельзя.

– Я и не отрицал, что рожден Черным Странником. Однако изменить можно многое…

– Ладно, замнем для ясности, – отступился Лис. – Но ответь мне на такие вопросы: кто послал тебя, Черного Странника, в закрытый для жителей Бездны Арканмирр? Кто был твоей целью? И что явилось основной причиной твоей миссии?

– Если ты думаешь, что эти знания открыты мне, то ты ничего не знаешь об Игроках Четвертого Ранга, – бросил я.

Локи побледнел. Похоже, он поставил многое на этот ответ. Он не учел одной детали: исполнителю далеко не всегда бывает известно, что именно он должен исполнить. А ведь это было записано в Игровом Кодексе!

– Стоп! – подняла руку Соня. – Я, кажется, понимаю, что к чему. Поправьте меня, если ошибусь в чем-то.

– Давай, – сказала Фрейя.

– Игроки Седьмого Ранга – это Властители Арканмирра и лорды-наместники Седьмого Круга Геенны. Игроки Шестого и Пятого Рангов – это Лорды Десятого Круга, боги уровня Асов и межзвездные скитальцы. Игроки же Четвертого Ранга – если я, конечно, правильно помню лекции Странников, – это те, кто именует себя Безликими…

– Маска! – щелкнул пальцами Лис.

– Тирон, Гиддеон, Рамзес, Ратт, Баттори, – прочел я список, откуда-то возникший в памяти.

– Хорошая работа.

Эти слова произнес Ангус, чего не ожидал никто.

Богатырь поднялся, а я проклял себя за невнимательность. Зрение Черного Странника вполне могло уловить энергетическую нить, связывающую Фигуру Героя с кем-то на высшем уровне. Ежу понятно, что этим «кем-то» не мог быть Локи, тем более – Фрейя.

Хитроумный наверняка проделал тот же расчет, что и я.

– Предпочитаю непосредственный разговор, – сказал он.

– А я – нет, – голосом Ангуса заявил Некто. – Ваше незнание меня вполне удовлетворяет. Кроме того, Асгард и так уже переполнен теми, кому тут делать совершенно нечего…

Лис и Фрейя завязали с ним светскую беседу, пытаясь по крупицам извлеченной информации определить личность Игрока, взявшего Ангуса под непосредственный контроль, но мне сейчас было не до того. Я все еще держал в руках Гьяллархорн… и вспоминал строки пророчеств, касавшиеся меня. Не Черного Странника, не Тигра, а непосредственно МЕНЯ.

– Ты слышал?

Соня явно уловила какой-то намек, проскользнувший в разговоре. В другое время я бы и сам с удовольствием принял участие в беседе… но не теперь. Слова более не имели значения.

Я должен был завершить начатое.

Отодвинув стул, я поднялся и сделал несколько шагов в сторону. Разговор сам собой прервался, а взгляды устремились ко мне: что, мол, этот ненормальный Черный Странник еще выдумал?

Вскоре они получили ответ.

– НЕТ!!! – Локи вскочил, словно от укуса скорпиона, и бросился ко мне.

Но опоздал.

Гьяллархорн протрубил в последний раз. Его гулкий зов был услышан даже в Преисподней, а уж каково пришлось тем Игрокам, которые в этот момент вслушивались в колебания Эфирных Волн, мне оставалось лишь гадать. Я бы даже посочувствовал им, не будь они Игроками. Но Игрок не нуждается в сочувствии.

Величественный дворец Локи пошатнулся и медленно рассыпался. Из его дымящихся развалин поднялись те, чьи статуи Лис установил на почетное место, чем без устали хвастался каждому гостю.

Я знал их всех, даже тех, кого видел в первый раз. Один и Хеймдалль, Тор и Тир, Фрейр и Ньорд, Сиф и Год, Фригг и Бр а ги, Бальдур и Улль, Ск а ди и Идун…

Меня в общем вовсе не интересовало то, кто из Асов здесь был; я хотел узнать, кого среди них НЕ БЫЛО. Возникло у меня одно подозрение, когда я мысленно изучал легенду о Рагнароке…

Некоторым Асам пророчество Норн давало возможность выжить, несмотря даже на то, что весь мир – все Девять Миров! – были обречены на разрушение. А что, думал я, если они, зная о своей «неуязвимости», заключили договор с силами зла и передали им свое могущество и внешность – с тем, чтобы те завершили битву по-своему, отдав им не разрушенный мир, где Асы вновь начнут свою бесконечную борьбу с качественно превосходящей волей Вирд, а целый и невредимый, но подвластный уже другой стороне?

Доказать это было сложно (если вообще возможно). Однако гипотеза выглядела довольно правдоподобно. И ее подтверждало отсутствие в рядах воскрешенных Асов В и дара-Молчаливого, В а ли-Непобедимого и сыновей Тора, М а гни и М о ди.

Чтобы объяснить эту мысль Локи, мне потребовалось всего несколько слов. Хитроумный взглянул на меня почти с благоговением, затем попросил Асов выслушать его. Просьба была удовлетворена, после чего у Тора вырвалось несколько таких слов, которые оказались в новинку даже Рыжей Соне – она едва не покраснела…

Длинная партия, разыгрываемая Асами и неведомыми им самим силами зла, подходила к концу, хотя все считали ее завершенной десять веков назад. Ошибка вовсе не была фатальной; но одно то, что она была, позволило этим самым силам зла добиться весомых преимуществ на других Досках, на других этапах Игры.

К счастью, такие ситуации всегда удостаивались особого внимания Мастеров Колеса. И нынешняя не стала исключением.

– Добро пожаловать, лорд Р е нфильд, – поклонился Ангус возникшему около развалин цитадели Локи невысокому человеку в белом. – Мы не ожидали такого скорого…

– Сэр Д е мос, ваши замечания для меня сейчас меньше всего важны, – ответил Ренфильд, обращаясь не к Ангусу, а к тому, кто стоял за ним. – Вы меня интересуете лишь потому, что не должны находиться здесь. Лис, кто теперь командует?

– Повесьте меня, если знаю, – поднял руки Локи.

– А это мысль, – заметил Хеймдалль.

Фрейр расхохотался и от души хлопнул его по плечу, отчего Вечно Бодрствующий чуть не полетел наземь.

– Браво, друг! Наконец-то ты обрел чувство юмора!..

Величественный Асгард начал походить на какую-то ярмарку, ибо в Асах никогда не было того, что люди привыкли считать божественным величием. Сила, задор, порою даже мудрость и знания – да. Но свою силу они воспринимали как нечто само собой разумеющееся. Асы сознавали свое превосходство над смертными и не нуждались в доказательствах этого превосходства, выражающихся в поклонении или тому подобной ерунде. Если для того, чтобы быть Богом, нужно считать себя Богом, всемогущим и всеведущим – значит, Асы не являлись Богами. Ведь они, сознавая свое могущество, понимали и его пределы. И даже богатырь Тор, ударом кулака укладывающий дракона, прекрасно помнил, что его сила не всегда превосходила могущество противника. Так, он пал на одно колено в борьбе со старой Элли, олицетворяющей дряхлость (правда, об этом ему сообщили чуть позже).