Таня Хафф - Врата тьмы

«Прости меня, Леди, но если для уничтожения Тьмы я должен буду пожертвовать тобой, я это сделаю».

Адепт Тьмы, насвистывая, повернул к дому — ну просто вылитый молодой преуспевающий менеджер. Сегодня вечером он был собой доволен: все складывалось так, что проиграть невозможно. Выживет Ребекка или умрет, Свет будет занят только тем, чтобы остановить его, Тьмы, орудие. И какое орудие: вся жизнь, состоящая из разочарований и мнимых унижений, сжатая в один кулак. Девственность ее была лишь дополнительной премией, взятой лишь постольку, поскольку она ею дорожила.

Адепт Тьмы толкнул дверь и пошел вверх по лестнице.

— Хозяин, сверху!

Предупреждение еле успело. Адепт Тьмы бросился вниз от вспышки сияния, сама близость которого скрючила его болью. Он зарычал в лицо Света и пропал.

Эван медленно спустился с лестницы, окруженный сиянием славы.

— Дважды ныне, — сказал он седому, который дрожал, хныкал и прятал глаза, — по своей воле выбрал ты Тьму. Немногим дается второй шанс. Третьего у тебя не будет.

Он сцепил руки, и в них вырос огненный меч.

Квартира Ребекки была освещена лившимся в окна неясным светом ночного города. Ребекке дали кружку теплого молока и уложили спать. Дару растянулась на кушетке, коса свесилась до полу. Роланд сидел на табуретке, подбирая на Терпеливой колыбельную. Когда появился Эван, он медленно встал и еще медленнее отложил гитару.

— С возвращением, — произнес он.

Лицо Эвана осветилось. Он уже всерьез думал, что больше не увидит Роланда.

— И тебя также. — В его словах бушевала радость.

Роланд не стал улыбаться в ответ.

— Где тебя черти носили? Ты был нужен Ребекке!

— Я знаю. — Радости больше не было. — Я ощутил ее страх.

— И наплевал?

— Я не мог прийти.

— И когда ты был нужен мне, ты тоже не мог прийти? — Роланд протиснулся мимо него и включил свет. В темноте Эван излучал ослепительное сияние, был слишком нереален, слишком недоступен обвинению.

Дару что-то недовольное пробормотала сквозь сон и села, протирая глаза. Увидела Эвана, уловила выражение лица Роланда и решила, что с приветствиями можно не спешить.

— Ну? — Роланд схватил Эвана за плечо и развернул к себе лицом. — Где ты был, когда я… когда я… — тут его голос задрожал, и он смахнул слезу, — когда ты был мне нужен!

Эван развел руками, тихо прозвенев браслетами.

— Даже ради твоего спасения я не мог прекратить битву с Тьмой. Прости меня.

— На хрен мне твое «прости»!

— Самая крепкая сталь, — спокойно сказала Дару, — выходит из самого жаркого огня.

— Да? — резко обернулся к ней Роланд. — А кто-нибудь спросил сталь, хочет ли она лезть в этот сволочной огонь?

И он так же резко снова отвернулся к Эвану, зная, что Эван прав и что он не мог рассчитывать на преимущество перед всеми жизнями, которым угрожала Тьма, но даже от самого этого знания было больно.

— А Ребекка? — спросил он.

— А я все понимаю, Роланд, — подала голос Ребекка.

Гнев Роланда угас.

— И я тоже, детка. — Он посмотрел в глаза Эвану. — В самом деле.

Но он и не пытался скрыть боль. Эван кивнул, разделяя его боль, больше ничего он сделать не мог и повернулся к Ребекке.

— Я бы пришел, если б мог, — сказал он ей.

— Я знаю, — улыбнулась она.

— Ладно, — Дару подобрала ноги на диванчик, освобождая место, — ты лучше сядь, Эван, и мы тебе расскажем, что тут без тебя было. Или ты уже знаешь?

— Нет, не знаю. — Он сел на диван, притянул к себе Ребекку и прижал к сердцу.

И по порядку, начиная с пробуждения Роланда в аллее, — по молчаливому согласию никто не спросил, что было до того, — Эвану рассказали события этого вечера.

— А когда полиция уехала, — закончила Ребекка, — мы пошли наверх, и Дару заставила меня ле…

Она в недоумении воззрилась на окно. Остальные повернулись.

На подоконнике сидел Том с исключительно самодовольным видом и держал в зубах извивающуюся частицу Тьмы. Он спрыгнул, прошлепал через всю комнату и положил свою ношу к ногам Эвана.

Вокруг нее тотчас же возникла клетка света.

— Большое спасибо, — серьезно сказал коту Эван.

Том зевнул.

— Что это? — спросила Дару, разглядывая шевелящуюся черную каплю.

— Именно то, на что оно похоже. Клочок Тьмы, отпочковавшийся и наделенный ограниченной жизнью.

— Оно живое?

— О да. И тьмы здесь не больше, чем в сердцах многих людей, — количество, которое легко не заметить. Я полагаю, Адепт Тьмы использовал это в качестве глаз и ушей.

— А что мы собираемся с этим делать? — поинтересовался Роланд и сам удивился, до чего спокоен его голос. Он не мог решить, хочется ему размазать эту мерзкую тварь по полу или с воплем выбежать из комнаты.

Адепт Света протянул руку, клетка стала сферой и поднялась на четыре с половиной фута над полом.

— Мы его допросим.

Комок сжался с испуганным писком.

— Я ничего не знаю! — завизжал он.

Эван продолжал как ни в чем не бывало.

— И оно нам расскажет о планах своего хозяина. Клетка засветилась ярче.

«Эту штуку легко было бы пожалеть, — подумала Дару, прищуриваясь, — если бы она не была так символична. Тьма каждый раз захватывает лишь маленький клочок, а мы не придаем этому значения, пока не становится слишком поздно».

Посланец Адепта Тьмы вертелся и извивался в клетке, стараясь держаться как можно дальше от ее краев.

Эван ждал, и остальные ждали вместе с ним.

— Он откроет врата в Иванову ночь, — прохныкал наконец клочок Тьмы.

— Это мы знаем. Где?

Роланд подумал, что таким тоном Эван мог бы заставить говорить даже бетонный тротуар.

— Он не говорил. Правда! Правда! Правда! Врата откроет жертва!

— Жертва?

Клочок Тьмы съежился от прозвучавшей в голосе угрозы.

— Путь готовят кровью, — пискнул он.

Клетка сжалась, и Тьма вскрикнула от прикосновения Света. Через секунду осталась лишь слабая искра света, потом исчезла и она.

— Он умер? — спросила Ребекка.

Эван покачал головой.

— Тьму невозможно убить. Только изгнать на время.

За спиной Эвана Роланд обменялся взглядом с Дару. Она пожала плечами. Ее опыт подсказывал, что, когда мир сужается до банальностей, единственный выход — идти вперед.

— Что за жертва? — спросила она.

— Врата надо привязать к этой реальности, — нехотя объяснил Эван. — И завтра вечером для этого умрет невинный.

Пальцы его сжались в кулаки, и он с разворотом вдвинул кулак в стену.

— И я не смогу его остановить, пока не узнаю где!

Ребекка наклонилась вперед и поймала его руку.

— Ты его найдешь, — сказала она уверенно. Дару и Роланд подтвердили это кивком, но больше с надеждой, чем с уверенностью.

Эван обнял Ребекку и прижался щекой к ее волосам.

— Я молю Бога, чтобы ты была права, Леди, — устало ответил он.