Людмила Астахова - Злое счастье

Снег шел и шел, вигил любовался его совершенной белизной, а его гость невозмутимо потягивал горячее вино, сдобренное изрядным количеством специй. Спокойствие и хладнокровие наемника-нэсс Эйгену очень импонировали. Нэсс не пытался выслужиться перед могущественным военачальником дэй'ном, не стремился доказать свою значимость, не комментировал образ жизни своих нанимателей наедине со своими сородичами, не пресмыкался перед Канагой, а следовательно, прекрасно знал цену себе и своим умениям. С таким приятно иметь дело, что ни говори. Когда человек точно знает, что он делает, и самое главное, зачем он совершает те или иные поступки. Русоволосый, голубоглазый, не старше 30, с правильными, но ничем особенно не примечательными чертами лица, Чужой, как никто иной, подходил для возложенной на него миссии. Среди нэсс таких неприметных парней десятки тысяч, и сам хан'анх вряд ли сумел бы узнать наемника в толпе, не говоря уж об униэн.

— Чего мы ждем, хан'анх? — спросил Чужой.

— Проводника. Или ты хочешь попасться одному из наших разъездов?

Нэсс не хотел. Это как раз понятно. К головорезам хан'меза Ашанина лучше живым не попадаться.

— Проводник отведет тебя самой надежной и тайной тропой к границе Тир-Луниэна. А там уж…

— Я не заблужусь, — спокойно заверил наемник.

— Времени тебе до нового года, до 18 дня Даэмли.

— Я помню. Этого хватит.

Определенно Чужой нравился Эйгену. Было что-то успокаивающее в его сдержанной лаконичности. С каждым взглядом, брошенным на нэсс, с каждой произнесенной им фразой, Верховный вигил убеждался в том, что сделал правильный и единственно верный выбор. Наемник со странным именем сумеет исполнить поручение наилучшим образом.

Тем временем явился проводник. Секретности ради Чужой сразу накинул на голову капюшон. Мало ли что? Да и не хотелось Эйгену жертвовать лучшим следопытом, если он окажется слишком болтливым.

— Счастливо оставаться, повелитель, — буркнул себе под нос наемник.

Хан'анх ничего ему не ответил. Теперь надо где-то набраться терпения и выдержать напор сомнений Кананги.

Ненаследная принцесса словно поджидала все это время под дверями, бесшумно скользнув в кабинет Эйгена, едва закрылась дверь за проводником и наемником. Возможно, виновата была зимняя стужа, которая, как известно, делает всех ползучих тварей сонными и малоподвижными, но с наступлением холодов Кананга утратила весь свой немалый пыл. Укутавшись с головой в белоснежный мех, она коротала дни возле очага в основном за чтением. Но в столицу возвращаться не собиралась. Эйген несколько раз попытался хитростью и открыто избавиться от присутствия принцессы. Не вышло.

— Ушел? — убитым голосом спросила колдунья, как бабочка из кокона, выпутываясь из своей безразмерной шубки.

Платье Кананги побило все рекорды придворной скромности: светло-лиловое, двухслойное, закрывающее великолепное тело высокородной дэй'га от подбородка до пят и руки до кончиков пальцев. Множество шнурков, крючков и пуговичек призваны были заставить ткань плотно облегать фигуру, подчеркивая достоинства красивой женщины. А недостатков у Кананги не имелось в принципе.

Эйген внимательно рассмотрел новый наряд, но до ответа не снизошел. Зачем отвечать, если она всё знает?

— Возможно, ты совершаешь самую большую ошибку в своей жизни, — сказала Кананга прямо на ухо Верховного вигила.

От колдуньи сладко пахло медом и полевыми травами, как не от живого существа, а от лесного духа. Теплое дыхание летнего полдня, несущее забвение и покой.

— Я уже подумал, — отрезал он, отгоняя морок.

Кананга любила всякие подлые штучки. Потом не вспомнишь, как тебя зовут. Видя, что вигил не поддался на иллюзию, волшебница вздохнула и отступила. Если уж на Эйгена не подействовала позапрошлая ночь, которую они провели вместе, то теперь пытаться что-то ему внушить поздновато.

— Ты даже не взял заложников кого-то из числа его родни или друзей, — заметила она.

— У Чужого нет родни. И друзей тоже нет.

— Так не бывает! — удивилась Кананга.

Поначалу вигил сам не поверил, а поэтом тщательно проверил информацию. И убедился.

— Бывает!

— Тогда что помешает ему просто забрать деньги и сбежать, ничего не сделав? — не отставала принцесса.

На этот вопрос у хан'анха давно имелся готовый ответ:

— Тебе известно такое понятие как «профессиональная честь», принцесса?

— Не хуже, чем тебе, — фыркнула Кананга.

— Чужой избрал своей профессией — смерть, и еще ни разу не подвел заказчика. Это, во-первых.

Сложно поверить в послужной список наемника. Среди нэсс редко попадались люди умеющие держать слово. Во всяком случае, раньше Эйген так искренне считал. До тех пор пока не познакомился с молодым человеком по имени Чужой, чьи слова не расходились с делами.

— А во-вторых? — не вытерпела молчаливой паузы принцесса.

— Мы все время забываем о том, как жадны по своей природе нэсс. Чужой уже получил столько серебра, что может обеспечить себя до конца жизни, а когда дело будет сделано — получит втрое больше.

— Ого!

Эйген искренне считал свой замысел подлинным озарением. Бессонные ночные размышления о сущности человеческой природы натолкнули его на идею о том, что изначальный посыл в отношениях с нэсс должен быть иным. За первооснову поступков следует брать не животный страх смерти, присущий всем живым существам. Все знают, насколько переменчивы в своих желаниях дэй'ном. Есть ли смысл выполнять их требования, если нет никаких гарантий, что заложники не погибнут из-за минутной прихоти? Жалко, конечно, мамку с женкой, но своя шкура дороже. Но известно так же, что Полуночные никогда не были жадны до денег и в каком-то смысле щедры, порой доходя до транжирства. А нэсс, напротив, жадны не только до золота и серебра, но и вообще до любого имущества. Так зачем же идти против естества заказчика и исполнителя?

— За такой куш он сделает всё, — уверенно заявил вигил.

— А потом ты прикажешь его убить? — с надеждой спросила Кананга.

— Нет! — серьезно молвил в ответ хан'анх.

— Я тебя не узнаю, Эйген. Ты не болен?

— Разве ты станешь жалеть о каких-то деньгах, если за них можно купить желаемое решение проблемы?

— Конечно, нет! — воскликнула возмущенно женщина.

— Если Чужой убьет Хелит Гвварин, то я не убью его и выполню обещание.

— А он сможет?

— Он — сможет!

Им всем несказанно повезло, когда Чужой заявил, что должен хотя бы раз увидеть жертву живьем. Портрет или словесное описание не подходит. Кананга ничего конкретного не обещала, понадеявшись на то, что рядом с алаттской владетельницей окажется какой-нибудь магический предмет. И к величайшему недоумению колдуньи именно так и случилось.