Людмила Астахова - Злое счастье

Когда Хелит спросила, отчего так вышло, что этому городу оказана такая высокая честь, Мэй ответил очень просто:

— Лот-Хишши рядом.

Гора, вернее, высокий холм, на котором жила Читающая-по-Нитям, находился всего лишь в дне пути отсюда.

Но девушка старалась не думать об этом. Очень старалась.

Сэнхан заранее снял усадьбу, и впервые за много лет вся семья собралась под одной крышей. Однако Рыжему судьба приготовила еще одно неожиданное испытание — в Мор-Киассу прибыл его брат Идор. Вот уж кого Мэю видеть не хотелось, так это его. Не то чтобы они друг друга сильно не любили, просто слишком уж разными они были. Идор ревновал к отцу, искренне продолжая считать, что Финигас слишком мало времени посвящал младшим из-за первенца. О временах, когда брат громче всех обвинял Рыжего во всех грехах и преступлениях, в семье старались вообще не вспоминать. Тайгерн с Идором принципиально не разговаривал.

Хелит представилась редкая возможность увидеть Джэрэт'лигов вместе. Это было потрясающее зрелище: легкомысленно-вальяжный Тайго, серьезный и преисполненный чувством ответственности Сэнхан, взвинченный и напряженный Идор, замкнутый и неприступный Мэйтианн, и конечно, восторженный Аллфин. Все братья, как на подбор, в джинсах ангайского производства. Мастер Бастан сам, безо всякой подсказки, додумался делать заклепки на карманах, не говоря уже о разнообразии рисунков на лейблах. Тут тебе и геральдические знаки, и узоры, а также имена владельцев и волшебные обереги. Короче, чего только душа пожелает.

Мэя даже не пришлось уговаривать.

— Ну, как? — немного робея, спросил он, показываясь сначала Хелит.

— Камизу покороче, и внутрь заправь, — посоветовала она.

Смех смехом, а ведь глаз не оторвать от длинных стройных ног, затянутых в синюю ткань.

— Ты прямо, как настоящий ковбой.

— Это еще кто такие? — подозрительно спросил Рыжий.

Ну, не говорить же князю, знатному человеку, что в этих штанах он похож на коровьего пастуха! Пришлось выкручиваться:

— Ковбои — это благородные степные рыцари, защитники справедливости и меткие стрелки.

Объяснение Мэю понравилось.

— Неудивительно, что в твоем мире такую одежду носят все поголовно. Простолюдинам наверняка нравится приобщиться к рыцарской славе хотя бы через штаны, — одобрительно кивнул князь и пообещал: — Одену д'шинсы на Совет. Пусть завидуют.

Хелит улыбнулась. До чего же приятно было осознавать, что американские корпорации, европейские модельеры и китайские швейные фабрики никогда не получат этот рынок сбыта. В чем-чем, а в ангайском качестве можно не сомневаться. Так же, как и в ангайской честности.

— Если мы когда-нибудь разоримся, то станем жить на твою долю от прибылей.

— Только если ты согласишься украсить свой герб изображением синих штанов, — поддержала Хелит его шутку.

Они оба старательно и сознательно говорили о будущем только, как о чем-то общем и совместном. Так было нужно. Чтобы не сойти с ума.

Королевский Совет назначили на утро последнего дня Акстимма. Униэн очень любили символы. Последний день сезона Забвения должен стать последним днем без Верховного короля, чтобы в первый день сезона Возрождения весь народ обрел новую надежду. Высокие Лорды сделают кому-то предложение, от которого сложно отказаться, а этот некто либо примет венец, либо отвергнет. А уж потом будут долгие торги за каждую привилегию, бесконечные заседания и взаимные обвинения. Но сначала будет красивая и величественная церемония, перед чьей древностью тушуются даже ритуалы дэй'ном. Главы Домов соберутся вместе в одном зале, одетые в боевые доспехи, те самые, в которых они познали ярость кровавой сечи. Соберутся, чтобы поклясться на стали своих мечей о единодушном желании избрать Верховного Короля. Новый лорд Гваихмэй поднесет избраннику платиновый венец, завернутый на полотнище королевских цветов, а от того потребуется только лишь взять его в руки. В знак согласия. Или накрыть тканью — отказываясь от чести. Коронация будет гораздо позже, в следующем году.

Дабы Мэй не тратил лишнее время на сборы, Хелит накануне аккуратно разложила одежду, и жестоко сожалела, что не увидит его на самой церемонии. Женщин туда не пускали. Считалось, сам ритуал подобен решающей битве, а на войне дамам не место. С последним утверждением Хелит соглашалась полностью и целиком.

Доспехи чуть ли не до блеска вычистил Хельх. Он же должен был облачить своего господина и сопроводить в цитадель.

— Не будем терять времени даром, — заявил решительно Мэй и, вместо того, чтобы слушать наставления взволнованного Сэнхана, утащил любимую в спальню. — Разве я не заслужил несколько ласковых и вдохновляющих слов? — лукаво усмехнулся он.

— И не только слов, — согласилась она.

А потом они лежали счастливые и вдохновленные. Кто бы сомневался, верно?

— Ты так и не скажешь мне про суть третьего условия Читающей? — спросил неожиданно Рыжий.

Хелит отрицательно покачала головой: мол, даже не проси, не скажу.

— Значит, оно зависит от меня, — догадался Мэй. — И ты решила довериться моему выбору. Хм… это разумно.

— Ты ведь не веришь, что Читающая сможет… вернуть меня обратно?

— Не верю, — согласился он и добавил, тяжело сглотнув: — Но мне все равно страшно. Очень страшно.

— И мне, — тихо отозвалась Хелит, крепче прижимаясь к его груди.

Умом Мэй понимал — она делает все это ради детей. Наверное, ради своих он бы добрался даже до Престола Того, Чье Имя Непостижимо. Что может быть ценнее и важнее для униэн, чем родной по крови ребенок? Но терять Хелит… Рыжий и в самом деле не верил, будто Читающей-по-Нитям под силу перемещение из одного мира в другой. Когда-то он был волшебником, сам творил чудесные колдовские вещи, и точно знал, где находится предел сил. Но Хелит верила, если не в свое возвращение, то — в чудо. Она желала одного — помочь своим детям.

Но если придется снова пожертвовать всем, он сделает это. Даже если потом незачем будет жить дальше. Без Хелит.

«Жизнь так несправедлива, так жестока, а боль и страдания не делают нас лучше», — думала леди Гвварин, исподтишка любуясь дремлющим Мэем. — «Он заслужил быть королем, он — самое лучшее, что могло со мной случиться в обеих жизнях».

Князь стал дышать ровнее, веки его окончательно смежились, мышцы лица расслабились, и сквозь жесткий каркас непреклонной воли и самоконтроля проступил истинный облик. Лицо преданного друга, заботливого сына и отца, любящего супруга — того, кем Рыжий был на самом деле всегда. Лицо настоящего Мэя.

«Пожалуйста!» — всхлипнула Хелит. Она сама не знала, кого просила и к кому обращалась, заливая слезами подушку и ночную сорочку Мэя. — «Пусть ему будет хорошо. Пусть он будет счастлив! Пожалуйста!»