Андрей Круз - У Великой реки

– А что я? – переспросил я. – Я же тебя сейчас не убил, верно? Как и обещал Арлану. А ведь мог.

При этом я смешался в сторону с расчетом, чтобы между нами оказался круглый тяжелый стол. Ее зрачки из голубых превратились в ярко желтые, пальцы скрючились как когти, спина согнулась каким-то странным образом, отчего ее прекрасное тело сразу же превратилось в уродливое.

– Ты… – повторила она, и в голосе не осталось человеческого совсем ничего, а я понял, что клятвопреступления не избежать. Или смерти, тут уж одно из двух. Палец на спусковом крючке почти нажал на него, чтобы сдвинуть его на последний миллиметр, как вдруг страшный удар сзади отшвырнул Ливию вперед, что-то свистнуло тонко и пронзительно, и голова вампирши, не потеряв злобного своего выражения лица, со стуком упала на пол, а обезглавленное тело успело сделать еще три шага, прежде чем рухнуть.

– Как вы тут? Беседовали? – спросила Лари, сворачивая латиг движением кисти. – Не помешала?

– Нет, нет, все в порядке. – ответил я, убирая револьвер и поднимая с пола "вампирку". – Всегда рады, заходи без приглашения.

– Поймаю на слове. – ослепительно улыбнулась она.

Спасибо демонессе, спасла от клейма клятвопреступника. Вот как все бывает. Я на приманку повелся и попался, как последний новичок, но и Ливия, на приманку меня изловив, не убедилась в том, что у нее за спиной никого. И зря, как выяснилось.

Я посмотрел на ее голову и обнаружил на этом месте лишь голый, выбеленный сотнями лет череп. И от тела остался скелет. Древняя она была, очень древняя, затрудняюсь даже возраст определить.

Я обратил внимание, что затих крик облитого святой водой вампира. Я спросил об этом Лари, и она в ответ молча показала мне латиг. Понятно, к нему она тоже успела наведаться.

– Почему портал до сих пор на месте? – совершенно неожиданно спросила Лари, по ходу дела меняясь в лице "в лучшую сторону" и стаскивая свой тюрбан, открыв торчащие через растрепанные рыжие волосы маленькие малахитовые рожки.

– Портал? – глупо переспросил я.

А ведь верно, почему портал на месте? Неужели еще пяти минут не прошло с тех пор, как мы из него выскочили. Не может быть такого.

– Бежим обратно. – сказал я и загрохотал ботинками по деревянной лестнице.

Демонесса просто съехала по перилам. Не теряя времени на поиски двери, я выскочил во двор снова через окно с проломленными ставнями, даже не подумав о том, что в меня могут пальнуть те, кто держит окна на прицеле. К счастью, не пальнули. Следом выпрыгнула Лари.

– Вроде бы все с вампирами! – крикнул я на весь двор.

Кудин приподнялся из-за колодца и спросил:

– Женщина, Мастер Гнезда?

Самый важный из возможных вопросов. Без Мастера гнездо нежизнеспособно, и зачастую даже серьезной опасности не представляет. Вампиры – индивидуалисты, если они не в гнезде, то просто разбредаются, не в силах ужиться друг с другом. Если кто и уцелел, то сейчас он, скорее всего, или спрятался, намереваясь отсидеться, или улепетывает куда подальше. Недаром же они все в черные хламиды с глубокими капюшонами было одеты. В таком наряде они и по солнышку пробежаться могут.

– Мертва. Там еще один ваш лежал наверху, они его обратили.

– Демоны темные! – выругался он, ударив кулаком себе по ладони. – Троих потеряли.

Прихрамывая, к нам подошла Аррава, на ходу пристраивая свой эльфийский лук себе за спину. Вид у нее был недовольный, но чем именно, понять я не мог. Единственный уцелевший из нордлингов-помощников стоял возле столба, где и укрывался от огня. и заталкивал патроны в помповик.

Гномы быстро перетаскивали наши мешки к дальней стене от портала. Я остановил пробегавшего мимо Балина, затем спросил:

– Почему до сих пор портал на месте? Должно уже рвануть было.

– Не должно. – покачал он головой. – Я на десять минут шнур рассчитал.

– Зачем? – не понял я.

– А если бы мы сюда сунулись, да неудачно? Пришлось бы назад бежать, а там уже бомба в любую секунду рвануть может! – заявил он. – Ты бы, командир, иногда больше бы думал, когда бой планируешь.

Уел. Как есть уел. А ведь я бы еще и спорить начал, требуя в обязательном порядке сжечь все мосты за собой.

– Через пару минут шарахнет, так что отходим все назад. – сказал он, бросив взгляд на карманные часы на цепочке.

– Это вы о чем? – поинтересовалась Аррава.

Я улыбнулся ей, понимая, что благодаря предусмотрительности Балина, исправившей мою непредусмотрительность, мы избавляемся от этой вечно всем недовольной полуэльфийки и ее коллег, и сказал:

– О том, что сейчас портал исчезнет. И вы останетесь с нами, а отсюда месяц ходу до Гуляй Поля.. Но у вас есть две минуты, чтобы пробежать до выхода из подземного хода. И не пытайтесь обезвредить бомбу – она с ловушкой, рванет сразу же, как вы к ней притронетесь.

Надо отдать охотникам должное – скандалить и драться они не стали, а молча рванули к сверкающему порталу, а безымянный нордлинг даже успел подхватить с земли выпавший из окна СКСМ. Самозарядка вещь ценная, бросать такое жалко, хотя трофей по праву принадлежал нам. Ну да демоны с ним, мы и так перегружены.

Один за другим они исчезли в сверкнувшем у каждого за спиной зеркальном овале. А мы остались стоять у каменного сарая в дальнем конце двора, глядя на портал, выстроившись в рядок. Я освободил стволы "вампирки" от "колотушки" с колом, а вместо них забил два патрона с тяжелыми зажигательными пулями, теми, которыми недавно по бхуту палил. В любом случае надо будет усадебку осмотреть внимательно, а мало ли, кого в таком месте еще встретить можно?

– Не расслабляйтесь, помните? – сказал я. – Нам еще место обыскивать, да и конюшни я пока не видел.

– Конюшня снаружи где-то. – сказала Лари потянув носом воздух. – Лошадьми пахнет.

– Демон, я не чую… – покачал головой я.

– Доверься мне. – улыбнулась она, показав короткие острые клыки. – Я же демон, хоть и наполовину.

А тут еще и рога обнажились. Привык, что она в тюрбане вечно, вот и относишься как к человеку. А Лари и вовсе не человек. А рожки ей даже к лицу, симпатичные такие, в тон глазам.

– Сколько еще? – спросил я у Балина.

– Вот-вот уже. – ответил он, даже не глядя на часы. – Интересно, эти там успеют то конца хода добежать?

– Если блох на себе ловить не будут, то успеют. – уверенно заявил гном. – Шарахнуть здорово должно.

– Это точно. – подтвердил Орри, баюкающий на груди пулемет как младенца.

Маша встала сбоку от меня, обняла за пояс. Все напряженно ждали. Сейчас, сейчас что-то должно произойти с порталом. Никогда не видел, как ломаются порталы.

– Маш… а с нами здесь ничего не случится, когда портал накроется? – все же забеспокоился я.

– Нет. – пожала она плечами. – В портале же нет своей концентрации энергии, он ее со стороны подсасывает. Ничего не может.