Диана Удовиченко - История бастарда. Враг империи.

Я пристыженно потупился. Кто же знал, что Вадиус не враг?

- Примерно то же проделал и ваш товарищ, - крякнул Копыл, - только он еще и попытался выбить из меня душу. И лишь обширный опыт в области тонкой магии помог мне сохранить целостность своей сущности.

Теперь пристыженно понурился Дрианн.

- В общем, я сумел пробиться только к сознанию вот этого юноши, - маг кивнул на ухмыляющегося Ома.

- Так ты поэтому хохотал на костре? - дошло до меня.

- Ну да! - ответил Лютый. - Пытался хоть так тебе намекнуть, чтобы был готов. Не мог же я орать, что нас сейчас выручат!

- Мы долго думали, как же дать вам понять о побеге, - продолжал Копыл. - И решили разыскать гнома, который был с вами в Зеленом сердце. Он оказался полезен. Предложил идею со сточной канавой. Поначалу мы собирались перевозить вас верхом до самого храма. Но это было бы гораздо опаснее.

- Для этого и нарядили меня в фиглярскую одежду, - изобразил шутовской поклон мастер Триммлер. - Чтобы вы уж точно заметили.

- А откуда взялся Артфаал?

- Он ко мне явился, - сказал сын гор. - Я, правда, языка его не разумею, но сразу понял, что-то неладное с вами случилось. Начал народ расспрашивать, узнал, что во дворце покушение было. Побежал капрала с магом искать, нашел постоялый двор, на котором они остановились, там мне и рассказали, что их в Счастливое местечко уволокли. Я хотел было вас своими силами выручать, да тут на меня маги Совета вышли.

- Ни во дворец, ни в Счастливое местечко я пройти не мог, - сообщил в моей голове Артфаал. - Потому отправился к мастеру Триммлеру, в надежде, что пригожусь.

- А как же вам удалось сорвать казнь? - спросил я Копыла.

- О! Без ложной скромности скажу, что проделал ювелирную работу с сознанием Бария Сазониса!

- Это тот несчастный, который не удержал заклятие?

- Не удержал! Как же! - захихикал Вадиус. - Недаром я лучший во всей империи, да что там, во всей Амате, специалист по астральному воздействию и чтению человеческой сущности! Я внедрил в сознание этого бездаря мысль о том, что ему ни за что не справиться с заклятием Двенадцати. И в нужный момент активировал ее. Что из этого получилось, вы и сами видели. Правда, мы с Паларией пострадали больше всех. До сих пор встать не можем. Но это было необходимо, чтобы отвести от себя подозрения. Я до сих пор лежу в постели у себя дома. В моем возрасте такие встряски, знаете ли, не проходят бесследно. Сначала два сильнейших ментальных удара, - мы с Дрианном переглянулись, - потом откат от мощного заклятия. Так что я еще не скоро смогу присоединиться к вам. Буду являться в виде проекции. Да и следят за мной. Верховный не дурак, распорядился устроить слежку за всеми, кто участвовал в казни. А Барий арестован, его будут судить и, наверное, сожгут. Туда ему и дорога, верному псу Вериллия.

- Вопросы есть? - деловито осведомилась мать Лаурита. - Если нет, то теперь моя очередь. Вы находитесь в храме Неи златокудрой, как я уже говорила. Вернее, под храмом. Это укрытие было построено очень давно, во время Войны жрецов. Здесь прятались от храмовников верные последователи богини любви, воевавшие против Единобожия. К сожалению, история имеет свойство повторяться. И теперь подвал снова нам пригодился.

- Он достаточно безопасен? - поинтересовался Дрианн. - Если нас обнаружат, у вас тоже будут неприятности.

- Не обнаружат, - усмехнулась Лаурита. - Если вы когда-нибудь были в храме, должны помнить большое панно на стене.

Прекрасная работа древнего мастера встала перед моим мысленным взором. Конечно! Панно выполнено из кусочков Солнечного камня!

- Вижу, вы вспомнили, - сказала мне жрица. - Ни один маг, даже вооруженный поисковым артефактом, или амулетом, не сможет уловить магические эманации.

- И все же, зачем вам-то это надо? - настаивал Дрианн.

- Не скрою, сначала жрецы не собирались вмешиваться в происходящее в империи. Мы думали, что сможем пережить эти события без ущерба для себя. Но теперь уже очевидно, что Падерик не остановится на достигнутом. Он рвется к абсолютной власти. Сначала он уничтожит темных магов, потом - светлых, а дальше придет и наш черед. Цель Верховного жреца - Единобожие.

