Роберт Скотт - Ореховый посох

Гилмор умолк и принялся собирать валявшиеся на земле сосновые ветки, аккуратно складывая их на прогалине у тропы. Потом вдруг снова заговорил:

— Нерак способен командовать своими серонами, даже находясь на большом расстоянии от них. Сероны всегда сражаются насмерть, но оружие в ход пускают довольно редко, предпочитая, подобно диким зверям, использовать внезапность нападения и свирепость, чтобы сразу ошеломить противника. Кстати сказать, они довольно часто поедают трупы своих врагов, а иногда пускают в пищу и еще живых. Мне кажется, Нерак предчувствует, что ему предстоит с нами сражаться, иначе бы он не пустил в ход своих серонов. Как я уже сказал, их здесь не видели много двоелуний.

Стивен, чувствуя, как внутри у него ворочается какой-то болезненный ком, спросил:

— Но почему они не нападали на нас?

— На кого это? — удивился Марк.

— На Гилмора и на меня, — сказал Стивен. — Сероны на нас не нападали. По крайней мере, на меня точно — пока я не бросился на помощь Гареку. Мне хотелось бы знать почему.

— Потому что ты нужен им, Стивен. — Гилмор уже набил свою трубку и теперь с наслаждением ею попыхивал. — Ты прибыл в Элдарн через тот дальний портал, который Нерак когда-то собственноручно спрятал в твоем банке. И скорее всего, он не сомневается, что ключ Лессека тоже у тебя.

— Но ты же сам говорил, что ему ничего не стоит самому отправиться туда и выяснить, где спрятан ключ, завладев душами моих родных и друзей! — с горечью воскликнул Стивен.

— Да, может. Но если он заполучит тебя, то никто другой ему уже не понадобится. Ты или Марк можете сообщить ему все необходимое, чтобы вернуть ключ.

— А на тебя-то почему они не нападали, Гилмор? — спросил Версен.

— А потому что еще кому-то очень хочется убить меня собственными руками.

— Нераку? — испуганно спросила Бринн.

— Нет. Его приближение я бы сразу почувствовал, — заверил ее Гилмор, протягивая чистую тряпицу Саллаксу, который пытался перевязать рану у себя на предплечье. — Это кто-то другой. И кто-то очень хитрый, ибо ему удается следовать за нами с тех пор, как мы покинули Эстрад. Да и те сероны, созданные и посланные Нераком, что напали на нас сегодня, подчинялись приказам этого невидимого преследователя.

— Так, может, нам следует побыстрее вперед двигаться? — спросил Версен, надеясь, что если они выберутся из этой низины, то будут не столь уязвимы.

— Вот именно, — негромко поддержал его Саллакс.

— Нет, я так не считаю, — довольно резко возразил Гилмор. — Кроме того, необходимо отдать Мике последние почести. А также, по-моему, нам бы стоило сжечь и тела погибших серонов.

И Гилмор обвел глазами поляну. Казалось, он даже носом шевелит как зверь, пытающийся учуять опасность. Но ничего, видимо, так и не почуяв, он снова принялся собирать ветки для погребального костра.

— Сегодня, пожалуй, нам уже больше ничто не грозит, — пообещал он.

Джакрис Марсет, прикрыв рот рукой, шепотом проклинал Гилмора, глядя, как тот добивает последнего из его серонов. Он был опытным шпионом, и, даже понимая, что в данный момент магические чары старика полностью направлены на уничтожение раненого, он все же испытывал странное воздействие неких сил, словно пытавшихся добраться до него сквозь чащу на вершину холма, откуда он, затаившись, наблюдал за сражением. Организованное им нападение провалилось самым жалким образом: убить удалось лишь одного из «борцов за свободу». Убеждать этих грязных и совершенно непредсказуемых серонов в необходимости напасть на маленький отряд было Джакрису крайне неприятно, и когда они потерпели столь сокрушительное поражение, он испытывал лишь злобную ярость.

Раньше он планировал сам убить Гилмора — когда тот станет оплакивать своих павших товарищей, — но теперь этого удовольствия придется подождать. Скрипнув зубами от злости, Джакрис с трудом сдержал страстное желание ринуться вниз и с разбегу проткнуть старого мага рапирой.

Мучительная боль, сперва возникшая у него в висках, теперь захватила всю голову, с особой силой ударив в затылок. Джакрис выслеживал Гилмора с того дня, как неудачей закончилась столь хорошо подготовленная атака на Речной дворец, и вечное напряжение в сочетании с необходимостью почти постоянно бодрствовать довели его до крайнего истощения. Он смертельно устал, хотел есть и был в бешенстве от того, что очередная, прекрасно спланированная засада принесла такие печальные результаты.

Шпион несколько раз глубоко вздохнул и потер виски. Надо взять себя в руки и успокоиться. Самое эффективное оружие — это тщательное планирование действий, ясность мыслей и безжалостное отношение к врагу. Джакрис не мог позволить себе припадка неукротимого гнева — сейчас он слишком близко от цели. И от опасности.

Он старательно стряхнул с одежды сосновые иглы, наблюдая за Гилмором, собиравшим ветки для погребального костра. Малагон, конечно же, почувствует столь длительное присутствие старого мага в Блэкстоуне и, конечно же, поймет, что ему, Джакрису, не удалось убить Гилмора. И тогда за его жизнь нельзя будет дать ни гроша — если, разумеется, не удастся завершить порученное ему дело, прежде чем Гилмор доберется до дворца Велстар. Впрочем, Малагон наверняка пошлет еще отряд серонов и, возможно, еще стаю греттанов... Да и алморы продолжают свою охоту, вот только он, Джакрис, понятия не имеет, где в данный момент находится ближайший из этих жутких демонов.

Шпион злобно прошипел еще несколько ругательств. Ругайся не ругайся — сейчас этим делу не поможешь. Если ему снова не удастся опередить Гилмора и его спутников, то придется как-то самому пробраться в лагерь и прикончить этого старого наглеца, этого бывшего сенатора Лариона.

Джакрис внимательно присмотрелся к повстанцам. Отсюда все они казались чрезвычайно усталыми и потрепанными. Окровавленные, измученные схваткой с серонами, страшно огорченные и разгневанные, они еле шевелились, издали напоминая ему горстку старых ярмарочных марионеток. Некая странная сила исходила только от этого невысокого бледнолицего чужака, но рассмотреть его как следует Джакрис пока не мог, потому что тот стоял на коленях возле тропы и плакал, закрыв лицо руками. Но дрался он на редкость храбро, даже как-то отчаянно, и оказался неожиданно сильным и смертельно опасным противником. Особенно если учесть, что вооружен он был всего лишь каким-то обломком дерева, который подобрал с земли.

Джакриса редко удивляли действия его врагов. Но этот тип очень удивил его своим поведением. Да и Малагон почему-то потребовал, чтобы в живых оставили именно этого парня и Гилмора, а потом доставили к нему в Велстар для пыток и допросов. Джакрис понятия не имел, отчего эти люди так важны для его хозяина, и про себя решил непременно разузнать об этих иностранцах как можно больше, прежде чем доставить их в Малакасию.