Ольга Голотвина - Пасынки Гильдии

Голос ее пресекся, глаза налились самыми натуральными слезами. Любой, в ком оставалась хоть пылинка совести, немедля устыдился бы, что огорчил это милое дитя.

Но как раз таких людей в Гиблой Балке найти было трудно, а уж в окружении Щуки их сроду не водилось.

– И каким ветром тебя занесло в Гурлиан? – строго спросила женщина.

Нитха изобразила стоическую борьбу со страхом, а тем временем соображала: надо ли признаться, что она – ученица Совиной Лапы? Это имя серьезное оружие… но тогда придется расстаться с образом беспомощной деточки. Никто не поверит, что можно ходить за Грань – и оставаться робкой дурочкой…

А если сбить одной стрелой двух голубей? И образ сохранить, и за сильную спину спрятаться?..

– У меня в Гурлиане родственник, брат отца. Он Подгорный Охотник, его зовут Шенги Совиная Лапа.

Имя это, словно ветер, шатнуло нищих прочь от девочки… но лишь на мгновение.

– Врет, – холодно бросила Щука.

– А если и не врет – нам что за печаль? – добавил Патлатый. – Из Балки тайна не выползет. Будь эта лапушка хоть… ну, хоть родной дочкой ихнего заморского Светоча – как бы папаша ее тут сыскал?

Все согласно закивали. Нитха в бессильной ярости подумала, что, окажись они сейчас в Наррабане, эта наглая парочка была бы брошена под ноги слонам.

– Ладно, – хмуро сказала женщина, – пошли все вон, нечего таращиться… Патлатый, волоки девчонку в дом, там еще потолкуем.

Мужчина с темными сальными волосами больно взял девочку за плечо и подтолкнул к крыльцу мерзкой хибары с плоской крышей. (Нитха не сумела оценить красоту, роскошь и величие королевского дворца Гиблой Балки.)

В комнате Щука прыгнула с ногами на кровать и оценивающе глянула на пленницу, которую Патлатый все еще держал за плечо:

– Да, за тебя можно неплохо поторговаться… Под мужиком уже побывала?

Наверное, чтобы сохранить личину наивной деточки, надо было непонимающе похлопать глазками. Но Нитха, сорвавшись, выдала по-наррабански витиеватую тираду, в которой упоминались щупальца Гхуруха, бешеные псы, пустынные кактусы, чумные крысы и три поколения предков Щуки по обеим линиям.

Щука не знала ни слова по-наррабански, но ответ пленницы поняла без перевода, причем довольно точно. А Патлатый, у которого и у самого в жилах текло некоторое количество наррабанской крови, уважительно покрутил головой:

– Красиво журчит, прямо как в театре!

– Стало быть, мужчин ублажать не умеешь, – озабоченно протянула Щука. – Хорошо это или плохо – уж тут Майчели судить… А чему обучена? Ну, чтоб я могла цену заломить… Может, поешь или танцуешь?

Нитха немного умела и то и другое. Но представила себе, как она, вертя бедрами, без музыки танцует перед этими тварями азартную и страстную наррабанскую горхоку… и поспешила ответить:

– Не умею. Но торговаться не придется. Мой дядюшка Шенги даст вам денег, сколько скажете.

Даже не ответили, даже не переглянулись… Ой, плохо! Значит, покупатель уже есть, неясно лишь, сколько заплатит…

Майчели?.. Где-то Нитха уже слышала это имя…

Тем временем парень, которого прозвали Патлатым, старался набить цену своей добыче:

– Может, она другому ремеслу обучена? Скажем, гаданью? Я слыхал, что самые ушлые гадалки как раз наррабанки и есть.

Не будь Патлатый такой сволочью, Нитха ему бы в ноги поклонилась за умную мысль. Ну конечно! Самая скверная примета – обидеть гадалку! Ударишь ее или хоть слово худое скажешь – удачи не видать!

– Гадание – не ремесло! – обиженно поправила девушка Патлатого. – Это высокое искусство, это боги говорят человеческими устами! Моя мама была первой гадалкой на весь Нарра-до. Я кое-что умею, но до мамы мне далеко.

Это заявление удивило и заинтересовало похитителей.

– Правда? – подалась женщина к пленнице – словно хищная рыба метнулась к мальку. – Ты обучена гаданию? Славно! Ну-ка, скажи: что Патлатому на роду написано?

Нитха про себя отметила недобрую, ехидную нотку, что прозвучала в вопросе.

– Если по старинке гадать, то надо на крови, – деловито сказала она. – Дайте нож.

– Не давай ей нож, – хмыкнула Щука. – Вон как глаза сверкнули…

Нитха тут же кротко потупилась.

– Просто по ладони гадай! – Патлатый сунул девочке свою лапу.

«За главного тут баба, которую ты назвал Щукой, – размышляла Нитха, с глубокомысленным видом изучая линии немытой ладони. – Ты ей не нравишься, а значит, незачем с тобою и церемониться!»

Подняв на Патлатого глаза, девочка мстительно пропела, подражая интонациям базарных гадалок:

– И рада бы я соврать, да боги не велят. Ждет тебя, удалец, близкая встреча с удавкой палача. Будешь лежать весь синий и красивый. И язычок на бочок.

Патлатый с проклятием отдернул руку, а королева нищих расхохоталась:

– Не надо быть провидицей, чтобы напророчить удавку балочной крысе! А ты, Патлатый, хотел услышать, что помрешь в девяносто лет, в собственном особняке, да? На кровати, на парчовом покрывале? А вокруг будут рыдать безутешные дети и внуки?

Нищий угрюмо глядел в пол.

Женщина оборвала смех.

– Ладно. Отведи ее на чердак и запри там. Только предупреди, чтоб тихо сидела, а то как бы ее наш сторож не обидел… Постой! – задержала она Патлатого, который потащил девочку к двери. В глазах королевы нищих плеснулось недоброе веселье. – Ты что, обычай забыл? Гадалке надо платить. Иначе доброе предсказание не сбудется, а злое вдвойне вырастет.

Патлатый растерялся:

– Заплатить?.. Щука, да откуда у меня хоть медяк?..

– Не переживай, – утешила его Нитха, – два раза не удавят.

Патлатый замахнулся на пленницу. Та с визгом уклонилась от удара.

– Не смей! – заорала Щука. – Чтоб ни одного синяка на ней не было!

Когда разъяренный нищий утащил девочку, Щука вновь открыла жестяную коробочку. Увы, листьев как было три, так и осталось…

Королева нищих нырнула под стол и извлекла оттуда завернутый в чистую тряпку предмет. Поставила на кровать, бережно развернула. В вечерних лучах тускло засветился медный бок чеканного наррабанского кальяна.

Ну, что за бестолковый день! Солнце клонится к закату, а Лепешка ничего не заработала. Ну, если не считать обещать Патлатого: мол, королева нищих ей заплатит, не поскупится… Так ведь это же Патлатый, ему соврать – что вороне каркнуть…

Появилась надежда, когда заявились Алмазные. Пока наемники обыскивали дом, их командир увлеченно тискал Лепешку. Та хохотала, всем своим видом показывая, как ей приятно внимание бравого вояки. Уже совсем девица уверилась, что соседний дом парни будут обшаривать без командира… Так нет же, не остался, гад, ушел с остальными…

Чтобы утешиться, Лепешка набросила на плечи свою добычу – алое покрывало с серебряными цветами. Повертелась перед зеркалом – ах, принцесса, просто принцесса!..