Андрей Круз - У Великой реки

Затем мы все же из каюты выбрались. Пока Маша еще плескалась в душе, я успел выбраться на палубу, огляделся. Наткнулся на слегка ехидный взгляд Лари, сидевшей на борту, свесив ноги, и равнодушные взгляды Орри с Балином, возившихся с чем-то в рубке.

А день был великолепный. Тихий, солнечный, теплый – настоящий конец весны. По такой погоде бы искупаться в первый раз где-нибудь на песчаной отмели, поплескаться в реке. Еще день, другой, и о себе во всей своей красе заявит лето. Просто благодать. Так и плыл бы и плыл вниз по Великой, до самой Астрахани и тамошних джунглей.

– Сколько до Гуляй Поля еще? – спросил я у Орри, заглянув в рубку и поморщившись от запаха керосина, в котором они вымачивали какую-то железяку.

– К вечеру будем. Часам к восьми, наверное.

На маленьком столике у него была карта с воткнутыми в нее булавками, на которой лежал большой хронометр в резиновом кольце-амортизаторе. Видать, недавно сверялся наш шкипер с маршрутом.

– Саша, завтракать будешь? – окликнула меня Лари.

– Не говори, что ты уже и завтрак приготовила! – поразился я.

– А ты думал! И вообще, тебе надо силы восстанавливать. И набираться. – двусмысленно улыбнулась она.

– Намек? – с притворной суровостью спросил я.

– Нет, не намек, а прямым текстом говорю – наконец-то сообразил, что делать надо. Уперла руки в бока Лари. – Девочка извелась уже.

Не, ну нормально? Все вокруг все замечают, один я дурак дураком.

– Спасибо за внимание проявленное. А завтракать буду. Чем завтракаем, кстати?

– Ничего особого, чай и белые гренки с сыром и ветчиной. Тут много не сочинишь, запасы а камбузе не пополняли явно. – вздохнула Лари.

– Знаешь, никогда не думал, что мне тифлинг готовить будет.

– И что странного? – поразилась она. – Мы что, от дыма жертвенников питаемся, что ли? Или призываем служащих духов нам кофе варить по утрам?

Так то оно так, но все же… Не мог я до сих пор представить Лари Великолепную, тварь ночи и создание тьмы, жарящую гренки на сковородке. Не укладывалось в башке – и все тут, хоть ты тресни.

Орри с Балином от завтрака отказались, сославшись на грязные руки, а я отказываться не стал. По трапу на палубу поднялась Маша, на ходу вытирающая полотенцем влажные короткие волосы. Лукавый взгляд Лари ее совсем не смутил, к моему удивлению. Она посмотрела на демонессу даже с неким превосходством, отчего та заулыбалась еще шире. Затем Маша подсела к нам на расстеленное покрывало, на котором как на пикник, расположились на завтрак мы, протянула руку к блюду с гренками и быстро захрустела одной из них, запивая ее яблочным чаем из заботливо налитой ей мной кружки. Затем быстро схватила вторую, третью… ну, Машу вы уже знаете. И везет ведь – не толстеет.

– Что делать будем в Гуляй Поле? – спросила Лари, намазывая гренок клубничным вареньем.

– Два адреса у нас есть. – ответил я. – Тот, что это дурак выложил, которого мы в Контрразведку сдали…

– Это где вербовали? – перебила Маша.

– Ну да, он самый. Где он был с помощником ас-Ормана, как его…

– Велер Алан. – подсказала Лари.

– Верно, он самый. – кивнул я. – Память у тебя, надо сказать…

– Демоническая. – съехидничала Лари.

– Ага, она самая. – согласился я. – Велер Алан. Надо присмотреться к месту, а если сам Велер там – то и к нему. Трактир это, так что проблем посетить нет. Затем аккуратно разведать "Хромого разбойника", где, со слов горелого вампира, дверь в подвале, а за ней портал. И если все нормально, то в этот портал зайти.

– Куда портал то? – спросила Маша.

– Куда-то за Лесной хребет. Оттуда, вроде бы, можно добраться до небольшого замка, где встречались с Пантелеем.

