Петр Верещагин - Игра Арканмирра

– Имеют, – подтвердила Искательница, и смех Асов тут же стих. Улль, Браги и Фригг заговорили одновременно, но жесткий взгляд Фрейи заставил их замолчать. Я мысленно похвалил Асов за развитую интуицию: у меня давно сложилось впечатление, что Рыжая Соня, которую весь Джангар боялся пуще адского пламени, многому научилась именно у готландской Владычицы…

– Ангус? – повернулся я к краснобородому богатырю.

Тот ухмыльнулся и погладил рукоять Сокрушителя Скал.

– Соня?

Воительница ответила аналогичной гримасой.

– Фрит? – спросил я седого жреца.

Золотое острие Гунгнира радостно сверкнуло, когда Ледяной Туман торжественно воздел копье.

Предвечные Сферы. Безымянный Предел. Цитадель Креста.

– Чудом уцелел, – выдохнул Демос, вваливаясь в дверь.

– И как чудо? – поинтересовался Ультимакс.

Маллана прыснула, но при виде побагровевшего лица Алого Полумесяца сделала вид, будто ничего не услышала.

– Есть сведения, Каменный Пояс? – спросил Талос.

Брук молча покачал головой:

– Если Он проговорится, табель о Рангах пересмотрят. И нас ожидают не самые лучшие деньки. Одна надежда: Асы не очень-то склонны брать пленных.

– Все это очевидно, Серебряный Ветер, – сказала Маллана. – Твой запас еще цел?

– Да. Но…

– Нужно идти ва-банк. На кого будем ставить?

– Не НА кого, – поправил Ультимакс, – а ПРОТИВ кого.

– Можно подумать, у нас имеется выбор, – хмыкнул Брук.

Миры Света. Эфирный Престол. Дом Колеса.

– Я хотел бы выделить несколько странных фактов, обнаружившихся в последнем цикле, – начал Ренфильд. – Вам, думаю, известна некая Хель. А вдумывались ли вы когда-нибудь в звучание этого имени?

– «Hell» по-английски обозначает «ад» и все такое прочее, – ответил Тайдес. – Вполне возможно, пожелание «Go to Hell!» действительно означало когда-то не «Пошел к черту!», а «Иди к Хель!». Ну и что с того?

– А почему ты обратился к английскому?

Тайдес пожал плечами. Ну как же, один из вариантов Общего…

– В Асгарде говорят на так называемом северном языке – это нечто среднее между позабытыми у нас старонорвежским, датским и германо-готским наречиями. Так вот, если взять сравнительно близкий к ним немецкий язык, то «ад» на нем – «Hoelle» (согласитесь, сие больше похоже на английское «hole» или немецкое же «Hoehle» – «дыра»), в то время как «hell» обозначает «светлый». Кстати, произносится это слово в точности так же, как имя Хель – в отличие от английского «hell»…

– Ха! – сказала Морфейн. – Если судить с этой точки зрения, то греческие слова «Helios» [49] и «Hellas» [50] также родственны предмету нашего разговора.

– Ты украла у меня вторую половину речи, – проворчал Ренфильд.

От неожиданности оба собеседника замолчали.

– Да! Я утверждаю, что английское «hell», греческое «Helios» и немецкое «hell» тесно связаны с самой Хель! Весьма возможно, что словечко «Hellas» тоже как-то примкнуло к этой компании, но это – уже в другой раз.

Великанша Хель, правительница мертвых, имеет какое-то отношение к свету и солнцу? Бред, подумали бы собеседники, если бы не знали о невероятных аналитических способностях Ренфильда и его личном хобби – устанавливать четкие логические связи между самыми, казалось бы, непохожими событиями и фактами.

– Вы хорошо помните тот бой между Хель и Нидхеггом? – неожиданно спросил он.

– Не в подробностях, – признался Тайдес. – Я смотрел только на Доску.

– Ясно. Значит, я был единственным свидетелем. Так вот, Нидхегг по большому счету одолевал. И тогда Хель вызвала нечто вроде солнечного света.

– Ну и что? Любой заурядный колдун…

– В Нифльхейме? – мягко спросил Ренфильд.

Морфейн пробормотала короткое проклятье в собственный адрес. В глубинах ледяного ада солнечный свет встречался так же часто, как снег и лед в жерле действующего вулкана.

– И как ты это объясняешь? – наконец задал вопрос Тайдес.

– Объяснений у меня нет, одни лишь предположения.

– Ну и?

– В тех краях уже достаточно давно обитал один тип по прозвищу «светоносный»…

– Это в аду-то? – не поверил Тайдес.

Морфейн побледнела:

– Ты же не хочешь сказать…

– Тогда назови его сама, – бросил Ренфильд.

Проклятое навек имя сорвалось с языка против ее собственной воли… [51] …

Восточная окраина Асгарда. Поле Вигрид.

– Четверо против пятерых? Это кажется не очень-то честным…

– Видар, смертные не в счет, – надменно произнес Вали, полируя краем плаща клинок своего двуручного меча.

– Но они – Герои! – возразил тот, кого когда-то именовали Молчаливым Асом, храбрейшим среди богов. Сейчас вся его молчаливость куда-то пропала, равно как и храбрость.

Вместе с титулом Аса, брезгливо подумал Он.

– Значит, четырьмя трупами будет больше, – проявил чувство юмора синеглазый исполин Магни. – Вот обрадуется Хель!

«Это вряд ли, – мысленно вздохнул Он. – Ни Сурта, ни Нидхегга, ни Хель… Не на кого даже оставить Царство Мертвых, черти бы его забрали!»

Не подумав, Он высказал мысль, которую немедленно подхватили в Преисподней…

– Хватит болтать! – оборвал Моди, выглядевший в Его глазах самым серьезным из Его союзников. – Начало боя через час. Готовы?

Он вздохнул. Нет, нельзя отпускать этих кретинов одних. Пускай даже Его инкогнито будет раскрыто – нельзя! Если они проиграют, у Него не останется даже имени…

– Бой будет честным, Видар, – произнес Он. – Пять на пять.

Миры Нереального. Линия Грез. Цитадель Снятых Масок.

– Четыре фишки на Асгард, – сказал Ратт.

– Пас, – вздохнул Рамзес.

– Ответил и одна сверху, – заявил Тирон.

– Ты блефуешь, – твердо проговорила Баттори. – Восемь бесцветных на Кольцо.

– А вот это точно блеф, – ухмыльнулся Гиддеон. – Десять в начало и открываю карусель. Крути, Рамзес!

– Черный сектор! – провозгласил тот.

Три протестующих возгласа слились в один. Гиддеон сгреб банк и с покровительственной усмешкой, обращенной к коллегам, наклонился над Доской. Усмешка тотчас же исчезла с его лица.

– Кто был режиссером этой сцены? – прошипел он, едва сдерживая ярость. – Ты, Тирон?

Тот посмотрел на Доску Асгарда и покачал головой.

– Алгоритм Ehwaz не был причиной этой позиции. Тут просматривается действие более могущественных сил.

– Пусть так, но что прикажешь делать с этими?

– Интересно, – ехидно заметил Ратт, – что бы ты осмелился сделать, если бы я свихнулся и отдал приказ?