Стивен Дональдсон - Проклятие лорда Фаула

Морестранственник усмехнулся.

— Смешно сказать, мой друг. Вполне возможно, что великаны не принадлежат к числу хороших советчиков, несмотря на свой опыт. И все же, ты уменьшил мой страх за Страну.

Состроив бесполезную гримасу, Кавинант вошел в палату Совета Лордов. Палата Совета была так же ярко освещена и обладала столь же великолепной акустикой, как и прежде, но состав присутствующих изменился. Тамаранта и Вариоль отсутствовали, а по всей галерее было рассеяно множество зрителей — мастера учений радхамаэрль и лиллианрилл, воины, Хранители Учения. Стражи Крови сидели позади Морэма и Осондреи, а Тьювор, Гаф, Биринайр и Торм занимали места позади Высокого Лорда. Великан сел на прежнее место, указав Кавинанту на кресло рядом с собой возле стола Лордов. Сзади, на нижнем ярусе галереи, сели Баннор и Корик. Зрители сразу же замолчали, прекратился даже шорох их одежды. Все ждали, когда заговорит Высокий Лорд.

Протхолл некоторое время сидел молча, словно погрузившись в размышления, затем устало поднялся. Оперевшись на посох, он заговорил, и голос его старчески заклокотал в груди. Но он по всем правилам провел церемонию приветствия великана и Кавинанта. Морестранственник ответил на приветствие с веселостью, которая свела на нет его усилия быть кратким. Однако Кавинант отверг эту формальность усмешкой и отрицательным жестом.

Покончив со вступлением, Протхолл сказал, глядя в глаза другим Лордам:

— Среди новых Лордов существует традиция, возникшая во времена Высокого Лорда Вейданта, сто лет назад. Она такова: когда Высокий Лорд усомнится в своей способности удовлетворять требованиям Страны, он может прийти в Совет и сложить с себя полномочия Высокого Лорда. Затем любой Лорд, чувствующий в себе достаточно сил, может претендовать на освободившееся место.

С усилием, но твердо Протхолл продолжал:

— Я слагаю с себя полномочия. Камень и море, испытания этого времени чересчур страшны для меня. Юр-Лорд Томас Кавинант, вам разрешается претендовать на звание Высокого Лорда, если вы этого захотите. Кавинант встретился взглядом с Протхоллом, пытаясь разгадать намерения Высокого Лорда, но в предложении Протхолла ему не удалось уловить никакой двусмысленности. Он тихо сказал:

— Вы знаете, что я не желаю этого.

— И все же, я прошу принять этот пост. Вы — Носящий Белое Золото.

— Забудьте об этом, — сказал Кавинант. — Все это не так просто.

Спустя мгновение Протхолл медленно кивнул.

— Я понимаю, — он повернулся к остальным Лордам. — Желает ли кто-нибудь из вас занять этот пост?

— Вы наш Высокий Лорд, — убежденно произнес Морэм.

А Осондрея добавила:

— Кто же еще? Давайте не будем тратить время на глупости.

— Хорошо, — Протхолл расправил плечи. — Испытания и судьба этого времени лежат на моих плечах. — Я — Высокий Лорд Протхолл, и с согласия Совета моя воля является определяющей. Пусть никто не усомнится в моей правоте, или пусть потребует другого Высокого Лорда, если мои действия окажутся несоответствующими.

Непроизвольная конвульсия прошла по лицу Кавинанта, но он ничего не сказал, и вскоре Протхолл сел и сказал:

— Теперь давайте обсудим, что нам необходимо сделать.

В тишине Лорды мысленно общались между собой. Затем Осондрея обратилась к Морестранственнику:

— Горбрат, есть такая поговорка: когда перед тобой множество вопросов, в первую очередь думай о дружбе. Ради своего народа ты должен вернуться в Прибрежье как можно скорее. Великанам надо сообщить обо всем, что стало известно здесь. Но я знаю, что водный путь через территорию Анделейна будет опасным. Мы выделим тебе эскорт, который будет сопровождать тебя через Зломрачный Лес и через Северные Равнины, чтобы ты проехал через Землепровал и Сарангрейвскую Зыбь.

