Марина Ефиминюк - Берегиня Иансы

– Проклят, – тихо прошептал Василий.

– Что ты сказал? – наклонился Авдей. – Я не расслышал.

– Будь ты проклят! – просипел граф и вдруг ткнулся в пол головой и завалился набок в нелепой позе. А под ним растекалась кровавая лужа.

– Вряд ли, – улыбнулся колдун одними губами. – Вот и твой дракон стал моим!

Испуганная и раздавленная, я, скользя сапогами, встала на ноги, не спуская взора с Авдея. Страх затопил сознание, стелился туманом перед глазами. Колдун медленно приближался ко мне, по-прежнему зловеще скалясь.

– Не подходи… – Я нащупала рукой тяжелый подсвечник и выставила его перед собой наподобие меча, словно бы могла им защититься.

– Не смеши меня, девка. Я теперь могу все. Как ты говорила? Человек-армия?

И тишину разбил вдребезги драконий вой, оглушающий и сильный, как сам колдун.

– Вот он! Мой дракон!

Авдей походил на сумасшедшего, вероятно, каковым и являлся. Еще один шаг – и на него сверху камнем рухнул серый лающий комок и впился в седые лохмы. Страх Божий вгрызался в мельтешащие руки, пытавшиеся сбросить его. Изо всех сил я рванулась к выходу.

Когда я показалась на ступенях в пропитанной кровью одежде, с перекошенным лицом и демоническим яснооким взглядом, толпа ахнула и отступила на шаг. В небе, разрывая воем воздух, металась вытянутая тень дракона. Неожиданно мелькнув в темноте ярким красно-желтым светляком, в крышу врезалась стрела. Смоляная кровля тут же вспыхнула, будто пух. И, выбив тяжелые ворота Солнечного приюта, на длинной улице появились всадники в красных плащах Стражьего предела.

Толпа бросилась врассыпную. Выпустив Савкова, словно тараканы, улепетывали разбойники. Николай упал без сил. В три прыжка я оказалась рядом с ним, сдернула с шеи проклятый шнурок с диметрилом, отбросила его подальше в траву. Мой друг выгнулся, а потом открыл глаза и только прошептал потрескавшимися губами:

– Жива…

– Уходим!

Вокруг полыхало пламя, переползая с одной деревянной постройки на другую. Мелькали люди с перекошенными лицами, красные плащи. Мы ловко уворачивались от лошадиных копыт, лавировали между мчащимися конными. А сверху, с самого звездного неба, выл в ярости плененный злобный дракон Лопатова-Пяткина.

– Лошака жалко! – едва дыша, пробормотала я.

Сердце колотилось в горле, и нестерпимо кололо в боку.

– Да твой лошак сбежал давно! – задыхаясь, отозвался Савков. – Сам видел еще днем, как он по улицам шатался.

И вправду, когда мы достигли распахнутых ворот, то увидали неказистого коротконогого конька. Тот жалобно ржал, вытягивая морду.

– Чего себе сбрую не своровал?! – гаркнула я, хватая животину за гриву, отчего та опешила и щелкнула зубами.

– Шевелись, тварюга! – пихнул его под зад Николай. – Уходить надо!..

Ему снова приснился этот мучительный сон: что ее нет рядом, что она упала в пропасть и погибла, и нет ее больше на белом свете, а он остался один.

Николай попытался смахнуть непрошеные сонные слезы, но что-то мешало пошевелиться. Странная сила тянула руку на себя и кусала за палец. Он резко открыл глаза и едва не заорал, увидев перед носом морду страшного чудища.

– Ах ты! – вскричал мужчина.

Лошак самозабвенно грыз крупный рубин на колдовском перстне – особой гордости Николая. Все-таки в артели выдали, после защиты диплома по магической науке!

– Пшел отсюда! – ткнул он кулаком наглецу между глаз.

Конек обиженно фыркнул и наступил подкованным копытом на ногу.

– Пошел!!! – Николай скривился от боли.

Он ненавидел! Ненавидел этого монстра!!!

– Наталья!!! – заорал мужчина привычно.

Солнечный свет пробивался между уже кое-где желтеющими листьями. Догорали последние августовские зори. Небо, выглядывающее сквозь кроны, уже потеряло летнюю сочность и становилось серее. Совсем скоро придет сентябрь и принесет дожди.

Она появилась на поляне с мокрыми после купания волосами. В одной исподней сорочке, открывающей длинные голые ноги. Худенькая, бледная, растрепанная, с тяжелым взглядом неестественно светлых глаз. У Николая отлегло от сердца.

– Что на этот раз он сожрал? – деловито поинтересовалась Наталья, едва сдерживая ехидную улыбку.

Голос у нее глубокий, низкий, так бы и слушал – не наслушался…

– Привязывай лучше свое чудище, – проворчал он, улегшись на спину и закинув руки за голову.

Он чувствовал себя до омерзения счастливым.

Совсем скоро они доберутся до Роси, где купят добротный дом с огородом. Заведут пятерых… нет, лучше шестерых… Он глянул в невыносимые холодные глаза женщины – хотя бы на одного малыша согласилась. Заживут как нормальные люди. Если, конечно, получится. Хотя вряд ли… Но стоит ведь помечтать. Он уже не мальчик, в конце концов старше ее почти вдвое. Да и она не молодка, уже за четвертак все-таки…

Настораживает одно – она что-то там говорила про браслет. Как его? Королевская Честь, кажется? Тьфу ты, ну не девка, а черт в юбке.

По лесному тракту с пригорка спускался отряд всадников. Хмурые мужчины чуть покачивались в седлах, молча рассматривая бесконечную пыльную дорогу. Только двое мальчишек позади – один худой и красивый, другой полный, издалека похожий фигурой на взрослого, но с лицом юнца – все время переглядывались и едва сдерживали радостный хохот, присущий всем молодым и глупым.

Но причин для оптимизма не оставалось. Оберег Иансы снова ушел от них. Каждый раз, когда они его настигали, он убивал Хранителя, завладевал его драконом, становясь все сильнее, и скрывался.

Сколько времени они его преследуют? Кажется, вечность. Хотя всего несколько недель назад ручной болотный демон по имени Ноэль, он же Страх Божий, принес записку. А в ней воровка Наталья Москвина, недавно наделавшая много шума, подробно рассказала, кому и при каких обстоятельствах был отдан дар.

Старый седой воин Филимон, когда-то угостивший ее плошкой походной пшеничной каши и подсобивший в организации побега, тихо ухмыльнулся в усы, и выдубленные ветром морщинки у его глаз стали еще заметнее.

Какая все-таки ловкая девица! Не зря он в нее верил! Ох не зря!