Диана Удовиченко - История бастарда. Враг империи.

- А может, в разбойники податься? - задумчиво спросил Лютый.

Мы с Дрианном удивленно воззрились на него.

- Так больше ничего не остается, - притворно вздохнул Ом, лукаво глядя на меня здоровым глазом.

- Ребята, я не знаю, как поступить, - признался Дрианн.

Бледное лицо мага было мрачным, на скуле ярко выделялся темный синяк. А на лбу, чуть выше бровей, я заметил бордовое пятно.

- Тебе что, лоб чем-то прижигали? - спросил я.

Дрианн рассеянно потер отметину.

- Нет, - сказал он. - Я сегодня сам впервые заметил. Зеркал-то в Счастливом местечке нет. А утром посмотрел - штука какая-то вылезла. Ничего мне со лбом не делали.

Лютый кончиками пальцев осторожно дотронулся до пятна.

- Холодное… - растерянно произнес он. - Болит?

- Нет, просто… я как-то странно себя чувствую, - признался Дрианн. - Как будто во мне живет еще кто-то.

Мы все затаили дыхание. Впервые за время, прошедшее с той памятной битвы с некромантом, маг рассказывал нам о своих ощущениях.

- Ты думаешь, в тебя кто-то вселился? - переспросил мастер Триммлер.

- Нет, но во мне есть какая-то чужая сущность. И она все больше сливается со мной. С моей душой, разумом. Она не захватывает меня полностью, но я перерождаюсь. В другое существо.

- В некроманта? - тихо произнес Ом.

- Боюсь, что да.

- Помнишь, там, на костре, ты сказал мне, что убил палача? Расскажи, как это было, - попросил я.

- Он ударил меня, - маг рассеянно потер пятно, - по лицу. А потом взял такие здоровые щипцы… знаете…

- Да уж знаем, - передернулся Лютый.

- И выдрал из плеча кусок мяса. Я ощутил дикую боль… а потом… что-то произошло. Я видел, как течет моя собственная кровь. И в меня хлынула сила. Она не была физической, я не мог разорвать с ее помощью цепи. Но чувствовал странное ликование, даже… наслаждение.

- Наслаждение от боли? - недоверчиво переспросил мастер Триммлер.

- Не от боли. От дарованной ею силы. И когда я перевел взгляд на палача, мне захотелось убить его. И я убил.

- Но как, Луга ради, если ты был прикован? - не понял Лютый.

- Не знаю. Эта мощь была во мне, и я направил ее на палача. Смотрел ему в глаза, а он не мог отвести взгляд. И я медленно, медленно выжигал его сознание. Но перестарался и выжег все.

- Что - все? - хором спросили мы.

- Все, - вздохнул Дрианн. - Я не знаю, как это объяснить. Он упал, у него начались конвульсии. А я совсем обессилел и почувствовал, что умираю. Но в ту секунду, когда он испускал дух, я его поглотил. И у меня снова прибавилось сил. Потом жрецы позвали магов, и меня кое-как удержали от расправы.

Чем дальше, тем непонятнее. Мы переглянулись.

- Ну, что вы замерли? - вмешался в мое сознание все еще нежившийся в подушках Артфаал. - Мальчик хочет сказать, что убил палача силой мысли, а потом поглотил его душу.

- Убил… силой мысли? - у меня челюсть отвисла.

- Да. Очевидно, он по незнанию использовал обретенный им дар неправильно. Мог бы погибнуть, между прочим. Хорошо, что умудрился поглотить душу палача. Это придало ему бодрости.

Отлично!

- Лорд Феррли, - спросил я вслух. - Что вы узнали о некромантах Андастана?

- Очень и очень мало, - заявил демон. - Когда я сообщил своему господину о том, что происходит на Южном континенте, он очень заинтересовался и занялся изучением этого явления. Узнать удалось немного. Основной источник демонической мудрости - души, попадающие во мрак. Среди них ученые, писатели, мастера, историки - мы черпаем знания из богатого источника. Но ведь души тех, кто попал в лапы андастанских некромантов, нам недоступны. Они остаются на земле, поглощенные своими убийцами. И души самих некромантов тоже во мрак не попадают. Они живут по пятьсот - семьсот лет, а потом находят новое тело для пристанища. Вселяются в человека и постепенно поглощают его душу. Это все, что нам удалось узнать из обрывков древних легенд. Об остальном мы можем только догадываться.

