Михаил Бабкин - Ахтимаг

– Чтоб я сдох, – немедленно отозвался Клар. – Устраивает?

– Не верю! – наотрез отказался Ройд. – Дежурное, ни к чему не обязывающее «бла-бла», сам сколько раз подобное заявлял. Повторяй за мной: «чтоб я никогда больше не занимался магией!»

– Опс, – принц в затруднении потёр шею, – ну ты, дядя, и уел племяша… Хорошо, клянусь не активировать найденные мной артефакты. Чтоб я никогда больше магией не занимался!

– Теперь верю, – кивнул сыщик. – Хоть и не на все сто процентов, но всё ж лучше, чем без клятвы.

– Ройд, – вдруг испуганно окликнула сыщика Лила, – а ты оглядывался? Коридор, из которого мы вышли, видел?

– Нет, – Ройд обернулся, – а что? Ого… ну и дела.

В вязкой колдовской защите, надёжно заполнявшей квадратный проём коридора, словно прорубили чёрный туннель – неровный, неаккуратный, широкий внизу и по бокам, но сужающийся вверху. То есть повторяющий контуры прошедшей через него ударной группы: Ройда и прижавшихся к нему Клара и Лилы.

– Знатную мы в защите дырку провертели, – озабоченно почесал в затылке Ройд. – Ничего, скоро зарастёт. Надеюсь, стражники-финансисты не станут в ближайшее время заглядывать за занавес, нас искать… У них, поди, своих проблем сейчас хватает, – сам того не зная, сыщик попал в самую точку.

– Итак, – продолжил Ройд, решительно надевая шляпу на голову, – призываю всех не отвлекаться, а искать Важу! Как я это себе представляю: мы ходим по залу и поочерёдно осматриваем всё, что тут находится. И статуи, и магические предметы, и обломки стеллажей – может, там чего завалялось? И говорим о том, что мы видим. Как только появится несовпадение – опаньки! Вот она, Важа Многоликая, здрасьте.

– Надеюсь, она не очень большая, – забеспокоился принц, – а то хрен мы её отсюда вытащим! Например, как тот мраморный стол, вылитая плаха для публичных казней.

– Все видят стол? – тут же деловито поинтересовался Ройд.

– Все, – хором подтвердили Клар и Лила.

– Значит, это не Важа, – сделал правильный вывод сыщик. – Нам он больше не интересен и мы вычёркиваем его из списка подозрительных вещей. Принцип отбора понятен, граждане поисковики?

– Понятен, – опять же вместе сказали граждане поисковики.

– Вы это нарочно, что ли? – обеспокоился Ройд, – специально заладились хором говорить, чтобы мне на нервы действовать, э?

– Нет, не нарочно, – вновь в один голос ответили Клар и Лила, переглянулись, рассмеялись; сыщик обречённо махнул рукой, мол, чего с вас, молодых да прикольных взять-то, и они приступили к поискам.

Первым делом поисковая команда проверила статуи, тем более, что ходить к каждой из них было не обязательно – громоздкие истуканы хорошо просматривались и отсюда. Договорившись, с какой фигуры и в какой последовательности они начнут проверку, следственная тройка приступила к работе.

– Мужик с бородкой, в кепке и с протянутой вперёд рукой! – голосом вахтенного матроса выкрикивал принц, – Голый пацан с пращёй на плече! Девушка с веслом! Опять мужик с бородкой и в длинной шинели! Писающий мальчик! Голая тётка без рук! – Ройд и Лила только успевали согласно угукать. Наконец все статуи были проверены, все оказались обычными, не многоликими, и потому никакого интереса для внимательного изучения не представляли.

– Классно работаем, – закончив объявлять статуи, порадовался Клар, – быстро, как шабашники на сдельщине. Эдак мы до обеда и управимся! Заберём Важу и назад, к самоходке… А после – в ресторан, праздновать. Типа, сделал дело – обедай смело! Очень уж жратеньки хочется.

– Ты хоть зубной пасты наелся, а я? – возмутилась Лила. – Проглот несчастный! Кто бы жаловался… – она сердито погрозила принцу кулаком, тот в ответ испуганно закрылся руками и запищал дурашливо: «Ой, боюсь-боюсь!» – Лила не выдержала, заулыбалась.

– Погодите радоваться, вон ещё сколько магического хлама проверять, – вздохнув, напомнил Ройд. – Хорошо если до вечера управимся. – Сыщик подошёл к ближним вещам, уныло оглядел их, легонько постучал туфлёй по железному змеевику с всунутым в него толстым рубиновым стержнем и, пробормотав себе под нос: «Кто бы мне сказал, на кой чёрт оно сделано?», окликнул друзей:

– Хватит прохлаждаться! За работу, шабашить так шабашить, – и три важаискателя, склонившись над разбросанными артефактами, вновь начали свою кропотливую проверочную деятельность.

– Хрустальный череп с дыркой в темени, – скороговоркой перечислял Клар, то и дело интереса ради беря в руки загадочные предметы, – пластмассовый кубик с разноцветными квадратиками на гранях, витая чёрная свеча с деревянной рукояткой, стеклянная дубинка, железный стакан, незапертый чемоданчик с кучей кнопок внутри, серебряная корона-обруч, резиновый коврик для ног, а под ним… Вау! Стальной кастет с серой кнопкой! Ройд, это не ты случаем нашу машинку времени обронил? – принц выпрямился, озадаченно глядя на сыщика.

– Нет, – Ройд присел на корточки и в недоумении уставился на находку: достав из кармана свой магический артефакт, сыщик поднёс его к найденному и сравнил – схожесть бросалась в глаза. Да что там схожесть, кастеты были абсолютно одинаковы! И царапинки, и редкие вмятинки на ударной части – всё совпадало.

– Не может быть, – прошептал Ройд, – невероятно… Впрочем, здесь всё может быть вероятным, – он, кряхтя, встал, сунул кастет в карман и задумался, глядя на находку. – Непонятно… Получается, что колдун Орсун – тот, который построил башню в городке Тильте – каким-то образом ухитрился пробраться в Цитадель и вынести отсюда эту, как ты её назвал… машинку времени, да? Которой мы после воспользовались и поочерёдно улетели в прошлое. И которую нашли до того, как колдун её отсюда выкрал. Гм, занятная головоломка получается, – сыщик окинул друзей растерянным взглядом. – И что нам теперь с находкой делать?

– Ясен пень, – деловито сказал принц, – забираем и используем, если наша машинка не заработает. Какие проблемы, шеф!

– Подозреваю, что делать этого нельзя, – резко ответил Ройд. – Во-первых, нарушится причинно-следственная связь: раз мы заберём артефакт, то он не попадёт в руки чародею Орсуну, соответственно не будет выкраден из его башни-музея, после не окажется в вашем королевском хранилище артефактов и ты, соответственно, не попадёшь в прошлое, не придёшь в Цитадель и не заберёшь себе машинку времени. Возникнет парадокс, последствия которого, опасаюсь, будут самые непредсказуемые. И наверняка хреновые.

– Звучит непонятно, но убедительно, – нехотя согласился Клар. – Типа того.

– А во-вторых? – заинтересовалась Лила, – договаривай, не томи!