Яна Алексеева - Принцессы огненного мира

- Вверх, быстрее! - кричу я.

Волки совсем рядом! Не торопятся, понимая, что Альсу некуда деваться.

Щенок, подпрыгнув, схватился за нижнюю ветку и задрал ноги. Зубы хищников клацнули в опасной близости от голых пяток. Альс подтянулся, натужно пыхтя, быстро и ловко вскарабкался еще выше и уселся на ветку рядом со мной.

Разочарованный вой заставил меня еще крепче стиснуть шершавый ствол. Дикие Волки столпились внизу. Жадно царапая когтями кору дерева и задирая морды, они кружили вокруг, вовсе не собираясь отступаться от ускользнувшей добычи.

Теперь, в относительной безопасности, руки затряслись от страха, ярости, холода… Внезапно осознав, что вся одежда осталась на берегу, я смутилась и разозлилась. Да еще и Альс… поглядывает заинтересованно. Смущение накатило совсем не вовремя, и как я не убеждала себя, что сейчас не время для скромности, отступать не пожелало. Подозрительно покосившись на волчонка, прошептала возмущенно:

- И откуда ты так вовремя возник? Неужели подглядывал?!

Мальчишка одарил меня выразительным взглядом, будто признаваясь: ну да, подглядывал, только это тебе жизнь спасло! Чего ругаешься?

- Ну ладно, - поборов неподобающее желание столкнуть волчонка вниз, пробормотала я, - прощаю. В расчете…

И попыталась устроиться поудобнее, настраиваясь на долгое ожидание. Вы когда-нибудь сидели на дереве посреди густого леса в компании несовершеннолетнего оборотня и десятка бешеных волков? Незабываемые, но не особенно приятные, впечатления. После нескольких минут мрачного молчания я не выдержала и принялась озвучивать свои мысли:

- И откуда они только взялись?! Это же вотчина кланов двуипостасных! И скоро ли нас хватятся? Как будет здорово, если придется просидеть всю ночь! Не пожимай плечами, и без того знаю, что тебе все равно, эгоист малолетний… сходила искупаться, называется…

Хотелось услышать хотя бы свой голос, а то тишина, прерываемая только сопением хищников, навевала пессимистичные мысли. Солнце окончательно зашло, и меня атаковали тучи мошкары. Отмахиваясь от них, я едва не свалилась вниз. Заметив странный оценивающий взгляд волчонка, покраснела и больно щелкнула того по носу.

- Рано еще тебе! Кстати, тот бешеный тебя не покусал, а то еще заболеешь!? Альс отрицательно мотнул головой, потирая лоб. Сев верхом на ветку рядом со мной, он оценивающе глянул вниз. Кстати, на нем были тонкие штаны и рубашка. Как это получается у оборотней, интересно? Один кувырок, и они изменяются прямо в одежде… Одна мысль заставила теперь уже меня кинуть на него оценивающий взгляд. Влезу или нет?

- Айне Альс, не одолжите ли вы мне свою рубаху?

Тот окинул меня стра-анным взглядом, но стянул одеяние через голову и швырнул мне. Чтоб ее натянуть, пришлось изрядно потрудиться, потому что рубаха оказалась мала. Сильно в обтяжку! Но все же это лучше, чем ничего. Облегченно прислонившись к шершавому стволу, горестно вздохнула и пробормотала:

- Повыть, что ли?

И, глядя в небо, завела тоскливую песню о рыцарях Желтой Розы. Вообще-то это не песня, а способ скоротать скуку… Сто рыцарей и она желтая роза, один рыцарь утонул, девяносто девять рыцарей и одна роза…

Волчонок начал тихонько нудеть в такт унылого напева, рассевшиеся внизу дикие - тоже, только куда громче. И проникновеннее…

Когда счет дошел до тридцати, они замолкли и насторожились, словно готовясь к чему-то. Я с надеждой глянула вниз, щенок довольно оскалился, демонстрируя выступающие клыки. Из леса на поляну выскочила светло-серая тень, на миг замерла над водопадом, оценивая ситуацию. И ринулась вниз! В самую гущу зло ощерившихся тварей. Считая звезды, я зажала уши руками, чтоб не слышать звуки волчьей грызни. А вот мой сосед жадно вглядывался вниз. Спустя несколько мгновений по поляне разлился приторный аромат крови, вызывая тошнотворные спазмы в желудке. Хорошо, что я не ужинала.