- Вериллий не позволит ему вредить светлым магам, - возразил Дрианн, но как-то неуверенно.

- Вериллий ошибается, думая, что сумеет в любой момент остановить Падерика, - нахмурилась Лаурита. - Толстяк очень непрост. И всегда имеет запасные козыри в рукаве. Сейчас он действует заодно с Верховным магом. Но лишь до тех пор, пока ему это выгодно. Не стану лукавить, я собиралась переждать в стороне, наблюдая за битвой двух драконов и ожидая, когда они пожрут друг друга. Но пришла к выводу, что придется вмешиваться в драку. Иначе Вериллий с Падериком остановятся, лишь когда превратят империю в выжженную пустошь. Так что, вы можете мне доверять. Я кровно заинтересована в вашем успехе и действую не ради абстрактной идеи, а ради собственного блага. Такие союзники становятся самыми надежными.

Выслушав Копыла и Лауриту, я задумался. Что-то мне во всем этом не нравилось, царапало разум. Я заметил сомнение на лицах Дрианна и Лютого. Один мастер Триммлер лучился уверенностью. Наконец, заговорил Ом.

- Мы еще не поблагодарили вас за спасение, - произнес он. - Спасибо.

- Пожалуйста, - хором ответили Копыл и жрица.

- Но я не понял, какую роль вы отводите нам в этой вашей борьбе?

- Самую что ни на есть важную, - хихикнул Вадиус, - мы считаем, что господин Сайваар должен нам помочь. Вы и господин Летакс также обладаете изрядными талантами, способными принести пользу в борьбе против Вериллия. Но главным образом, конечно, мы делали ставку на господина Сайваара.

Так я и знал! Из мрака да в бездну! Не успел выпутаться из одной переделки, как тут же угодил в другую, еще худшую.

- Или вы думали, мы вас так просто спасли, за красивые глаза? - скривился Копыл. - Трое могущественных магов…

- Двое, - поправил Лютый.

- Трое, - упрямо повторил Вадиус, - двое действующих, и один, так сказать, маг в перспективе. Не забудьте, юноша, что я читал вас. Да, сейчас дар ваш блокирован проклятием. Но так будет не всегда. Дай Луг, обретете вы могущество. И тогда не знаю, кто из вас будет сильнее. Нет, конечно, господин Сайваар - вне конкуренции. На сегодняшний день он - единственный, кто может в полной мере противостоять Вериллию…

- Думаю, пока достаточно, - перебила его мать Лаурита. - Дадим нашим гостям время все обдумать, осознать неизбежность войны. Отдыхайте, господа. А завтра начнем действовать.

С этими словами она поднялась с кресла и покинула комнату, а Вадиус испарился в воздухе.

- И как вам это заявление? - спросил я у друзей.

Если честно, то меня такая перспектива не вдохновляла. Бороться за интересы императора… А собственно, почему я? И почему за императора? Что хорошего я видел от него всю свою жизнь? Узаконенные унижения. Невозможность получить образование, открыть собственное дело. У меня до двадцати пяти лет не было честного имени. Я даже не мог носить такую одежду, какую хотелось мне! И все это лишь из-за факта своего рождения. Разве это справедливо? Вы скажете, в этом виноват не Ридриг, а традиции и законы нашей империи? Но чего стоит монарх, если он не в состоянии принять новые, более справедливые законы? Да, в конце концов, он дал мне имя, подарил дом, поместье, обласкал, осыпал милостями. Но я ведь это заслужил! Где бы он был, если бы тогда на пути его кареты не оказался некий бастард? И вспомните-ка, что он сделал потом? Он не дал своему спасителю насладиться всеми этими щедрыми дарами. Нет, он обрядил меня в лейтенантский мундир, сунул в руки меч и отправил демон знает куда, ни много ни мало, империю спасать! Я сам согласился, скажете вы? Ха! А подумайте: куда я мог деться? Если быть совсем уж откровенным: что ждало меня в случае отказа? А? Вот-вот… Офицер имперских ястребов, не согласившийся выполнить порученную его величеством почетную миссию. Новоиспеченный барон, ослушавшийся приказа монарха. Так бывает: вам кажется, что выбор за вами, а на самом деле он давно уже сделан. Вернее, его просто нет. И вот сейчас мне предлагается снова примерить на себя ярмо спасителя империи. Не по мне оно. Хватит. Если я и стану воевать с новыми порядками, то никак не во имя Ридрига, а ради гораздо более простых и понятных вещей. Например, защищая близких мне людей.