Илья Гутман - Возвращение Утренней Звезды

— Ну привет, красавчик!

Гэдберт теперь по настоящему испугался. После той драки он начал бояться Ларратоса — но он был уверен, что Абдель Рахман накажет его. А тот дал бесцеремонному первокурснику значок "помощник проректора по контролю над студентами".

— Принимаешь мой вызов? — спросил Ларратос, глядя прямо в глаза старшекурснику. Тот попятился, но одногруппники пинками вытолкали его на арену.

Ларратос очертил перед собой петлю в воздухе. Гэдберт неохотно поднял деревянный меч. Дальнейшее происходило слишком быстро: Герберт двигался с нечеловеческой быстротой. Но Ларратос — ещё быстрее. Если бы происходил настоящий бой, со стальными мечами, Ларратос четыре раза убил бы противника.

После этого поединка учитель вызвал на бой других шеддитов. Гэдберт и Вильтран смотрели на Ларратоса со страхом и восхищением. Похоже, они теперь станут его друзьями. Ларратос прекрасно знал психологию большинства агрессоров — пинают слабых, а перед сильными заискивают.

После тренировки Ларратос подошёл к учителю Абделю Рахману:

— Я готов идти исследовать руины Перворождённых, учитель. Я уже могу отправляться?

— Конечно! Чем раньше, тем лучше.

Ларратос заскочил обратно в академию и сказал Зарине и Апиону, чтобы шли за ним. Апион, дабы его не заметили, надел пояс невидимости. Эрана осталась в башне.

Подойдя к выходу из академии, Ларратос услышал знакомые слова охранника:

— Ну чего вам не сидится в академии, первокурсник? Я же сказал вам, что выход для вас закрыт.

— Ошибаетесь, — ответил Ларратос. — Выход открыт, ибо у меня есть разрешение проректора, — он небрежно протянул соответствующую бумагу прямо в нос охранника.

— Ого! — удивился страж, — Что же, удачи вам, Корнелий, — чёрный пехотинец открыл врата. — Только удовлетворите моё любопытство: зачем вам идти в эти безжизненные скалы?

— Я буду их исследовать. По приказу проректора Рахмана. Если вас интересует, зачем — спросите у него.

Сначала во врата пролез незримый Апион. А после него — и Зарина с Ларратосом. И они пошли по горной тропе далее, наверх. Вскоре дорога раздвоилась — слева был проход в скалы, а справа уже виднелась Чёрная Цитадель — дворец лорда Хаммона. После того, как мини-отряд прошёл метров пятьдесят, Апион снял пояс невидимости.

— Мне этот пояс понадобится больше, чем тебе, — сказала Зарина Апиону. — Ибо я иду в место, охраняемое гораздо сильнее, чем руины Перворождённых.

— А куда же?! — хором выкрикнули Апион и Ларратос.

— Так и не догадались? Во дворец Хаммона! У меня давние счёты с этим мерзавцем, и я не хочу упускать свой шанс!

— Зарина, ты подвергаешь свою жизнь опасности! — сказал Ларратос.

— Однако с отрядом почти ничего не станет, если я погибну. Если же погибнешь ты — миссия провалится.

— Ладно, Зарина, — ответил Ларратос. — Это твоя жизнь. Хотя я к тебе в последнее время и слегка привязался.

И отряд разделился. Зарина, надевшая пояс невидимости, пошла ко дворцу Хаммона, а Ларратос с Апионом — по горным тропам в поисках руин Перворождённых.

Долго искать не пришлось. Через полчаса Ларратос с Апионом нашли ту самую пещеру, что Ларри видел во сне про Арастиора.

— Похоже, Ларри, тебе не понадобится здесь моя помощь, — сказал Апион. — я чувствую, что дверь закрыта не Абсолютными энергиями, а простым замком. Я уверен, что ты и так можешь её выбить.

Ларратос сосредоточил на двери энергию Абсолюта, и та просто слетела с петель. Паладин и бывший вор зашли внутрь. Пещера встретила их тем же, чем и остальные руины Перворождённых — рельефами с изображением представителей этой расы. Тут они снова были изображены с магомётами и мечами.

— Смотри, Апион, — сказал Ларри. — Похоже, это не просто мечи. Это мечи из Небесной Стали! Ну не могут обычные мечи так светиться голубым пламенем.

— Возможно, среди расы Перворождённых, так же как и среди людей, встречались паладины, — ответил Апион.

Проходя дальше, Ларратос с Апионом не видели экзотических существ или сторожевых големов. Тишина. Ни одного живого существа, кроме непосредственно вторженцев. Только рельефы. На этих рельефах были изображены Перворождённые, ведущие на верёвке рабов-гномов.

— Что же, пойдём на верхний этаж, — сказал Ларратос, и эхо гулко разнесло его слова по всему коридору.

На верхнем этаже они обнаружили руины правительственного здания. А вот и комната связи! Кристалл располагался на месте, как и его охрана — големы-скорпионы. Вот только последние, отключённые ещё Арастиором, не подавали более признаков жизни. Ларри аккуратно сжал мерцающий камень, начиная очередную медитацию. Он ощущал сильные возмущения высших энергий: Масхон окутывала плотная пелена Хаоса, а рядом располагался дворец самого Тёмного Лорда. Однако на этот раз Ларри не ощущал шлема Тарадаша.

"Такое ощущение, что его нет в Масхоне", — подумал паладин.

Зато Ларри ясно чувствовал руины Перворождённых, расположенные в Телиссии и Шалеме. А вскоре он ощутил и ещё один кристалл — где-то в районе острова Сельвин. Всю эту местность окутывала какая-то странная аура, напоминающая клочья красного тумана. Возможно, этот загадочный остров некогда подвергался интенсивной атаке хаотическими энергиями, которые продолжали сказываться до сих пор. А некоторое время спустя Ларри удалось дотянуться мысленным взором до ещё одного кристалла. Он, правда, прощупывался с большим трудом: соответствующие руины располагались где-то далеко на западе — вероятно, на легендарной земле орков.

— Похоже, Апион, город Тааневер, где Арастиор нашёл очередной кристалл, находится как раз на острове Сельвин, — довольно произнёс Ларратос, когда его медитация завершилась.

— Отлично. Пора возвращаться на корабль.

— Подожди. Для начала надо связаться с Элиддином, — Ларратос вызвал в памяти образ бывшего наставника.

— Здравствуй, Корнелий, — произнёс Элиддин по мадаббару.

— Здравствуй, дядюшка Эли, — Ларратос говорил на условном языке, что они разработали с Элиддином для связи — разговоры в Масхоне могут подслушивать, — у меня всё хорошо. Я нашёл новый костюм. На нём есть одна лишняя пуговица.

На условном языке это означало, что Ларри нашёл новый кристалл — и засёк точку, которую не смог ощутить, используя предыдущие.

— Рад за тебя, Корнелий, — ответил Элиддин.

— Правда, дядюшка Эли, у меня небольшая неприятность. Чтобы заработать денег на этот костюм, мне пришлось устроиться на работу мясником. Но я сегодня же увольняюсь.

Это означало следующее: "чтобы получить доступ к кристаллу, мне пришлось вступить в орден шеддитов".

— Ты! Мясником?! — гневно крикнул Элиддин. — С твоим-то магическим образованием?! И с твоим профилем?! Грязная это работа и неприятная!