Александр Прозоров - Жребий брошен

— Туда! — указал в сторону яшмового дворца Середин. — Туда! Мудрый Аркаим там.

Ведун оглянулся на двери и ворота большого дворца. Они оставались заперты. Что же, значит, пока все не так плохо. Он передернул плечами, возле пруда наклонился, зачерпнул ладонью несколько горстей воды, напился и спокойным шагом направился вслед за торопящимися стражниками.

Здесь все оставалось таким, как и раньше: покой, зеленая травка, распахнутые двери из драгоценного сандала. Именно это и заставило ведуна насторожиться: почему такая безалаберность? Ведь Аркаима предупредили о нападении! Он вскинул руку, останавливая набегающую сзади вторую волну спустившихся стражников, осторожно заглянул внутрь.

Там творилось что-то непонятное. Воины стояли по залу в растерянности, тыча щитами и мечами в стороны, на полу расползались темные пятна, что-то гудело и хохотало. Вдруг от одного бойца полетели в стороны кровавые клочья, и через мгновение он рухнул на ковры безобразной бесформенной грудой. Секунда — и точно так же разлетелся на куски стражник, стоящий рядом.

— Электрическая сила… — Олег отпрянул под прикрытие стены. — Это еще что за мясорубка?

Больше всего он надеялся, что это всего лишь морок. Чего проще морок на врага нагнать, чтобы запугать и остановить наступление? Просто и эффективно. Избавиться от чародейства несложно — но для зелья нужна змеиная кожа, чистотел, птичья кость… Как раз последней, самой простой составляющей, у ведуна сейчас и не имелось.

Он дернул застежки поясной сумки, принялся рыться в собранном в лесу добре. Из всего обнаружился только чистотел. И тот — не высушенный.

— Ладно, может, хоть на меня хватит… — Олег сунул в рот растение целиком и принялся жевать, торопливо наговаривая: — Как Ярило красное на небо поднимало, свет пускало, закоулки открывало. Закоулки черные, закоулки белые, норы глубокие, гнезда высокие. Как птице с гнезда под Ярилом далеко видать, так бы и мне все видеть. Как чистотел тело чистит, так бы и землю сию от черноты избавил, свету открыл…

Ведун сплюнул цветок — долго держать во рту нельзя, ядовит сильно, — рванул саблю и шагнул в зал…

Смерть мороком не была: Олег продолжал видеть на полу мертвые тела, обрывки плоти и кровавые лужи. Зато теперь он видел еще и Аркаима, окруженного каким-то странным фосфорно-зеленоватым сиянием. Правитель отщепенцев вертелся среди воинов стремительной мельницей, но люди совершенно не обращали на него внимания. Пока он не перебил всех — с этим нужно было кончать.

Ведун быстрым шагом устремился через зал, намеренно глядя мимо хозяина, делая вид, что тоже его не замечает. Аркаим не удержался от соблазна, помчался навстречу, взмахнул руками…

— Н-на! — Олег выбросил навстречу щит, повернулся всем корпусом, рубанул правителя поперек тела…

Щит от сильного рывка едва не вылетел из руки — на пол посыпалась крупная щепа, а сабля со свистом разрезала воздух.

— Не так быстро, — громким свистящим шепотом засмеялся правитель. — Не так быстро…

Не переставая крутиться, он отпрянул к ближнему стражнику — и того не стало.

— Назад! — рявкнул ведун. — Все назад, к стенам!

— Это ты, предатель… Ты, клятвопреступник… — закружился вокруг Олега мудрый Аркаим. Высоко взлетали широкие рукава его халата, подобно крыльям резали воздух парчовые края подола, открывая взгляду атласные шаровары и войлочные тапочки с загнутыми носками. — Только ты мог придумать такое нападение, чужеземец. Только ты…

Он ринулся вперед — Олег, уходя с линии атаки, шарахнулся в сторону, бок на уровне рук правителя прикрыл щитом, сам попытался уколоть врага поверху — но опять промахнулся, а от щита отлетело несколько белых щепок. Забавно, наверное, выглядело это со стороны — он приплясывал посреди пустого зала, зачем-то уворачиваясь и зло коля пустоту саблей.

— Я же предлагал тебе все, чего пожелаешь, чужеземец, — просвистел правитель. — Я дал тебе силу, знание, власть… Почему ты предал меня, несчастный?!

— Ты обманул меня, мудрый Аркаим. А я не люблю, когда меня обманывают.

— Разве, чужеземец? Я сказал тебе все, что нужно. Что нужно сделать, что ты получишь взамен… Так почему же ты обманул?

— Ты собирался убить мою невольницу!

— Кто тебе сказал, глупец? Разве я смотрел на нее с вожделением? Разве я пытался ее купить? Зачем мне красть то, что я могу купить стократно?

— Замолчи, ты меня отвлекаешь. — Олег выбросил саблю, метясь в кисть руки. Промахнулся, но заставил врага поджать руку, выбросил вперед щит, метясь окантовкой в грудь — но даже поджатыми пальцами мудрый Аркаим с такой силой врезался в деревяшку, что оторвал край с ладонь шириной и оставил на внутренней стороне диска глубокие белые борозды.

— Классный маникюр! — отпрянув на безопасное расстояние, похвалил Середин. — Сам придумал?

— Чего не сделаешь со скуки… — расплывчато ответил правитель, не прекращая вращения. Как у него только голова не кружилась?

Олег чуть подбросил щит, отвлекая внимание, на самом деле пригнулся и нанес быстрый укол на уровне пояса. И тут вдруг пола халата скользнула по клинку, увлекла за собой, потянула — от сильного рывка сабля вылетела из пальцев и, прозвенев через половину зала, стукнулась о стену.

— Ты зря предал меня, чужеземец.

Мудрый Аркаим перешел в стремительное наступление. Олег, торопливо ощупывая пояс, попятился, резко вскинул щит, в полном соответствии с советами старика Ворона закрывая противнику обзор, рванул из-за спины клевец. Ногти правителя врезались в дерево, выламывая доски, но было поздно — хозяин дворца не успел заметить, что легкое оружие уже поднялось на уровень его головы. Легкий толчок — и тиара с ограненным горным хрусталем слетела у Аркаима с волос. Зеленоватое свечение исчезло, по рядам стражников пронесся изумленный вздох.

— Он ваш, мужики, — скользнув под рукой врага, ведун отскочил в сторону, подобрал шапку и выпрямился у стены. — Берите его!

— Ты ловок, чужеземец, — остановился мудрый Аркаим. И даже не качнулся после столь долгой «мельницы»! — Ловок, но не бессмертен.

— Никто не вечен, правитель. — Обойдя противника по большой дуге, Олег поднял щит кого-то из погибших, потом взял саблю. — Сдался бы ты, право слово. Я не люблю крови.

— Увы, чужеземец, я тоже. — Мудрый Аркаим опять закружился, громко каркнул. Невесть откуда взявшиеся пепельные орлы спикировали на стражников. Те закрылись щитами — и правитель тут же метнулся вперед.

— Берегись!

Но предупреждение ведуна опоздало. Правитель вогнал ногти в дерево щитов, рывком сдернул их вниз, кинул руки вперед — и его пальцы на всю длину вошли людям в горло. Еще шаг — хозяин откинул в сторону подсвечник и выскочил в окно.