Стивен Дональдсон - Проклятие лорда Фаула

— Хорошо, — ответил Протхолл. Взгляд его, сцепившись со взглядом Кавинанта, на мгновение заострился, и Кавинант наконец увидел в нем, что Высокий Лорд уже принял окончательное решение. Он слушал споры лишь для того, чтобы дать себе еще один — последний — шанс найти альтернативу. Кавинант опустил глаза и неуклюже повалился в кресло.

— Как это ему удается? — тупо пробормотал он себе под нос. — Откуда берется это мужество? Неужели я здесь — единственный трус?

Мгновением позже Высокий Лорд запахнулся в голубую мантию и поднялся.

— Друзья мои, — сказал он гнусавым от старости голосом, — пришло время решать. Я должен выбрать путь, который приведет нас к решению этой задачи. Если кто-то хочет высказаться, то прошу.

Никто не отозвался, а Протхолл, казалось, черпал из этого молчания достоинство и осанку.

— Тогда слушайте волю Протхолла, сына Двиллиана, Высокого Лорда решением Совета — и пусть Страна простит меня, если я ошибусь или потерплю неудачу. В это мгновение я вершу будущее земли.

Лорд Осондрея, тебе, а также Лордам Вариолю и Тамаранте я доверяю защиту Страны. Я призываю вас сделать все, что потребует мудрость или интуиция, чтобы сохранить жизнь нашим подопечным, как мы поклялись. Помните, что пока стоит Ревлстон, всегда есть надежда. Но если Ревлстон падет, тогда все столетия, весь труд Лордов от Берека Хатфью до нашего поколения пойдет насмарку, и в Стране уже никогда не будет ничего подобного.

Лорд Морэм и я отправимся на поиски Друла Камневого Червя и Посоха Закона. Вместе с нами пойдет великан Сердцепенисто-солежаждущий Морестранственник, Юр-Лорд Томас Кавинант, столько Стражей Крови, сколько сочтет возможным выделить из защиты Ревлстона первый знак Тьювор, а также один Дозор из Боевой Стражи. Таким образом, мы пойдем на встречу с судьбой не с голыми руками, но основная мощь Твердыни Лордов будет оставлена для защиты Страны на случай, если нас постигнет неудача. Слушайте и будьте готовы: отряд отправляется завтра на рассвете.

— Высокий Лорд, — возразил Гаф, вскочив с места. — Разве вы не хотите дождаться донесения моих разведчиков? Вы должны будете бросить вызов Зломрачному Лесу, чтобы пройти к горе Грома. Если лес наводнен слугами Друла или Серого Убийцы, вы окажетесь в опасности, пока мои разведчики не выяснят дислокации врага.

— Это так, вомарк, — сказал Протхолл. — Но как долго нам придется ждать?

— Шесть дней, Высокий Лорд. Затем мы будем знать, какая сила потребуется для пересечения Зломрачного Леса.

Морэм в течение некоторого времени сидел, подперев подбородок руками, рассеянно глядя на яму с гравием. Но потом встал и сказал:

— Сотня Стражей Крови. Или все воины, которых сможет выделить Ревлстон. Я видел это. В Зломрачном Лесу полно юр-вайлов, да еще тысячи стай волков. Они охотятся в моих снах.

Его голос, казалось, остудил воздух палаты Совета, подобно ветру потерь.

Но тут сразу же заговорил Протхолл, сопротивляясь чарам слов Морэма.

— Нет, Гаф, мы не можем откладывать. И опасность Зломрачного Леса слишком велика. Даже Друл Камневый Червь должен понимать, что наша лучшая дорога к горе Грома пролегает через лес и вдоль северной окраины Анделейна. Нет, мы пойдем на юг — вокруг Анделейна, затем на восток — через Мшистый Лес, к Равнинам Ра, прежде чем повернуть на север — к Грейвин Френдор. Я знаю, такой путь может оказаться длинным и полным опасностей, особенно для нашего отряда, которому дорог каждый день. Но этот южный путь даст нам возможность заручиться поддержкой ранихийцев. Таким образом, все старые враги Презирающего примут участие в нашем деле. И, быть может, нам удастся спутать расчеты Друла.

Это мой окончательный выбор. Отряд выступает завтра в южном направлении. Таково мое слово. Теперь пусть высказываются все, кто сомневается.

И Томас Кавинант, который сомневался во всем, с такой силой ощутил сейчас решимость и достоинство Протхолла, что не проронил ни слова. Затем Морэм и Осондрея встали, за ними немедленно последовал великан и все собравшиеся, сидевшие сзади. Все повернулись к Высокому Лорду Протхоллу, и Осондрея, возвысив голос, произнесла:

— Меленкурион Скайвейр смотрит на тебя, Высокий Лорд.

Меленкурион абафа! Славься и здравствуй! Зерно и камень, да процветает твоя цель. Пусть никакое зло не ослепит и болезнь не поразит, пусть страх или слабость, отдых или радость не воспрепятствуют поражению зла. Трусость не имеет оправдания, порча неуязвима. Меленкурион Скайвейр подпирает небеса, а Земной Корень служит прочной основой. Меленкурион абафа! Минас милл кабаал!

Протхолл склонил голову, а галерея и Лорды ответили единым салютом, взметнув руки в молчаливом благословении.

Затем люди начали покидать палату Совета Лордов. В то же время Протхолл, Морэм и Осондрея удалились через свои особые двери. Как только Лорды ушли, великан присоединился к Кавинанту, и они вместе поднялись по ступенькам, сопровождаемые Баннором и Кориком. Когда они вышли из палаты, великан поколебался, что-то обдумывая, но потом сказал:

— Друг мой, не ответишь ли ты мне на один вопрос?

— Думаешь, мне есть что скрывать?

— А хоть бы и так, кто знает? У легендарных элохимов была поговорка — сердце лелеет тайны, которые не стоят того, чтобы о них говорили. Ах, это был очень веселый народ. Но…

— Нет, — отрезал Кавинант. — Меня и так уже достаточно исследовали, — и он отправился к себе.

— Но ты ведь так и не слышал моего вопроса!

Кавинант повернулся.

— А зачем? Ты собираешься спросить, что имела против меня Этиаран?

— Нет, друг мой, — ответил великан, легко рассмеявшись. — Пусть твое сердце лелеет эту тайну до скончания века. Мой вопрос таков — какие сны снились тебе после того, как ты попал в Страну? Что снилось той ночью в моей лодке?

Повинуясь внезапному импульсу, Кавинант ответил:

— Толпа людей — настоящих людей — плевала на меня кровью. А один из них сказал: есть лишь один хороший ответ смерти.

— Лишь один? Что это за ответ?

— Повернуться к ней спиной, — огрызнулся Кавинант, направляясь вниз по коридору. — Не признавать ее!

Добродушный смех великана эхом отозвался у него в ушах, но он шел и шел до тех пор, пока не перестал слышать его. Затем он попытался вспомнить дорогу к своим покоям. Наконец, правда не без помощи Баннора, он нашел их и уединился там, побеспокоившись лишь о том, чтобы ему зажгли один из факелов, прежде чем дверь закрылась за Стражем Крови.

Он обнаружил, что в его отсутствие кто-то опустил жалюзи на окнах, чтобы свет луны не попадал внутрь. Кавинант долго дергал за шнурок, пока не открыл одно из окон. Но кровавый свет подействовал на него, как действует трупный запах на обоняние, и он вновь опустил штору. Затем он долго ходил по комнате, прежде чем лечь спать, споря с самим собой, пока усталость не овладела им.