Яна Алексеева - Принцессы огненного мира

Сетка мелких шрамов на шее, паутинкой спускающихся за ворот рубахи.

Мы долго молчали, я - недоуменно, а волк… не знаю. Набираясь смелости, может быть?

- Спасибо за то, что спасли Альса, - вдруг нарушил уже ночную тишину Серый. Не ожидая какого-то ни было ответа, я отставила чашку, внимательно вглядываясь в малознакомое лицо.

- Спасибо за то, что не оттолкнули, не оскорбили недоверием, за то, что приняли нас такими, какие мы есть, за искренне участие к нашим детям и, - тут он неожиданно лукаво усмехнулся, - за рецепт отличного жаркого, которым теперь Версана балует гостей.

Я сглотнула. Зачем он это говорит?

- Ну…

- И еще… спасибо за то, что исцелили нас от ненависти.

- Но… я ничего не делала! Просто пыталась жить, как должно!

- Честно и открыто, - заметил Серый.

- Как умею. К чему этот разговор? К чему благодарности? - я действительно ничего не понимала.

- Просто… пришло время. Вы очень любите детей?

Вздохнув, я смирилась с необходимостью этого странного разговора. Может, это такой ритуал? Только странная какая-то тема.

- Наверное, ведь людям свойственно любит то, чего у них нет… - я грустно вздохнула, - и, скорее всего, никогда не будет.

АрелАльсеас очень странно посмотрел на меня. В светлых глазах на миг появилось…понимание? Сократив разделяющее нас расстояние, взял меня за руку и принялся медленно разминать напряженные мышцы ладони. От удивления я замерла. Удивительно… от него веяло ароматом сосновой смолы, прохладные Прикосновения вызывали странное чувство. Почувствовав, что краснею, прислушалась к хриплому голосу волка:

- Тогда вами движет не любовь, а жажда обладания подобным.

- М-может быть, но… не только. Как можно не любить их, - я кивнула в сторону дома Версаны. - Они - наше продолжение, наше будущее, наше бессмертие. Какими они нас запомнят, такими мы и будем… Отражение в глазах смотрящего На тебя ребенка самое точное…

- Но это не ваши дети. Чужие…

- Нет, и никогда не будут. Я теперь живу здесь, а они - дети, дети войны, выжившие вопреки всему. И именно им предстоит строить новый мир… этого достаточно. Пусть немного счастья, доставшегося им сейчас, сделает его лучше. Это в моих силах.

- А вы расчетливы…

- Вы так считаете? Это… плохо? - почему-то мне не хотелось, чтоб он так думал.

- Нет. Но считаете ли и себя достойной капельки счастья?

- Я вполне счастлива.

Серый недоверчиво усмехнулся.

- Может быть, вы позволите судить постороннему? И разрешите попытаться добавить вам еще капельку…

- Чего? - я непонимающе уставилась прямо в лицо волку. Как он близко… и от него совсем не веет опасностью, как раньше. В горле застрял комок. А Серый одним гибким движением опустился передо мной на колени, взял мои ладони, и вложил в сложенные лодочкой руки что-то прохладное.

- Прими в дар от всего сердца, и хорошенько подумай, счастлива ли ты, живя в одиночестве, или желаешь, чтобы кто-то разделил с тобой дорогу жизни. Подумай…

Я вскочила, обуреваемая странной смесью чувств. Ярость, недоумение, надежда едва не выплескивались из сердца. Серый повторил тихо:

- Подумай…

А потом встал, нежно провел кончиками пальцев по щеке и стремительно вышел со двора.

А я осталась и долго разглядывала маленькую фигурку из полированного камня светло-песочного цвета. Маленький котенок гордо застыл на моей ладони.

Первый дар?! [7]Разве я достойна?

Принцесса Селея Тирландская.

Тирланд.

Золотой дракон привольно парил в поднебесье. Длинная гибкая шея изогнулась, и алый глаз покосился вниз, на суетную землю, полную непонятных границ и запретов. Оттуда привольно распластавшийся в холодном, практически непригодном для дыхания воздухе Хазид-хи показался бы простой золотистой искоркой- мошкой. Если бы были зрители… Уродливо - прекрасная морда, увенчанная вместо гребня кроной рогов, недовольно скривилась. Люди! Вон их государства, на севере от большого горного хребта, занимающего едва ли не больше места, чем все они вместе взятые. Глупые воинственные создания. Не один бог так и не признался в создании этих неспокойных существ…

С севера на юг широкую горную цепь рассекает глубокое вечно сокрытое туманом ущелье, где остатки некогда великой расы вампиров доживают свои века. На восходе протянулись лесные владения эльфов. Перворожденные, ну-ну! Выскочки!

Еще дальше пепелища дриадских Дубовых рощ и засушливые степи орков. Вот уж кто никогда не лицемерил, приукрашивая свои достоинства… и не поленился недавно дойти целой ордой до самого Закатного океана, сметая все на своем пути.

А вот тут, прямо под лениво шевелящимся в восходящем потоке воздуха крылом лежит долина эрреани… и ведь смогли втравить в эту войну даже нас, драконов, не смотря на наш абсолютный нейтралитет, подумал хазид-хи. Что все эти войны царящим в поднебесье созданиям Огня! Накопившееся раздражение заставило дракона выплюнуть сгусток сине-зеленого пламени… да еще и обязали следить за выполнением мирного договора, патрулировать территории…

Дракон досадливо фыркнул, заложив крутой вираж на северо-запад, к Горе. Разумеется, обошлось без потерь с их стороны, и страх перед ними был так велик, что пепелища до сих пор не начали восстанавливать… но что теперь прикажите делать с этой девицей? Примем и обустроим, конечно, только… Хазид-хи, древние создания Первородного огня и человеческая женщина, королевская дочь?! Что, что с ней делать?!!

… разместить на верхнем уровне Горы, в залах, где удобно второй, человекообразной ипостаси драконов. Почему эрреани настояли на столь странном условии? Провести древний ритуал выбора Семьи, то есть практически удочерить ее… смешно. Ведь ответственность за нее отныне ляжет на драконов, а что вообще они знают о людях? Но гордость не позволит признаться в некоторых затруднениях…

Досадливо дернув длинным хвостом с костяным шипом на конце, дракон мерно заработал крыльями, устремляясь домой. Спина, покрытая ромбовидными золотыми пластинками, блестела в лучах солнца, огромное тело без усилий держалось в воздухе с помощью распахнувшихся метров на тридцать крыльев. Под драгоценной чешуей плавно перекатывались глыбы мышц, на лапах сверкали алмазные когти размером с палец.

Конечно, даже эти широкие, плотные кожистые крылья не могли удержать на весу массивное, инкрустированное на брюхе изумрудами, тело, с непропорционально длинным хвостом и высоким костяным гребнем. Но в жилах драконов вместо крови струится первородный огонь, чья магия делает этих созданий невесомыми и стремительными. Но все это великолепие - сугубо мирное облачение.

… боевая форма, как недавно узнали люди, черна как ночь. И смертоносна, доказательством чему служат выжженные дотла в один день города и гарнизоны Альруны.