- Подождите, - перебил я его, - вы хотите сказать, что некромант поглощает душу Дрианна?

Мастер Триммлер и Лютый, которые не могли слышать Артфаала, непонимающе переводили взгляд с меня на демона. Дрианн же отрицательно покачал головой.

- Я хочу сказать, что здесь случай гораздо сложнее, - ответил лорд Феррли. - Сущность нашего дорогого графа Летакса оказалась столь крепка, что некроманту не под силу было ни поглотить, ни вытеснить ее. Напротив, это душа Дрианна поглотила душу андастанского мага.

Я перевел гному и капралу слова Артфаала.

- И что теперь будет-то? - горестно воскликнул сын гор.

- Не знаю, - буркнул демон. - О таком явлении я не слышал.

Мне вспомнились слова Райла.

- Он будет становиться все сильнее. Но вместе с этим в нем будет оставаться все меньше человеческого. Вернуться назад он сможет, лишь единожды отдав то, что забирает.

- Что это? - удивился Дрианн.

- Пророчество, произнесенное изначальным. О тебе, между прочим.

- И как его понимать?

- Не знаю, - вздохнул я, - время покажет.

Мы приуныли было, но ненадолго.

- Господа, мы вас не потревожим? - дверь комнаты приоткрылась, являя нам смазливую мордашку. - Может быть, хотите позавтракать? - спросила белокурая пышка, кажется, ее звали Оула.

- С удовольствием, - ответил за всех мастер Триммлер, потирая руки.

Мы вышли в зал с бассейном, где нас уже ждал накрытый стол. Сегодня я уже не остался равнодушным к аппетитным яствам. Мы уселись, а уже знакомые девушки Оула, Майла и Алалия - принялись ухаживать за нами. Они наполняли наши тарелки, не забывая подливать вина. Вскоре к нам присоединилась четвертая жрица - маленькая, кругленькая и смешливая Пайлина. Лорд Феррли быстрее всех сориентировался в происходящем и с утробным ворчанием вскочил на колени к Оуле, которая тут же принялась наглаживать кота, удивленно спрашивая, откуда он взялся. Умиляясь, жрицы совали в разверстую пасть демона кусочки мяса и рыбы, чесали его за ушком, теребили и тискали. Артфаал, блаженно щурясь, терся головой о пышную грудь Оулы, не забывая проглатывать угощение.

- Лорд Феррли, ведите себя прилично, - мысленно обратился я к демону.

- Ах, барон, неужто вы откажете мне в такой малости? - насмешливо вопросил тот. - Когда еще выдастся случай посидеть на коленях юной девы?

Я усмехнулся и оставил хитрюгу в покое. В конце концов, он заслужил развлечение. Сытная еда, хорошее вино и близость красивых женщин сделали свое дело: я перестал задумываться о том, что ждет нас впереди. Не судите строго: ведь я только что избежал смерти. И после того, как меня коснулось ее ледяное дыхание, все мое существо возжаждало простых, земных удовольствий. Тело хотело жить, и сознание вопило, требуя сильных ощущений, желая снова утвердиться в жизни. К тому же, столько дней в пути, без женщины… Мелькнула у меня мысль, что это веселое застолье было организовано стараниями мудрой Лауриты, дабы отвлечь нас от бесед и размышлений. Мелькнула, да и погасла благополучно. Не все ли равно? Пирушка между тем набирала обороты: Оула уже переместилась ко мне на колени, черноволосая Майла ластилась к Лютому, который посматривал на нее весьма и весьма благосклонно. Алалия что-то с хохотом рассказывала Дрианну, а Пайлина, игриво теребя бороду мастера Триммлера, спрашивала, не лгут ли легенды об исключительной выносливости гномов…