Джена Шоуолтер - Поцелуй тьмы

Это начинало напоминать любовь.

Она подавила мысль, прежде чем та успела укорениться. Если она признает, что влюбилась в него, то не сможет устоять пред желанием лечь с ним в постель. Она уже и так была в шаге от капитуляции. Несмотря на последствия. Если она сдастся, а он умрет, тогда ее будет вечно терзать скорбь и связь с мертвецом. Даже Ключ-ото-Всего не сможет сломать оков.

К горлу подступила тошнота. Тело онемело. Нет. Нет, нет, нет. Никогда. Он не умрет. Не думай так. Ты сделаешь все в твоих силах, чтобы спасти его. Кроме того она подозревала, что в любом случае будет вечно скорбеть.

Она хотела взять его за руку. Перепрыгнуть и устроиться у него на коленях. Хотела ощутить его стальные объятия. Но не сделала этого. Не время сейчас. Ставки были слишком высоки.

«Позднее», пообещала она себе.

Пробираясь все дальше по снегу, она не замечала никаких признаков человеческого присутствия. Ни следов от ног или шин. Возможно, Ловцы уже повернули назад. Во всяком случае, надеяться никто не запрещал. Ей не хотелось, чтобы они шныряли вокруг Люциена.

«Прямо по курсу ловушки» внезапно предупредил Уильям. «Следуйте неуклонно за мною»

Они с Люциеном сбросили скорость, выстраиваясь в линию за воином. Анья оказалась в середине, а Люциен замыкал цепь. Ее защитник.

«Откуда ты знаешь?» поинтересовалась она.

«Я разместил их там» побормотал он. «Мужчина должен защищать себя, в то время как бессмертные все время норовят подкрасться к нему»

Возможно, Ловцы не повернули назад – они могли погибнуть.

«Есть еще подобные подарки от тебя, что ждут здесь своего часа?»

«О, да» подтвердил он, но не договорил.

«Например?» спросил Люциен.

Анья различила напряжение в его голосе.

«Милашка, он беспокоится обо мне» Ей снова захотелось прыгнуть на него.

«Бомбы, отравленные дротики, ледяные ямки» перечислил Уильям. «Знаешь ли, вся эта дребедень из киношек»

«Прелесть» похвалила Анья. Но улыбка ее сникла, едва в голове зародилась новая мысль. А что если и Ловцы поставили ловушку на нас?

Они наткнулись на Ловцов на третий день на середине горы.

Люциен должен был бы быть счастлив по этому поводу. Ничего он не любил так, как убивать этих фанатиков. Ну, не считая Аньи. Ее он любил даже больше хорошей драки. Но на этот раз он не был счастлив. Ни капельки.

Он был слаб и продолжал терять свою силу.

В данный момент он не был уверен, что сможет побороть и мышь, не говоря уже о целеустремленном Ловце.

Он знал, что это произойдет, но не ожидал, что так быстро. Не будь дни такими коварными, а ночи столь холодными, может быть, его силы остались бы с ним подольше. Но вчера им пришлось бросить свой транспорт – уклон стал просто отвесным. Теперь вся их надежда была на ледорубы и шипы на ботинках: они часами карабкались вверх, отдыхая лишь при крайней необходимости. Ели только раз в день едва подогретый суп из жестянки, но большего им и не требовалось.. Анья могла бы перенестись, но он подозревал, что ей не хотелось бросать его.

Каждую ночь они останавливались и разбивали лагерь, Анья разжигала огонь, и они втроем жались друг к дружке в палатке, стараясь согреться. Он не спал, охраняя сон Аньи, наслаждаясь каждым проведенным с ней мгновением. Чувствуя, как смертность берет его в свои цепкие пальчики, он не желал упустить ни единой секунды. Ему нравилось прижимать ее к себе, пока клубничный аромат окутывал его.

