Роман Папсуев - Верлойн

– Вперед, друзья! – воскликнул Странник. – Мы почти у цели!

Воспрянув духом, путники устремились вперед и вскоре, жмурясь и прикрывая глаза руками, вырвались из темноты туннеля. Над Черными скалами сияло солнце, которое уже миновало зенит и направлялось к западу. Смеясь от восторга, путники вдыхали свежий горный воздух, с закрытыми глазами нежась под лучами негреющего солнца. И тут Мидлор упал в обморок. Дрюль подхватил его и воскликнул:

– Эй! Мидлор потерял сознание!

Все повернулись к дримлину.

– Что это с ним? – удивился Малс.

– Наверное, из-за солнца, – сказал Дрюль, поддерживая дримлина. – После темноты, знаете ли, солнце может и убить. Я сам чуть не свалился от этих ярких лучей.

Мидлор быстро пришел в себя и, щурясь, извинился:

– Сам не знаю, что со мной. Я просто лишился чувств – видно, сказалось напряжение после схватки с оборотнями. – Он помолчал, а потом засмеялся: – А здорово мы их, а?! Раз-два и готово!

Путники тоже рассмеялись, и Мидлор даже повыл по-волчьи, изображая вопли оборотней.

– Неплохо у тебя получается! – расхохотался Дрюль. – Кстати, предлагаю всем немного перекусить, а то у меня живот уже точно так же воет с голодухи.

Из туннеля раздался приглушенный расстоянием вой боли. Все замерли.

– Дрюль, надеюсь, это воет твой живот, – сказал Алдруд.

– Боюсь, что нет, – сказал дримлин, широко открытыми глазами глядя на темный выход из туннеля.

– Это они! – в ужасе воскликнул Малс. – Бежим! Быстрее!

– Да нет, вряд ли это они, – сказал Мидлор. – Скорее всего, какой-то смертельно раненный оборотень очнулся и воет от боли.

Вой повторился. Теперь он был слышен лучше и больше походил на крик ярости.

– Мидлор, ты не прав. – Дрюль повернулся и кинулся к своей кобыле.

Путники запрыгнули в седла и пришпорили коней. Тропа по эту сторону туннеля была шире, и кони скакали быстро. Повернув за скалу, тропа, извиваясь, вела вниз, затем пошла вверх и выровнялась. Алдруд, скакавший впереди всех, вдруг осадил коня и закричал:

– Стойте! Стойте!

Прямо перед Странником была широкая трещина. Из-под копыт остановившегося коня вниз полетели камешки, ударяясь о черные стены пропасти, и скрылись в клубившемся внизу светло-сером тумане. Верлойн подъехал к Алдруду и заглянул в пропасть. У барона вдруг появилось странное чувство, что внизу нет дна – трещина будто уходила в самые недра земли. Путники молча уставились в бездну.

– Здесь должен быть мост, – наконец сказал Алдруд.

– Как видишь, его нет. – Тиглон слез с коня и подошел к обрыву. – Пропасть довольно узка, – сказал он, примериваясь, затем опустил глаза и покачал головой. – Но на коне ее не перепрыгнуть, не говоря уже о пони Малса.

– Что же делать? – воскликнул Дрюль.

– Прекрасный вопрос! Скоро он, похоже, станет главенствовать в наших разговорах. – Алдруд спешился и вновь заглянул вниз, в клубившийся туман. – Ну и денек выдался!

– Мост тут был, это точно, – сказал Малс.

– От этого не легче – сейчас-то его нет, – в сердцах сказал Алдруд, поворачиваясь. – Надо прекращать плакать над бывшим здесь когда-то мостом, пора думать, как перебраться на ту сторону.

Верлойн молча смотрел на каменную площадку, которую отделяла от них пропасть.

– Послушайте, – повернулся Верлойн к своим спутникам. – Хинсал умеет летать. Почему бы мне не перелететь на ту сторону и не натянуть веревку? По ней мы быстро перебрались бы.

– Хинсал умеет летать? – удивленно воскликнули его спутники.

– Да, – кивнул Верлойн. – Но это долгая история. Потом как-нибудь расскажу.

Дримлин посмотрел сначала на Верлойна, потом на свою кобылу.

– Барон, но как же лошади? Мы же не можем переправить их на ту сторону по веревке?!

– Лошадей придется бросить, – нахмурившись, произнес Верлойн. – Мне это не по душе, но тут не приходится выбирать – либо мы, либо они.

– Ну нет, я свою кобылу оборотням не оставлю! – горячо воскликнул Дрюль. – Я останусь здесь и дам этим тварям бой!

– Дрюль, не валяй дурака! – сказал Тиглон. – Верлойн предлагает дельный план.

– Да, но, даже если мы бросим здесь коней, дальше-то мы как без них?! – воскликнул Дрюль.

– Пойдем на своих двоих, – скрипнул зубами Алдруд. – Ты что же, Дрюль, думаешь, тебе одному жалко свою кобылу? Я Римула тоже никогда бы не бросил, но здесь выбирать не приходится!

Позади раздался вой, заставивший всех обернуться.

– Слишком поздно! – воскликнул Малс. – Они уже близко!

– Проклятие! – Алдруд выхватил меч. – Но, может, это и к лучшему, – добавил он, поглядев на Римула, беспокойно топтавшегося на месте.

Судя по реву, вою и рычанию, которые приближались к путникам, оборотней была целая стая. Надежда Верлойна на то, что оборотни не выйдут на солнечный свет, лопнула как мыльный пузырь. Путники встали на каменной площадке, достали мечи и приготовились к смертельной схватке – все они понимали, что бой будет не на жизнь, а на смерть: позади них была пропасть, и отступать было некуда.

Вдруг над их головами раздался оглушительный треск, и вниз посыпались камешки. Путники задрали вверх головы, и Малс крикнул:

– Обвал! Берегись!

Путники бросились врассыпную, ведя коней за собой. Сверху посыпались камни покрупнее, и вдруг с грохотом и ревом, от которого задрожал воздух, вниз полетала сорвавшаяся сверху огромная скала.

– Мы погибли! – заверещал Малс, закрывая глаза лапками.

С диким свистом и грохотом скала рухнула на площадку, заставив ее содрогнуться. Путники попадали на землю, лошади заржали. Пыль клубами поползла по площадке, вызывая у всех страшный кашель.

– Что?! – вдруг услышал Верлойн удивленный голос Алдруда.

За ним раздался голос Тиглона:

– Я глазам своим не верю!

Верлойн поднялся и сквозь оседающую пыль увидел такое, что ему не могло и присниться, – огромная скала рухнула прямо поперек пропасти, образовав каменный мост, причем та ее сторона, которая была повернута к небу, была почти плоской, что еще более усиливало сходство с мостом.

– Каким образом?.. – начал было Дрюль.

– Дрюль, сейчас не время! Скорее! – закричал Верлойн. – Быстрее, пока она не сорвалась вниз!

Барон заметил разбегающиеся от конца скалы на их площадке тоненькие трещины, которые складывались в какой-то безумный узор, и понимал, что скала вот-вот сорвется в пропасть. Алдруд схватил своего коня за узду и кинулся к каменному мосту. Осторожно ступив на поверхность скалы, Странник быстро пошел вперед, ведя за собой коня.

– Все равно погибать, – бормотал он, – какая разница как?

Но скала держалась крепко, по крайней мере пока, и Алдруд оказался на другой стороне живой и невредимый. Повернувшись к своим спутникам, Странник махнул рукой.