Петр Верещагин - Испытание Тьмой

Тот, что лежит внутри Человека и неподвластен Врагу.

«Видеть цель, верить в себя и не замечать препятствий» – такова зашифрованная формула этого способа, ведомого любому Посвященному. Знание способа не подразумевает умения применять его, а умение не гарантирует успеха. Но овладеть этим способом может, в общем-то, любой – и для этого не нужно быть чародеем.

Чародею даже сложнее, и для того есть очень веская причина.

Даром в этом мире ничего не дается… Впрочем, нет: как раз Даром-то дается многое. Но Даром приходится и платить. Не всегда, не всем и не за все. Но за право быть Властителем – приходится.

Даже если ты – чародей. Нет: в особенности, если ты – чародей.

Потому что Дар, осколок Изначального Пламени Творения, не сочетается с черным омутом Вечной Власти и ледяным дыханием Космического Могущества.

Алое пламя Венца Власти ведь на самом деле не Огонь. Оно – намного более древняя и намного более страшная мощь, неподвластная человеку. И порою изменяющая самую его суть.

Однако выбора у тебя, вновь повторяешь ты, нет.

Короткий меч покидает ножны. Черный клинок вонзается в упругую поверхность каменного зеркала, наяву разрезая туман сновидения.

Гаснет Золотой Ореол, последняя из преград, защищающая тебя от гибельного влияния Венца Власти и брони Черного Властителя. Из расколотой и самостоятельно срастающейся каменной плиты слышится бесконечно далекий смех, который никак не может принадлежать человеческому существу, сохранившему здравый рассудок.

И смех этот – твой.

Отшатнувшись, ты спотыкаешься и грузно садишься на Черный Трон.

Меч сам собою возвращается в ножны, руки ложатся на подлокотники – и вбирают силу, которая сделала из красно-коричневого оникса черный камень, твердость и прочность которого превосходят легендарный адаманит дроу.

Силу Старого Мира. И того мира, который называли Старым задолго до появления Древних. Силу, Изменяющую разум и душу.

Долгий крик боли, срывающийся с твоих собственных уст. Боль не физическая – ее источник скрыт где-то внутри твоего разума, рассеченного черным мечом. От этого, однако, не легче.

Разрубив корни собственного Дара, вместе со званием Властителя ты, примирившись с неизбежностью, принимаешь печальное прозвище: «маг-который-не-маг»…

Они никогда не знали жизни в ее обычном понимании.

И не стремились узнать, ибо не знали, к чему стремиться. Хотя – как можно стремиться, не понимая, что вообще означает это слово?

Однако не были они и мертвецами, лишенными разума, чувств и воли. Смерть была их постоянной спутницей, но никак не хозяйкой.

Во всяком случае, теперь, когда их хозяева более не были теми, кем были в момент их рождения. Или просто – НЕ БЫЛИ.

Их мысли хаотичны и неразборчивы, их поступки не всегда подчиняются логике или этике (в человеческом понимании этих слов), но свидетельствует ли это об их неразумности? Об их нечеловечности – да, однако на звание Людей они ведь никогда и не претендовали.

Впрочем, это не более чем слова.

А коль речь зашла о словах, лучше предоставить слово им самим – в конце концов, они знакомы со Словом несколько ближе нас…

Они, надо сказать, далеко не всегда говорят стихами. И не всегда говорят с помощью понятных человеку слов. Слов ведь существует гораздо больше, чем мы можем воспринять. Слишком ограничено то, что мы называем «слухом»

А жаль. Это могло бы дать нам великое могущество.

Или – великое проклятье.

Что, если поразмыслить, по сути одно и то же…

Они редко лгут, так как, по их понятиям, ложь в равной степени оскорбляет и того, кто ее произносит, и того, кто ее слышит. Однако противоположность лжи, как давно известно Знающим, не Истина, а всего лишь правда. В отличие от Истины, правда сугубо индивидуальна, и то, что является правдой для одного, далеко не всегда является ею же для другого.

Так вот, они говорят правду.

Это значит, что их словам можно верить лишь тогда, когда правда совпадает с Истиной. Что, вообще говоря, узнать довольно сложно.

Ведь даже искуснейшие Чтецы Душ и Видящие Суть способны порой различить правду и ложь, но – не правду и Истину. И это у Людей, сознание которых открыто любому обладающему силой!

Еще раз: многие слова они воспринимают совсем не так, как люди. И не всегда понимают, какой второй смысл может скрываться в сказанных ими же словах.

Зато они отлично улавливают третий и четвертый смысл тех же самых слов, сказанных в их адрес.

Парадоксально? Возможно. Слишком различное у них и у нас мышление, чтобы судить об этом с достаточной долей уверенности.

Как же был прав тот, кто советовал не судить других за то, чего сам не способен понять…

Доверять им нельзя ни при каких обстоятельствах. Заключать сделки – только под надежным присмотром тех, кто разбирается в мышлении этих древних существ; а таких среди людей, мягко говоря, не много.

Оттого-то так часто случаются различного рода неприятности, которых свободно можно было бы избежать.

Хотим мы того или нет – Дети Старого Мира живут среди нас. Причем с очень давних пор.

Они устали вести неравную войну и готовы покончить с нею.