Когда все утихло, смутно знакомый голос произнес:

- Спускайтесь вниз, ваше высочество.

Но первым скользнул вниз волчонок, и, рванувшись к сваленным небрежной кучей телам зверей, получил увесистый подзатыльник от Серого Арела. Как хорошо, что я не могу разобрать подробностей битвы. Не думаю, что распоротые глотки и выпущенные кишки могут меня порадовать.

Но как я буду спускаться?

- А… вы не могли бы отвернуться, кэр Арел? - неуверенно пробормотала я, отлепляя от ствола намертво впившиеся в кору пальцы.

- Кэраи… - поправил он, и с искренним недоумением в голосе добавил, - зачем?

- Видите ли, я не совсем одета… - густо покраснев, заявила я, пытаясь нащупать ногой нижнюю ветку.

- Х-хорошо, - явственную насмешку в голосе волка я проигнорировала. Конечно, оборотни гораздо проще относятся к таким вещам, но я еще не так долго живу среди двуипостасных, чтоб полностью разделять их взгляды.

Я опять глянула вниз, и это оказалось большой ошибкой. Голова закружилась, пальцы свело судорогой, нога соскользнула, и, испуганно взмахнув руками, я полетела вниз с высоты в три человеческих роста.

Ах, ох, ух! Мамочки! Перед глазами, что называется, пронеслась вся жизнь.

Веки хлестнули по лицу… Но густая крона несколько замедлила полет, и потому, испуганно визжа и крепко зажмурив веки, я грянулась на нечто неожиданно мягкое.Приоткрыв веки, поняла, что меня поймал Серый, и, не удержавшись на ногах, повалился на окровавленную траву. На меня уставились недобрые холодные глаза.С такого расстояния оборотня с человеком не спутаешь! Одни клыки чего стоят…и шрамы…

Рядом заливался искренним смехом Альс. Тут пришло запоздалое осознание.

Распахнув глаза, я вскочила, и, охнув, метнулась за ближайшее дерево.

Торопливо ощупала ноющие ребра, пересчитала синяки и царапины, потерла разодранное колено, настороженно прислушиваясь к шороху на поляне.

Странное ощущение, возникшее в глубине сознания от прикосновения к гладкой, Бархатистой коже оборотня не проходило.

Наконец, отдышавшись, я осмелилась подать голос:

- Э, кэраи Арел, не могли бы вы поискать мое платье? - все лучше, чем щеголять в изодранных лохмотьях альсовой рубахи.

- Боюсь, что нет, - почему в его голосе слышится такая язвительная насмешка? - ваше платье пропало безвозвратно.

- Как?!

- Волки сожрали, - безразличный голос раздался почти над самым ухом, и я подпрыгнула. Развернувшись, наткнулась прямо на весело скалящегося оборотня.

Ярость пришла мгновенно, широкой волной прокатившись по телу, заставляя кровь бежать быстрее. Мгновенно вспомнив все когда-либо слышанные ругательства, я залпом выпалила их прямо в лицо ошеломленному таким поведением Серому.

Ну а сцену в город возвращения давайте опустим.

Со следующего дня князь, выслушав поочередно все версии произошедшего (что рассказали волки, я так и не узнала), обязал Арела постоянно находиться при моей особе, за исключением тех случаев, когда его услуги (какие?) необходимы наследнику. То есть, стать моим телохранителем. Кого это удивило больше? Лицо оборотня, склонившегося передо мной в умеренно вежливом поклоне, кривилось, будто он съел лимон. Я задумчиво щурилась.