Роман Папсуев - Верлойн

В тот же миг на Верлойна накинулся двойник Малса. Настоящий Малс, прятавшийся за бароном, удивленно хрюкнул. Двойник был таким же маленьким, как манкр, на боку у него болталась сумка, но на этом сходство заканчивалось. Фальшивый Малс был свирепым, как медведь; у него не было оружия, и он вырастил из рук длиннющие когти-бритвы. Верлойн пнул «Малса» ногой, но оборотень, отлетев к стене, поднялся и возобновил атаку, размахивая когтистыми руками. Барон разрубил его надвое.

В это время Тиглон расправлялся с двойником Верлойна, а Алдруд сражался со своей собственной копией. Мидлор и Дрюль сцепились в схватке со своими двойниками и катались по каменному полу туннеля, пытаясь убить обезумевших оборотней, опьяненных запахом крови.

Вскоре, невольно вскрикнув, Алдруд вонзил меч в грудь своего двойника, а Тиглон зарубил «Верлойна». Вытащив двуручный меч из тела оборотня, Тиглон бросился на помощь Дрюлю и замер.

По полу катались два Дрюля, и, какой из них был настоящим, определить было трудно. Тиглон так бы и остался стоять в раздумье, как вдруг Дрюль, который был сверху, заметил его и крикнул:

– Ну быстрее, быстрее! Помоги же мне!

Тиглон шагнул было вперед, но Дрюль, который был снизу, закричал:

– Тиглон, это я! Помоги мне!

Тиг зарычал от ярости – он никак не мог понять, кто из дримлинов настоящий.

– Тиглон! – завопил нижний Дрюль. – Я родом из деревни у Черных скал, мы недавно там были... хр-р-р-а-а!

Верхний Дрюль, вцепился ему в горло и принялся душить. Нижний дримлин захрипел. Верхний повернулся к Тиглону и сказал:

– Не слушай этого проклятого оборотня, Тиглон! Он специально так говорит, чтобы сбить тебя с толку. Лучше помоги мне его добить.

Тиглон, сделавший выбор, шагнул вперед и занес меч. По туннелю разнесся волчий вой, когда лезвие острого двуручного меча Тиглона коснулось шеи верхнего Дрюля. Голова оборотня слетела с плеч, и обезглавленное тело тяжело повалилось на дримлина, заливая его кровью.

Верлойн подбежал к тигу и скинул с Дрюля обезглавленное тело.

– Слава Небу! – прохрипел нижний Дрюль, вставая и потирая шею, на которой остались багровые отпечатки пальцев.

Из темноты вынырнул запыхавшийся Мидлор с запачканными кровью руками.

– Мидлор, ты в порядке?

Тот кивнул и, поморщившись, вытер руки о штаны.

– Ну, должен вам сказать, – промолвил Алдруд, вытирая покрасневший от крови меч и засовывая его в ножны, – такого я еще не видел. Надо же! В одночасье убедиться в существовании драконов и оборотней!.. Честно говоря, мне даже жалко было убивать своего двойника.

– Надо убираться отсюда, – сказал Тиглон, поддерживая ослабевшего Дрюля и оглядывая место побоища, – пока сюда не нагрянули приятели этих, – тиг кивнул в сторону убитых оборотней.

– Быстрее! – пропищал Малс.

Путники взяли коней за поводья и быстро пошли по туннелю. Кобыла Дрюля шарахнулась от дримлина и Мидлopa, идущего рядом, но Дрюль быстро ее успокоил.

Проходя мимо своего мертвого двойника, Верлойн обратил внимание на то, что руки трупа вновь превратились в мохнатые мускулистые лапы, сквозь золотистые латы пророс мех, а лицо вытянулось в оскалившуюся волчью морду.

– Что же получается? – спросил Верлойн, когда они достаточно удалились от места побоища. – Малс, ты же говорил, что оборотни выходят только ночью, в полнолуние, да и вообще, что они люди, превращающиеся в волков, а не наоборот!

– Я не знаю, господин Верлойн. – Малс уже немного успокоился после битвы с оборотнями и теперь ехал на Хинсале. Барон шел рядом, ведя за собой пони Малса. – Видите ли, я-то никогда оборотней не видел, но у нас в легендах утверждалось, что они – люди, превращающиеся в волков.

– Видать, легенды неправильные, – сказал Дрюль. – Боюсь, что и легенда о сквозном туннеле окажется неправдой.

– Нет, – твердо сказал Малс. – Этот ход точно должен быть сквозным. Не знаю, как насчет оборотней, но насчет туннеля легенды не лгут. Как сказал Мидлор, именно поэтому тропу и назвали перевалом. Верно, Мидлор?

Мидлор обернулся и кивнул.

– А что касается оборотней, – продолжал Малс, – возможно, это были какие-то другие оборотни, я имею в виду – другая порода. Может, эти были пещерными, и о них никто ничего не знает.

– Теперь понятно, что стало с беднягой трирогом, – сказал Дрюль. – Видать, эти проклятые твари превратились в трирогов и разорвали настоящего на куски. Бр-р-р! Хорошо хоть с нами этого не случилось!

Алдруд и Тиглон шли впереди, освещая путь факелами, которые начинали гаснуть.

– Проклятие, нам надо поторопиться, – сказал Алдруд. – Факелы скоро потухнут, а идти в полной темноте, когда тут могут прятаться эти твари, мне совсем не хочется!

Путники зашагали быстрее. Сколько времени шли, они не знали. Время в древнем туннеле не имело значения, имели значение только повороты и пройденный путь.

Первым погас факел Алдруда. Ругнувшись, Странник кинул потухший факел на землю. Тропа начала вилять – бесчисленные повороты зарябили в глазах. Путники старались идти как можно быстрее и вскоре начали уставать. Туннелю, казалось, не было конца.

– Что же это такое? – попискивал Малс. – Он что – бесконечный?

Пару раз над ними шелестели крылья, и что-то темное проносилось над их головами. В первый раз, когда это случилось, все шарахнулись в сторону и пригнулись, но Тиглон быстро всех успокоил, сказав:

– Не волнуйтесь, это всего лишь летучие мыши.

Вскоре потух факел Верлойна и почти сразу за ним – факел Дрюля. Остался лишь факел Тиглона, так как Мидлор выронил свой во время схватки с оборотнями. Это заставило путников двигаться еще быстрее. Тропа вскоре стала опять прямой, но радость путников быстро сменилась унынием – впереди по-прежнему была темнота, и факел Тиглона почти ничего не освещал.

Вдруг они почувствовали холод, который становился все ощутимее. В их лица дунул ветерок.

– Ура! – вскричал Дрюль. – Мы уже близко!

В этот момент факел Тиглона пару раз мигнул и потух. Путники оказались в полной темноте.

– Проклятие, – ругнулся Алдруд.

Верлойн вытянул правую руку и нащупал каменную стену.

– Держитесь стены, – сказал он. – Надо продолжать идти.

Это понимали все. Тиглон, как и Малс, видел в темноте, и они вместе с манкром указывали путникам, куда идти. Верлойн чувствовал себя слепым и беспомощным, его окружала полная, всепоглощающая темнота. Пройдя, как им показалось, милю, путники почувствовали, что дальше идти не могут, – ноги от напряжения казались окаменевшими и подгибались, на спины словно положили наковальни. Вдруг Алдруд воскликнул:

– Я вижу свет!

Сначала Верлойну показалось, что Алдруду померещилось, но впереди действительно забрезжил слабый дневной свет.