Илья Гутман - Возвращение Утренней Звезды

— Я сказал тебе, что это было временно. Я сегодня же увольняюсь.

— Поговорим ещё, когда увидимся, — проворчал Элиддин. Кстати, вынужден сообщить, что я возвращаюсь в Бейлгард, — Бейлгард, самый южный из крупных городов Масхона на условном языке означал Ариаду.

— А что там происходит, дядюшка Эли?

— Нечто ужасное, Корнелий! Приезжай — сам увидишь. Скажу лишь, что там началась эпидемия чумы. До свидания, Корнелий.

— До свидания, дядюшка Эли, — Ларратос выключил мадаббар. А "эпидемия чумы" на условном языке означала войну. Очевидно, войну с Масхоном.

И тут Ларратос с Апионом услышали шаги. Оглядевшись, они увидели, что это — всего лишь сторожевой голем.

— Биологическая раса определена: человек. Добро пожаловать, — металлическим голосом произнёс он. — Добро пожаловать в колониальное правительство Всемирной Империи Перворождённых, в центр колонии Путуш.

— Слушай, голем, а самоназвание расы Путуш — случайно не «гномы»?

— Ответ утвердительный. Путуш — гномы. Изначальные владельцы колонии до прихода Перворождённых. Колония Путуш — самая большая по территории колония Перворождённых.

— Скажи мне, голем, а откуда тебе известно о людях? — спросил Апион.

— Четыреста лет назад приходил один представитель вашего вида, — произнёс голем. — Он был таким же, как и вы двое. Молодой, сильный, искушённый в магии.

— А какова была территория колонии Путуш?

— Большая. Колония Путуш простиралась от города Араксар на севере до города Унаксар на юге, что недалеко от нашей колонии Удус.

— То есть от Унаксара до Стейнгарда, — задумчиво произнёс Ларратос. — Теперь понятно! В древности не было северного и южного царств гномов. Было единое царство, занимающее почти весь Вестланд! Потом, когда пришли люди с острова Эден и завоевали гору Магора, где была столица гномов, часть из них были потеснены на юг к Унаксару, а часть — на север к Араксару, где тоже были побеждены.

— Возможно, — ответил Апион.

— А правда ли, о голем, — спросил Ларратос, что тринадцать тысяч триста сорок два года назад ваши войска были отозваны? Ты не можешь указать причину?

— У меня есть лишь отрывочные сведения. Народ Перворождённых, победивший Смерть, научился выходить за пределы этого мира. Колонисты Перворождённых заселяли другие миры. Вскоре колонии Перворождённых в других мирах потребовали независимости. Но в этих мирах были разные государства — как народные, так и деспотичные. Правители деспотичного государства Укбуфур, бывшей колонии Перворождённых, решили создать свою Межмировую Империю и вторглись в наш родной мир Укун.

— Чем же закончилась война?

— Неизвестно. Однако войска в нашу колонию так и не вернулись.

— Поведай мне, о голем, нет ли в здании правительства мощных магических артефактов?

— Имелась магическая отмычка Перворождённых. Рабы расы Путуш приписывали её создание своей богине Аргенте.

— Вот такая отмычка? — спросил Апион, достав из кармана свою.

— Именно такая. Четыреста лет назад здесь проходил один могущественный маг из вашей расы. Я вручил ему отмычку.

— Всё понял — сказал Ларратос. — Когда сюда приходил Арастиор, эта дверь была открыта — он и не смог бы отпереть закрытую дверь. Но именно здесь Арастиор и получил отмычку — такую же, как и у тебя, Апион. А есть ли здесь артефакт, называемый Поглотителем Сущностей? — этот вопрос был уже обращён к голему.

— Подождите, — голем ненадолго задумался. — Ответ утвердительный. Артефакт имеется. Ждите. Я его доставлю.

Через минуту голем пришёл — в руках он держал нечто, напоминающее магомёт:

— Держите. Да сохранит вас Высшая Магия.

— Спасибо, — произнёс Ларратос, — Апион, пойдём.

Выйдя из пещеры, Ларратос с Апионом дошли до развилки. Там они ждали возвращения Зарины: пояс невидимости должен был быть одетым на Апиона, иначе никак не пройти через академию. И тут до героев дошло, что если Зарина погибнет во дворце Хаммона, им будет тяжело вернуться в академию — и к кораблю.

Но через час Зарина всё-таки вернулась. Живая и здоровая.

— Ну как, Зарина? — спросил Ларратос. — Успешным был визит в цитадель Хаммона или не очень?

— Не очень. Кое-какие нужные записи я нашла, но главная цель не могла быть выполнена.

— Потом поговорим на эту тему, — сказал Ларратос. — Отдай Апиону пояс.

После того, как Ларратос подошёл к воротам, охранник молча открыл их. И тут же на территории академии его поймал Абдель Рахман:

— Быстро вы вернулись, Корнелий! Вы нашли то, что я приказал искать?

— Да, господин учитель.

— Отлично! Пойдёмте в приёмную ректора — и решим этот вопрос прямо сейчас!

— Подождите пять минут, господин учитель. Я вернусь.

— Хорошо.

Ларратос отошёл и сказал Зарине: иди в башню и скажи Эране, что я велел вам троим убираться к кораблю. Я предчувствую, что мне угрожает опасность — а подставлять под эту опасность вас я не собираюсь.

Подойдя к стражнику у главных ворот, Ларратос сказал:

— Пропустите моих рабынь. Они должны съездить в город за необходимыми товарами.

— Хорошо, — ответил охранник.

Когда охранник открыл врата, Зарина с Эраной и невидимый Апион прошли сквозь них. Вот она, свобода. Надо бежать к кораблю!

Ларратос и Абдель Рахман стояли в приёмной ректора. Сам ректор пока не пришёл. Ларри протянул проректору найденное оружие.

— Один из нас будет драться с ректором в то время, как другой выстрелит в него из этой штуки, — сказал Абдель. — Что вы выбираете?

— Я буду драться с ним.

Тут дверь открылась и в приёмную вошёл ректор академии — Баал Хафдан собственной персоной. Абдель взмахнул рукой — и две колонны, что были у двери, с грохотом рухнули, загородив проход.

— Попался, кретин! — торжествующе выкрикнул Абдель, и в его глазах блеснула красная искра.

Щёлкнул курок древнего оружия — Абдель выстрелил в ректора из поглотителя. Но тот недаром был владыкой шеддитов — молниеносно выхватив меч из Небесной Стали, Баал Хафдан зажёг его силой воли и резким взмахом отбил заряд обратно на Абделя. Тот пригнулся, а Ларратос, зажегший свой новый шеддитский меч красным пламенем, набросился на ректора.

Но ректор успел среагировать. На его поясе рядом с ножнами висел сложенный хлыст из Небесной Стали. Призвав хлыст силой Хаоса, Баал Хафдан взял его в левую руку и замахнулся им на Ларратоса. Паладин попытался парировать удар хлыста своим шеддитским мечом — но владыка Хафдан на это и рассчитывал. Хлыст окрутил меч, после чего ректор потянул оружие на себя — и клинок зазвенел по полу.

— Попался! — выкрикнул ректор. Он замахнулся для следующего удара, однако Ларратос мысленно произнёс заклятие огненного щита, воззвав при этом ко всем тёмным и светлым силам Абсолюта.