Казалось, что и Уильям, и Анья были в порядке, в то время как он с трудом тащил свой рюкзак. Постоянно дрожал и даже пару раз падал лицом в снег.

Как и сейчас.

Руки Аньи внезапно обхватили его.

«Все буде хорошо, когда мы доберемся до вершины» сказала она. «Вот увидишь»

Унижение охватило его. Он был так слаб, что уже не мог переноситься. Демон несколько раз пытался утянуть его в спиритуальное измерение, но не сумел. Он постоянно шумел в его голове, царапаясь о стенки его сознания, чем доводил Люциена до сумасшествия.

Смерть не мог покинуть его и самостоятельно отправиться за душами, поскольку дух и мужчина были связаны и не могли выжить по отдельности. Нет, Смерть мог выжить, но не без ужасных последствий, что и пытался пояснить Крону Люциен.

Носок Люциенового ботинка ударился о льдину, и он снова споткнулся. Анья обняла сильнее, и он сумел устоять на ногах. Проклятье! Крон не преувеличивал. Такими темпами Люциен отдаст концы через неделю.

«Может, стоит оставить его здесь и продолжить самим» предложил Уильям.

«Нет!» В унисон воскликнули они с Аньей. Он не хотел, чтобы Анья шла без него. Все еще не доверял Уильяму.

«Ты тормозишь нас, Смерть» ровным тоном произнес Уильям. «Я готов отправиться домой к своим кровопийцам и своей книге»

«Смерть» сказал воин. Ни он, ни Анья не упоминали, что Люциен одержим демоном Смерти – только то, что этот демон преследует Анью. Кто тогда сказал ему?

«Просто оставь его в покое» рявкнула Анья. Она остановилась, заставляя Уильяма сделать то же самое. Свирепо поглядывая, разразилась тирадой о том, что воину не мешало бы поглубже запихнуть щипцы для завивки в его бессмертный зад.

Люциен подозревал, что она сделала это, чтобы дать ему минутку для передышки. Пытаясь восстановить дыхание, он оперся рукой о ледяную поверхность горы. Больше всего в своей слабости он ненавидел то, что не мог защитить свою женщину. Он…

Увидел отпечатки ног.

Все его тело напряглось.

«Тихо, Анья»

Она повернулась к нему – удивление затемнило ее взгляд. Он давно так не говорил с ней. Был нежен с нею, относился так будто бы она – бесценное сокровище. Так оно и было. Но безопасность важнее чувств.

«Ты же не сказал мне только что…»

«Ловцы» произнес он, указывая на землю. Достал из-за пояса кинжал.

Уильям и Анья столпились вокруг него, всматриваясь вниз.

«Отпечатки останавливаются у этой стены» Анья нахмурилась и присмотрелась ко льду. «Ведущих отсюда следов нет. Странно. Даже невозможно»

«Они не должны были забраться так далеко» хмурясь сам, произнес Уильям.

Люциен вытащил еще один кинжал, на этот раз из ботинка. Едва не уронил – таким он показался тяжелым.

«Должна быть ведущая внутрь дверь» пробормотала Анья, наклоняясь и ощупывая отпечатки.

Ему нравилось, что она не убегала от опасности, а торопилась оказаться в самой гуще. Все же это и пугало его. Эту женщину надо было баловать. Почитать. Защищать. Она не должна ни за что бороться; она должна без хлопот получать все желаемое.

«Нашла!» Улыбаясь, она нажала на кристалл слева, и ледяная стенка отъехала в сторону, открывая темнеющий проход.

«Как это могло произойти без моего ведома?» Уильям тряс головой. «Я знал, что люди бродили здесь, но самолично наблюдал их смерти. Ведь, правда? Как же они смогли соорудить этот чертов лагерь?» Серебряные, трехзубцовые лезвия выскочили из рукавов его куртки, и он гневно стиснул их. «Не знаю, сколько их, но я намерен перебить их всех. Их намерения не чисты; им могли заплатить, чтобы они выманили меня»