Михаил Бабкин - Ахтимаг

– Чего разбираться, дави кнопку и полетели Клара будить… Ройд, пожалуйста, – нетерпеливо заканючила Лила, – я уже извелась вся!

– Погоди, – остановил девушку сыщик. – Тут ещё одна закавыка имеется…

– Что, опять? – возмутилась Лила. – Ты прям какой-то… ну, я не знаю.

– Эта машинка, – Ройд достал из кармана кастет-артефакт, – уволокла в прошлое троих: Клара, старца Ириона и меня. Я очень боюсь того, что она и сейчас настроена только на одно – на путешествие в прошлое… Опять же, если машинка и отправит нас в будущее, то мы запросто можем оказаться всё в той же замурованной Цитадели… Что делать будем? Думать или жать?

– Спрашивать, – немедля ответила Лила. – Советоваться.

– С кем? – оторопел Ройд, – с Кларом, что ли? Шутки шутишь, да? Не смешно.

– Причём здесь Клар? – Лила требовательно протянула руку. – Давай машинку, я её Важе покажу. Она же со мной разговаривала, значит, сумеет и помочь, если захочет. – Девушка подошла к фиолетовому пламени, вежливо поклонилась ему – со стороны, конечно, это выглядело забавно, если не знать, кого вместо огня видела Лила – и пересказала Важе своими словами то, что ей поведал Ройд.

Некоторое время было тихо: девушка слушала ответ, а Ройд нервно грыз ногти, изнывая от любопытства – он-то ничего не слышал! Кивнув, Лила протянула руку с кастетом-артефактом прямиком в колдовское пламя: над машинкой времени заклубился густой рой серебристых точек, повисел, повисел, да и исчез. Однако на том сеанс прикладной магии не закончился – Лила убрала руку из холодного пламени и звонко сказала:

– И ещё, уважаемая Важа, если можно, сделайте так, чтобы Клар оказался в потайной, никому не доступной пещере и под надёжной охраной, а то вновь попасть в Цитадель мы уже не сможем, не получится… И какое-нибудь путеводное колечко можно? Чтоб мы сразу – вжик, и в той пещере, разбудили Клара и вместе с ним вжик – и оттуда. Вы не против?

Важа была не против: на пальце девушки возникло золотое колечко, наверняка путеводное, как она и просила. Лила постояла с полминуты возле огненного столба, внимательно прислушиваясь к чему-то и, вновь поклонившись, повернулась к Ройду.

– Готово! – она протянула сыщику кастет. – Важа узнала время и место твоего отправления, и перенастроила машинку так, что мы окажемся во дворце Клара сразу после твоего убытия… Кстати, ты был прав – эта штуковина действительно настраивается колдовски и действует только в одну сторону, а для возвращения её надо переколдовывать по новой… Зато теперь машинка будет отправлять любого, кто нажал кнопку, на две тысячи лет вперёд, – предупредила Лила. – И только во дворец или что там окажется вместо него.

– Учту, – Ройд взял кастет-артефакт, надел его на руку. – Знаешь, мне крайне любопытно, кого же колдун Орсун отправил в прошлое с билетом в один конец – настройка-то осталась! Не себя же, любимого, раз артефакт в его коллекции обнаружился… Надо будет дома в архивах покопаться, поискать ссылочки-зацепочки. О, Принца к этому привлеку, он способный!

– Клара? – весело поинтересовалась девушка, – как знатока истории?

– Нет, – махнул свободной рукой сыщик, – есть у меня один деловой призрак на побегушках, Принцем зовут… Типа мага-секретаря при магаторе. Только не дурак, а умница. Кстати о принцах, – спохватился Ройд и глянул на стол: Клара на мраморной столешнице не было, исчез… Важа Многоликая выполнила своё обещание.

– Он сейчас в особом лабиринте карстовых пещер, – торопливо пояснила девушка, – в хрустальном гробу с внутренним магическим покрытием, от пролежней и холода… А стерегут тот гроб цепные гоблины, злые как сторожевые собаки! Не настоящие, конечно, а так… муляжи ходячие, с зубами и когтями. Никого к Клару не подпустят, если кто ненароком в ту пещеру всё ж забредёт! Кроме нас, разумеется… Ройд, ты чего? Тебе плохо? – сыщик, вдруг ослабев в ногах, сел на пол.

– Чем тебе помочь? – всполошилась Лила, – ты только сознание не теряй! Ройд, миленький, да что с тобой?!

– Ничего, мне уже лучше. – Сыщик с трудом встал – Лила подхватила его под руку, помогла подняться – и, присев на край стола-плахи, неудержимо захихикал, вытирая пальцем выступающие слёзы:

– А ты знаешь… хи-хи… знаешь, кто, оказывается, у меня в секретарях уже года четыре служит? Кто в моё отсутствие эротические картинки в линиях связи тайком смотрит… хи-хи… и по возможности отлынивает от дела?

– Неужели?… – девушка в изумлении прижала ко рту ладонь.

– То-то и оно, – всё ещё хихикая, кивнул Ройд, – наш дорогой, наш глубоко спящий Клар! Вернее, его дух, – Лила, завизжав от радости, кинулась на шею сыщику, едва не свалив его со стола:

– Значит, с ним ничего не случилось! Значит, он жив! Ройд, жми кнопку!

– Жму, – ответил сыщик и надавил пальцем серый бугорок на кастете-артефакте.

…Вдовствующая королева Арнелия Первая и регент Лион продолжали ожесточённо торговаться: у регента от возмущения покраснел нос, у королевы растрепалась причёска и пошло пятнами лицо.

– Восемьдесят! – выкрикнула Арнелия Первая, стукнув регента в грудь кулачком, – и хватит с тебя, грабитель!

– Восемьдесят пять, – набычившись, отрезал Лион, – за такую ценную вещь всего лишь восемьдесят тысяч золотых?… Пфе!

– Ну хорошо, – вдруг уступила королева, – хорошо, только не кипятись, на нас люди смотрят…

– Какие люди? – регент повернул голову, надменно глянул на Ройда и обнявшую его Лилу, сказал, презрительно выпятив нижнюю губу:

– Вы, господин сыскарь, ещё здесь? И какую-то мерзкую девицу окаянным способом в моё тайное хранилище приволокли… сами, что ли, в поисках не управитесь? Эдак вы и мой драгоценный артефакт присвоите, с вас станется, ни стыда, ни совести. – Лион холодно посмотрел на королеву. – Падение нравов у простолюдинов воистину катастрофическое, не так ли, дорогая?

– Да подавись ты своим артефактом, – взорвался сыщик, – на! – и метнул кастет в голову регенту; Лион успел заметить летящий в него предмет и рефлекторно поймал его, хлопнув в воздухе ладонями, словно комара прибил – что-что, а реакция у любовника королевы была отменная. Только с сообразительностью туговато: от удара ладонью кнопка машинки времени, разумеется, вдавилась в корпус и…

– А где Лион? – растерялась королева, – что с ним, где он? Куда вы его подевали?! И действительно, что за девица с вами, в мужской-то одежде?

– Ваше величество, – Ройд прижал руку к груди, – вы не поверите, но я уже побывал в том месте, куда перенёсся ваш сын, и только что вернулся оттуда… История моего путешествия долгая и невероятная, но скажу вкратце: демоны, забравшие принца Кларентия, потребовал взамен другого человека королевских кровей. А конкретно – регента Лиона. И лишь на этих условиях отпустили и меня, и принца.