– Кто пойдет?

– Поначалу мы втроем. – ответил я. – Гномы на барже останутся, как я думаю. Это и дело не совсем их, зачем бородами рисковать, да и баржу полезно под присмотром держать. А мы культурно заселимся в гостиницу, покрутимся в городе, посмотрим, что к чему. Вроде как купцы и товар ищем.

– Куда товар? – спросил подошедший Орри.

– В… – я задумался. – В Тверь не надо, кто пойдет в Тверь в разгар войны… В Астрахань. Далеко, дела нет никому. Что в Астрахань возить принято?

– Кожу, если из Гуляй Поля. – уверенно сказал гном. – К ним конская кожа по притоку идет от харазцев. И мука там всегда в цене – где им там в джунглях своих пахать да сеять? Один рис и растет. А в Гуляй Поле хлебный базар неплохой.

– Хлеб, вроде бы, из Царицына нашего лучше всего брать? – спросила Маша.

– Если в довесок к кожам, то выгодней вместе. – возразил гном.

– Как знаешь. Тогда надо решить, кто на барже на стоянке останется.

– Балин останется. Он все равно дизелю профилактику хочет сделать. И товаром он никогда не занимался. А я с Рарри куда только не ездил, наблатыкался.

– Ну и отлично. – кивнул я. – Бывал в Гуляй Поле?

– Бывал пару раз. А ты? – переспросил Орри.

– Ни, ни разу. – помотал я головой.

– Я была. – сказала Лари. – Если под купцов выступать будем, то останавливаться надо в "Галерном колоколе". Там как раз купцы в основном селятся, там в трактире и сделки заключают. Степенное заведение, тихое. Если пойдем в другое место – не поймут.

– А как с безопасностью баржи там будет? – уточнил я у гнома.

– Нормально. Без проблем. – отмахнулся Орри. – Главное швартовку оплатить, а там даже швабра с палубы не пропадет. С этим у них строго, отдельная банда охраной порта зарабатывает, сплошь друэгары. Сунется кто без спросу – на куски порвут. Гуляй Поле с торговли в немалой степени живет, все же весь товар с верховий Велаги контролируют.

– Там много чего контролируют. – хмыкнула Лари. – Всю торговлю краденым, например. Половину работорговли. Продажу дурной травы. Всех амулетов, использующих Зло. Созерцающих приютили. Что забыла?

– Игру и бордели с рабынями, где все можно, только плати. – добавила Маша.

Так мы в диалоге кратко описали настоящее лицо города, к которому приближались, и в котором планировали провести несколько дней. История города Гуляй Поле вообще своеобразно. Раньше он назывался Форт Левобережный и принадлежал к владениям Ярославля. Население его было смешанным. Наполовину город заселили особо предприимчивые и деловые пришлые, которым возможность заработать компенсировала тяготы жизни в глуши, да еще на фоне постоянно угрозы нападений эльфов и набегов харазцев, вторая же половина населения были из аборигенов, имеющих с ними общие дела. В общем, "пионеры".

Во время одного из крупных набегов харазцев командование пограничного форта приказало открыть огонь из пушек и минометов по городку, где еще продолжали сопротивляться нападавшим местные жители. Много людей погибло, городок выгорел почти полностью, харазцев отбили. Но… Местные военным этого не простили. И взяли форт в настоящую осаду, прервав связь пограничников со столицей. Те отбивались сколько могли, пытались даже устроить что-то вроде карательной экспедиции, но были почти полностью выбиты в многочисленных засадах. Остатки погранотряда прорвались к своим, после чего началась без малого пятнадцатилетняя война за эту территорию. К местным, отбивающимся от княжьего войска, присоединились авантюристы со всех Новых Княжеств, а заодно разбойники из аборигенов, пираты, контрабандисты и прочий подобный криминальный элемент. Многие старые государства и даже некоторые купцы из Новых княжеств по разным причинам поддерживали повстанцев материально, поставляя им винтовки, минометы, пулеметы, взрывчатку и боеприпасы.