Михаил Бабкин - Ахтимаг

– Мы не знаем, как налаживается эта штуковина, – сыщик с подозрением глянул на лежащий возле его ног кастет-артефакт, – а вдруг он ещё дальше нас во времени закинет? На пару тысяч лет назад, вот же славная перспектива!… Думаю, колдун Орсун как-то разобрался с настройками, не зря же кастет в его коллекции находился. Наверное, шастал по времени туда-сюда, хулиганил. И рецепт изготовления стёкол для заглядывания в будущее, небось, не сам изобрёл, а спёр у кого-нибудь… Знаю я тех чародеев-фанатиков, обязательно утянут то, что плохо лежит! Особенно, если оно к магии отношение имеет.

– Давай-ка я на всякий случай уберу машинку подальше от остального хлама, – предложил Клар. – Зачем такой ценной вещице под ногами валяться? Положу на стол, пускай там и лежит. Опять же, колдуну Орсуну легче будет её найти, чтобы пари… перадокса не возникло.

– Ну, давай, – не стал возражать Ройд. – Только осторожнее, кнопку не нажимай! И смотри не обожгись.

– Не боись, не нажму, – принц подобрал кастет-артефакт и, аккуратно перешагивая через разбросанные по полу волшебные предметы, направился к столу. – И не обожгусь, машинка совсем холодная.

– Да я не о кастете, – уточнил сыщик, – а о столбе пламени возле стола. Явно подземный газ горит! Самовоспламенился отчего-то и греет воздух, будь оно неладно, я уже вконец запарился… Пиджак, что ли, снять?

– Какой столб, какое пламя? – удивился принц, останавливаясь и поворачиваясь к Ройду. – Нет в Цитадели никакого открытого огня! И прохладно тут – я, например, мёрзну помаленьку, но помалкиваю, чтобы некоторые вредные принцессы всякие «хи-хи» да «ха-ха» не устраивали. И кулаком не грозились.

– Погоди, – заволновался Ройд, – да вон же, сразу за мраморным столом! Жёлтый, высокий, неужели не видишь? – Клар оглянулся, отрицательно покачал головой.

– Нет там никакого огня! Стоит какая-то непрочная фиговина, сплетённая из всяких проволочек, золотых, серебряных и, кажется, медных. На небольшую башенку похожа. Тонкой работы вещица! Я думал, она из числа прочего магического барахла…

– Вы о чём? – изумлённо глядя то на принца, то на сыщика, напряжённым голосом произнесла Лила. – Возле стола вовсе не огонь и не проволочная фиговина… Там памятник девушке! Между прочим очень красивой, не то что ваш бородатый мужик с кепкой. Прям как живая стоит, улыбается… Я ещё удивилась, почему Клар ту девушку пропустил, решила, что после объявит, она же отдельно от прочих истуканов находится. Получается, это и есть…

– Важа! – в один голос заорали и Клар, и Ройд, и Лила: сорвавшись с места, они кинулись к столу, не обращая внимания на путающиеся под ногами чародейные артефакты. А то и пиная их с разбегу, нечаянно.

Вблизи огненный столб оказался нисколько не обжигающим, едва тёплым; сыщик для проверки поднёс ладонь к пламени, даже пощупал его – рука свободно проходила сквозь огонь, практически не ощущая его – и остался доволен экспериментом. Вернее тем, что в случае транспортировки Важи Многоликой он не получит ожоги разной степени тяжести. Стоять рядом с Важей можно было без опаски – скорей всего, Ройд сам невольно внушил себе, что в Цитадели жарко: ещё бы, увидеть эдакий столб пламени! Хотя вместе с тем возникали определённые затруднения – например, как вытащить из Цитадели то колдовское пламя? Ни ручек тебе, ни зацепок… О том, как доставить холодное пламя в замок магатора, Ройд ломать голову не захотел, всему своё время.

Сыщик подумал, подумал, да и принял командирское решение: а пусть Клар и Лила тянут на себе Важу под его чутким руководством! Для них она материальная, управятся как-нибудь.

Клар положил найденный кастет на стол и, похоже, немедленно о нём забыл: принц во все глаза смотрел на Важу, вернее, на видимую только ему башенку из проволоки, к чему-то прислушиваясь и ритмично притоптывая сандалией. Лила, притихнув, глядела на Важу-скульптуру, губы её беззвучно шевелились, словно она с ней разговаривала; Ройд, достаточно насмотревшись на огненный столб, малость заскучал и, пользуясь моментом, закурил.

– Между прочим, там музыка играет, – ни к кому особо не обращаясь, неожиданно сообщил Клар. – В башенке! Классная мелодия, никогда раньше не слышал.

– А мне Важа что-то говорит, – негромко сказала Лила. – Только не пойму что, слишком тихо… Она живая и удивительно похожа на мою наставницу! И голос схож.

– Ишь ты, – выпустив струю дыма, заметил Ройд, – наверное, многоликая Важа представляется каждому в том виде, какой ему наиболее любезен… ээ… подсознательно приятен. Тогда почему же я не вижу её в образе бутылки пива? – сыщик усмехнулся, бросил окурок на пол и раздавил его туфлёй. – Или, на худой конец, в виде какой своей любовницы…

За спиной Ройда – там, возле входа в Цитадель – что-то с громким стуком упало на зеркальный пол и покатилось: сыщик и Лила резко оглянулись, а Клар, не заметив шума, продолжил слушать музыку.

Перед квадратным проёмом, гордо подбоченясь, стоял великий магатор Парфен собственной персоной: в рваной парадной мантии, с всклокоченной бородой и пистолем в руке – впечатление было такое, будто архимаг только что с кем-то основательно подрался. Подле архимага маячил вышколенный маг-секретарь, в отличие от своего хозяина вполне чистенький и ухоженный; секретарь с нескрываемым испугом оглядывался по сторонам, держа под мышкой струганную дубинку – вторая дубинка валялась в нескольких шагах от магатора. Наверное, выкинул за ненадобностью.

– Привет, гадские обычники! – рявкнул архимаг, – не ждали? Ну-ка, колитесь правдой – нашли Важу или невесть чего? – небрежно помахивая пистолем, он направился к столу-плахе; маг-секретарь затрусил следом за ним как прикормленная собачонка. В коридоре, позади магатора, всё так же чернел пробитый Ройдом туннель – колдовская защита, увы, затянуться не успела…

– Я вот чего мозгами-то удумал, – доверительно поведал архимаг, останавливаясь по другую сторону мраморного стола, подальше от гадских обычников, – когда Мамми Ку мне про вас разговорным методом сообщила, мол, едете ко мне по делам ремонтным – а не попользоваться ли вами на предмет добраться до Важи? В честь моей радостной мести за битый лоб и пользы личной для. И придумал грозу, молнию, икание… Убедительно ведь получилось, ыва?

– Что-то в этом роде я и предполагал, – спокойно подтвердил Ройд. – Но не думал, что дело зайдёт настолько далеко.

– Это не дело к вам далеко зашло, это я сам пришёл, – самодовольно изрёк Парфен. – Не поленился, дык.

– Гляньте, а к нам смертельно больной магатор припёрся! – удивился Клар, на секунду отвлёкшись от прослушивания мелодии и вдруг обнаружив поблизости вооружённого архимага, – да ещё с пистолем. Вы чего, застрелиться здесь надумали? Икота вконец достала?