Ольга Голотвина - Пасынки Гильдии

Вскочила на ноги, огляделась: куда бежать?! И поняла, что бежать уже некуда…

В двух шагах от нее стоял коренастый горбун в латаной-перелатаной холщовой рубахе и столь же нарядных штанах. Он отнюдь не выглядел беспомощным калекой! На тупой роже было написано недоброе предвкушение забавы, а в могучих ручищах урод держал топор. Дрова, что ли, шел колоть?..

– Здрасте, дяденька, – вяло сказала Нитха. – А я тут гуляю…

Горбун не ответил, вдруг утратив интерес к девушке и таращась мимо ее головы.

Нитха обернулась – и замолчала, глядя на чердачное окно.

На развороченной раме восседал горлан – вырвавшийся из плена, негодующий, гневный.

Прислужник королевы нищих стряхнул с себя оторопь.

– Что уставилась, паршивка? Вот такой у нас пес сторожевой. С крыльями. Свистну ему – враз пожалеешь, что бегать надумала.

«Свистнешь, да? Сейчас, рожа ты балочная, посмотрим, кто из нас громче свистит!»

Изобразив на лице ужас, юная наррабанка метнулась к горбуну, спряталась за его спиной и пронзительно, как-то странно завизжала.

Горбун растерялся – что это она? – и буркнул успокоительно:

– Не голоси, дура, он у нас ученый…

Но не договорил.

Это для него звуки, которые издавала «дура», были нелепым визгом. А для Подгорной Твари, сидящей на чердачном окне, это был крик раненого детеныша-горлана. И не было средства вернее, чтобы привести самца в неистовство: кто тут наших обижает?!

Горлан рывком, словно ныряя в воду, ринулся вниз. Крылья, которые только что походили на унылую вдовью шаль, ловко расстелились по воздуху и бросили бурое тело, вытянувшееся в полете, на врага. Длинный хвост изогнулся, и линия полета превратилась в дугу, плавную, точно очерченную, ведущую к тому, кого горлан считал мучителем детеныша.

Зоб напрягся, пронзительный вопль огласил двор… да что там – всю Гиблую Балку!

Едва крылатая тварь сорвалась с подоконника, Нитха шлепнулась наземь и замерла, поэтому вся ярость горлана обрушилась на горбатого нищего.

Тот в первый миг опешил (видно, не кидался до сих пор крылатый сторож на своих). Но тут же опомнился и вскинул топор. Правда, повернул его обухом к нападающей твари. Даже в миг опасности он помнил, что королева разгневается, если убьют ее ручную зверушку.

А мог бы встретить и лезвием! Все равно горлан легко увернулся от удара, набрал высоту и, завывая, вновь пал с неба на врага.

Но этого Нитха уже не видела. Понимая, что сейчас сюда сбежится вся Гиблая Балка, девушка сделала то, что подсказало ей отчаяние: прыгнула через подоконник в единственное окошко этого жуткого дома…

– Скорее бы стемнело! – Нургидан неприязненно глянул на солнце, которое разлеглось на крышах и не собиралось оттуда слезать. – В темноте легче удрать от стражи… хотя не с твоей ногой, белобрысый, от кого-то бегать! Ну надо было тебе ее подворачивать?! Нам же завтра за Грань идти… Ох, теперь же, наверное, перенесут испытание!

– Да ты что?! – испугался Дайру. – Лауруш и так жалеет, что сгоряча разрешил… Сейчас перенесет, а потом найдет зацепку, чтобы все отменить…

– Но как же ты завтра похромаешь…

– Ничего, главное – не угодить в лапы страже. А там уж… Сроду не поверю, что в доме Главы Гильдии не найдется чего-нибудь получше паршивой лекарской припарки. Если не желчь ежа-визгуна, то хоть соломенная змейка сыщется!

Нургидан не стал спорить. Ему самому хотелось, чтобы другу помогли в доме Лауруша. В самом деле, неужели Шенги не разыщет для ученика хотя бы такую простую вещь, как сплетенный из соломы браслет, вымоченный в целебном соке подлунников?

Но до спасительного дома еще надо добраться. Не нарваться на стражу. Если не убьют на месте, приняв за мятежников, так отволокут в тюрьму, а тогда – выручай, учитель!..

Все же пришлось остановиться, чтобы Дайру отдох– нул, прислонившись к стене.

Нургидан неприязненно оглядел улицу, стиснутую с двух сторон двухэтажными домами, похожими друг на друга, словно галька, окатанная волнами. Одинаковый серый камень стен, одинаковые узкие балкончики, одинаковые каменные желоба для стока воды с крыши, одинаковые крылечки перед одинаковыми дверями… Если бы не рисунки на дверях да не разноцветные щиты на наглухо закрытых окнах, можно было подумать, что парочка домов обзавелась потомством и расселила поблизости подросшую детвору.

Всезнайка Дайру, заметив взгляд друга, объяснил, что дело тут не в одинаковом вкусе хозяев домов. Собственно, хозяин у этой улицы один. И зодчий – тоже один. В свое время богатые люди догадались, наняв строителей, воздвигнуть по целой улице. И теперь сдают жилье людям, которым не по карману построить себе каменный особняк в столице. В каждом доме – по две-три семьи, а то и больше.

– Столько народу, а дорогу спросить не у кого, – желчно отозвался Нургидан. – Попрятались все, как чешуйчатые ползуны по норам!

– Я бы тоже попрятался, – тоскливо сказал Дайру. – И отоспался бы за всю свою непутевую жизнь! Я… Постой! Что там?

– Вроде голоса… и оружие звенит! – вскинулся Нургидан. – А ну, пошли отсюда!

Он закинул руку Дайру себе на плечо. Парни прошли несколько шагов и остановились: впереди тоже слышны были возбужденные голоса. Не успели друзья сообразить, куда же им идти, вперед или назад, как навстречу им на улицу хлынула толпа.

Первые беглецы пронеслись мимо отпрянувших к стене Нургидана и Дайру. Один на ходу крикнул юношам:

– Алмазные!.. Ходу!..

– Поворачиваем? – тревожно спросил Дайру.

– Погоди, – отозвался напарник. – Влезем на балкончик. Ляжем, затаимся – не заметят…

Оба быстро приглядели симпатичный балкончик, густо увитый какой-то зеленью. Ну, совершенно не видно с улицы, что на этом балкончике делается!

Народу прибывало, толпа была уже этак человек пятьдесят. В двух шагах от Нургидана и Дайру измученные люди останавливались, повинуясь властному голосу.

Командовал рослый мужчина в кожаной куртке и разорванной у ворота рубахе. Решительный, сдержанный, он резко выделялся среди перепуганного стада. И люди сгрудились вокруг него, молча признав его вожаком.

– Хватит бегать! – бросил мужчина в толпу. – Нас переловят по одному или стопчут на ходу, как червей на тропинке! Надо закрепиться здесь и продержаться до ночи. Улица хорошая, широкая, воякам будет не развернуться. А в темноте вырвемся, уйдем врассыпную. Это наш город, мы тут каждый заборчик знаем, а эти Алмазные – чужаки…

Нургидан, не слушая призывов мятежника, пытался подсадить Дайру выше, чтобы тот дотянулся до балкона. Увы, как оба ни старались, до заветного убежища было не достать.

К главарю бунтарей подлетела растрепанная женщина, судя по виду, уже принимавшая участие в уличной драке, и завопила: