Яна Алексеева - Принцессы огненного мира

- Предположив, что следы волчьих зубов могут плохо заживать, мой подопечный и мой сарави [6]собрали для вас кое-какие травы.

Я ошеломленно приоткрыла рот, делая шаг вперед. Это Альс с Серым?… не верю!

Волчонок просительно заглядывает в лицо и передает пучок свежих трав, перевязанный синей ленточкой. Недоверчиво покосившись на старшего волка, принимаю дар, рассеянно погладив волчонка по макушке. Странно…

- Версана расскажет вам, как пользоваться ими…

- Моя… благодарность… вам всем, - неожиданно смутившись под внимательным взглядом белого тигра, уткнулась носом в подношение. Оно распространяло странный резковатый аромат.

В результате через некоторое время я сидела за главным столом по правую руку от старого князя. Слева сидел какой-то незнакомый тигр, подозрительно косящий на меня янтарным глазом.

Вообще-то, я намеревалась устроиться с Версаной, за противоположным концом стола. Но на полпути меня перехватила распорядительница, стремительная черно-рыжая тигрица, сестра Наследника и с подобающим почтением усадила во главе празднества. Кое-кто недовольно фыркнул… Церемонии, интриги! Я вздохнула.

Происходящее успело мне надоесть еще в бытность Хозяйкой. Отличие же от дворцовых приемов состояло в том, что происходило все на свежем воздухе, и никто не спешил упиться вдрызг бесплатным вином. В Альруне кое-кто из гостей не вязал лыка уже к началу приема. Нельзя быть такой циничной, но по-другому не получается. Все и всяческие церемонии вызывают у меня теперь недовольство, активное неприятие и желание куда-то сбежать.

Суета потихоньку улеглась и все, наконец, расселись. Никогда не видела такого Количества оборотней разом. Вид их внушал уважение, за простыми столами собрались хищники всех мастей, и я буквально всем телом ощущала их опасность. Концентрированная энергия могла выплеснуться на меня когда угодно. Какое счастье, что я не могу разглядеть их лица…

Когда утих шум, князь встал и произнес торжественно:

- Да будет благословлен этот день и эта еда! Сегодня мы празднуем начало нового этапа в нашей жизни, поминаем ушедших и скорбим о тех, кто не вернулся с войны. И первую чару поднимаем за то, чтоб время смягчило горечь наших утрат!

Он на миг замолк и продолжил в напряженной тишине:

- Жизнь продолжается, и начало возрождения Аэлль-ру-нен вместе с нами отмечает гостья, Валия Сирина, - без труда перекрывая поднявшийся ропот, его мощный голос вздымался над двором, - и ей, принятой в попечение Версаной Бер Вейн, прошу оказать внимание, соответствующее ее положению.

Принятой в попечение? Что это значит? Ничего такого я не слышала. Хотя…

Высокий кэр тем временем замолчал и сел, предоставив мне слово. Мысли метались в голове, пока я медленно поднималась над столом. Что сказать? Не думаю, что оборотни благосклонно воспримут явление идеальной принцессы, облик которой еще занимает часть моего разума… Что сказать?

Не успев открыть рта, как из-за дальнего стола донесся детский голос:

- Айне Валия, вы расскажете нам что-нибудь интересное? - и звук подзатыльника.

Облегченно улыбнувшись, подумала, что именно за это и люблю маленьких дерзких и любопытных котят, лисят, тигрят. За незамутненную искренность и необыкновенные, не признающие странных правил взрослого мира характеры.

- Конечно, Верея, но чуть позже, а пока, - я обратилась ко всем присутствующим, недоуменно оглядывающимся на детский угол, - хочу провозгласить второй тост.

Не беда, что перед глазами как в тумане плывут смутные образы гостей.

Главное, что меня видят.

- Я не скажу, что была рада принять свой жребий, когда Судьба сказала свое веское слово! Но, согласившись с ним, я соглашаюсь и с правилами новой жизни. И искренне желаю принять участие в возрождении былого величия моего нового дома. Пусть нас хранит судьба от повторения прошлых ошибок и чужих путей. Пусть демоны, таящиеся в глубине каждого из нас, будут изгнаны, и мир прибудет в душах наших…

Я замолчала, рассеянно глядя в темнеющее небо, и поправив выбившийся из-под обруча рыжий локон, села. Поймала взгляд одобрительный кэра и вежливо склонила голову.

Минуту царила удивленная тишина, затем слово взял один из охотников, провозгласив пожелания здоровья княжеской семье.

Грусть, надежда, ненависть и радость тихими волнами обтекали меня, безучастно сидевшую за столом. Происходящее ничуть не напоминало приемы, которые я устраивала в столице, и на которых блистала негасимой звездой. Не нужно поддерживать вежливый бессодержательный разговор, следить за порядком, беспокоится о подобающем поведении слуг и гостей.

И главное, во всех действиях оборотней куда больше искренности. Они никогда не скрывали своих чувств, потому что не умели, наверное. А если и пытались спрятать что-то внутри, то косвенные признаки мгновенно выдавали их. Вот как эта ярость…

Неожиданно кто-то настойчиво дернул меня за подол простого бежевого платья.

Отвлекшись от размышлений, я нагнулась и подняла край скатерти. Две пары желто-зеленых глаз уставились на меня, две рыжие копны синхронно дернулись, и одна из кошечек прошептала:

- Айне Валия, а наша сказка?

- Айне Верея, айне Варнея, как вам не стыдно под столом лазать? Это ведь торжество! - сурово сдвинув брови, прошептала я.

- Ну, айне!!! - хором протянули сестры, жалобно вытягивая губы. Какие любопытные дети! Выпрямившись, я посмотрела на темнеющее небо. Уже поздно…

- Ну, ладно, ведите!

Не могу я им отказать, не могу! Оглядевшись, убедилась, что мною по-прежнему никто не интересуется, князь занят разговором с наследником, а сосед слева успел куда-то исчезнуть, и нырнула под стол, заговорщицки подмигнув опешившим кискам.Вот, сбылась безумная мечта моего детства!

Короткое путешествие на коленях по утоптанной земле, и вот мы выныриваем из-под стола у самой калитки. Негромкий оклик застал нас врасплох.

- Очень невежливо покидать хозяев, не попрощавшись!

Вздрогнув, я резко развернулась и наткнулась прямо на ужас Вералли. Арел с укоризной глядел на меня, в серых глазах царила стужа. Девочки нырнули мне за спину.

- А мы и не собирались, - спокойно заявила я, - если даже вы считаете подобное поведение недостойным, то как можете подозревать меня в незнании элементарных правил приличия?

Что я несу? Мне здорово не по себе от того, то рядом со мной находится волк Вералли. Не страшно, но…

- Дети, стойте. Сейчас… мы найдем место, где никому не будем мешать.

Демонстрируя гордую осанку, отвернулась от Серого, который с интересом наблюдал за моими метаниями, и неожиданно заметила за углом дома широкую скамью. Наверно,лишняя. Отлично! Торжественно прошествовав к ней в сопровождении, затаившей дыхание в ожидании истории, свиты (уже почти забыла это ощущение!), чинно уселась посередине, а котята, тигрята, лисята и волчата расселись кругом, жадно уставившись мне в лицо. Неужели мои сказки так интересны?