— Благодарю вас, мои Лорды, — официально ответил Морестранственник, — но это не понадобится. Я уже сам думал над этим вопросом. Мои люди знают пословицу народа брафор — тот, кто ждет, когда на его шею опустится меч, непременно лишится головы. Я полагаю, что лучшее, что я могу сделать, это помочь вам исполнить ваш план, каким бы он ни был. Пожалуйста, позвольте мне остаться с вами.

Высокий Лорд Протхолл улыбнулся и покачал головой в знак согласия.

— Мое сердце надеялось на это. Добро пожаловать разделять с нами наши испытания. В опасности или в трудном положении великаны Прибрежья всегда поддерживали нас, и мы не в состоянии выразить словами нашу благодарность. Однако нельзя оставлять твой народ в неведении. Мы пошлем других гонцов. Великан поклонился в ответ, и Лорд Осондрея продолжила Совет, вызвав вомарка Гафа.

Гаф поднялся и доложил:

— Лорд, я сделал так, как вы советовали. На вершине Ревлстона теперь горит голубое пламя Лордов. Все, кто его увидят, предупредят свои народы и распространят предостережение о войне. К утру все, кто живет к северу от Соулсиз и к западу от Зломрачного Леса, будут вооружены, а те, кто живет возле реки, пошлют гонцов в Центральные Равнины. Дальше предупреждение будет распространяться медленнее.

Я послал разведчиков в направлении Зломрачного Леса и Анделейна.

Но прежде, чем мы получим четкие сведения, пройдет шесть дней. И хотя вы не советовали этого делать, я начал подготовку к осаде. Таким образом, тысяча триста моих воинов сейчас занимаются тем или иным делом. Двадцать Дозоров остаются наготове.

— Хорошо, — сказала Осондрея. — Мы поручаем тебе организовать оповещение Прибрежья. Отправь столько воинов, сколько требуется, чтобы обеспечить выполнение задания.

Гаф поклонился и сел на место.

— Теперь, — она тряхнула головой, словно пытаясь избавиться от других забот. — Я посвятила достаточно времени обдумыванию рассказа Юр-Лорда Кавинанта о его путешествии. Присутствие Белого Золота объясняет многое. Однако многое еще все же требует размышлений — идущие на юг бури, трехкрылая птица, отвратительное нападение на духов Анделейна, кровавый цвет луны. По-моему, значение этих примет вполне очевидно.

Внезапно она шлепнула по столу ладонью, словно желая, чтобы этот звук и боль помогли ей говорить дальше.

— Друл Камневый Червь уже нашел страшную отраву — камень Иллеарт, древнее смертоносное зло. Имея Посох Закона, он обладает достаточной силой, чтобы перепутать смену времен года!

Низкий стон раздался с галереи, но Протхолл и Морэм, кажется, не были удивлены. Но все же опасный блеск усилился в глазах Морэма, когда он сказал:

— Пожалуйста, объясни.

— Свидетельство силы безошибочно. Мы знаем, что Друл обладает Посохом Закона. Однако этот Посох — не простая палочка. Он был вырезан из Одного Дерева как слуга земли и земного закона. Тем не менее все, что произошло, — неестественно, неправильно. Можете ли вы представить себе такую силу воли, которая могла бы испортить Посох хотя бы настолько, чтобы он нанес вред хоть одной птице? Что ж, допустим, что безумие придало Друлу такую силу. Или, может быть, Презирающий теперь контролирует Посох. Но помните: создание трехкрылой птицы — это наиболее безобидное из того, что можно сделать с помощью такого оружия. В прежнее время Лорд Фаул, будучи в расцвете сил, не отваживался нападать на духов. А что касается осквернения луны — лишь самые темные и наиболее ужасные из древних пророчеств предсказывали подобные явления.