Маргит Сандему - Затишье перед штормом

— Я — первая? — ошеломленно пробормотала Това. Руне взял чашу в свои изуродованные руки и протянул ей. Придерживая чашу одной рукой, Това сделала глоток.

Габриелю хотелось спросить, какой вкус имеет напиток. Но церемония происходила в такой торжественной обстановке, что он не решился открыть рот.

— Эллен Скугсрюд из рода Людей Льда! Повторилась та же церемония. У Габриеля комок застрял в горле. «Боже! Как же все это красиво!»

— Габриель Гард из рода Людей Льда! Габриель крупно сглотнул и страшно закашлялся. О ужас, он испортил все торжество! Парень готов был провалиться сквозь землю от стыда.

Однако никто не думал ругать Габриеля. Ему заботливо похлопали по спине. Наконец он смог выйти вперед.

«Только бы не споткнуться! Не пролить драгоценный напиток!»

Все прошло благополучно. Руки Руне крепко держали чашу. Напиток имел странный, горьковатый вкус.

Уже идя назад, к своему месту, Габриель ощутил неожиданную ясность мысли и легкость тела. Он в ужасе взглянул на руки — нет, вроде все в порядке. Руки как руки.

Помещение освещали яркие свечи. Атмосфера была напряженная, видимо потому, что каждый ощущал торжественность момента.

Собравшихся ждал еще один сюрприз…

— Марко из рода Людей Льда, сын Светлого Ангела, властителя Черных Залов! — произнесла Тула.

Марко сделал шаг вперед. Теперь Тула обращалась ко всем сразу:

— Возможно, вы удивитесь, но Марко тоже надо выпить этого снадобья.

— Да, мы удивлены, — отвечала Това. — За сегодняшнюю ночь я многое узнала про Марко. Он может передвигаться по свету, невзирая на время и пространство. Почему бы ему не перенестись в Долину Людей Льда и не устранить все препятствия?

Тула кивнула:

— Не одна ты так думаешь. Но подумайте сами…

Было бы все так просто… Вспомните, наследство Саги, матери Марко, делает его весьма уязвимым. Во-вторых, самое главное: как Черный Ангел он не может принять участие в данном мероприятии.

— Почему нет? — тихо произнес Натаниель.

Марко, так еще и не отведавший напитка, повернулся к собравшимся лицом. Това буквально пожирала его глазами. Боже! На него даже больно смотреть! Настолько Марко был красив и совершенен.

— Почему нет? — повторила Тула. — Потому, что Источники Жизни рассчитаны только на людей, но никак не на ангелов или духов. Поэтому в этом полном опасностей путешествии Марко будет только человеком.

— Что ты такое говоришь? — в ужасе воскликнула Эллен. — А как же его способности? Мы так на них надеялись! Он что же, потеряет их?

— Да. Марко не имеет право брать с собой то, что досталось ему от Черных Ангелов бесплатно. А потому в борьбу с Тенгелем Злым вступил человек Марко.

— Мы же теряем самую выигрышную карту, — ахнула Това.

— Не совсем, — не согласилась Тула. — Марко долго прожил на свете и за сто лет многому научился. Не забывай, люди обладают огромными резервами и возможностями! Что сегодня знает наука о нервных центрах и железах? Кажется, что их больше чем надо. А что известно о чакре человека? Почти ничего, поверьте мне! А Марко имеет незаурядное человеческое образование. Так что он окажется незаменимым помощником в этом опасном путешествии. В качестве Черного Ангела он оказался бы совершенно бесполезным там, в Долине Людей Льда! Только живые могут найти сосуд с Водой Зла. Пей, Марко!

«Как он выразителен. Как величественен», — подумал Габриель. «Мягкие каштановые кудри, ниспадающие на плечи. Стройный, широкоплечий… Просто великолепен!»

Около Габриеля послышался тяжелый вздох. Да, Това явно думала о том же.

Марко склонил голову над чашей и глазами встретился с Руне. Какой контраст! Однако Марко любил смотреть на Руне. Загадка красоты… Находишь всегда там, где меньше всего ожидаешь.

Сила притяжения. Какой-то внутренний свет. Нет, это не обаяние. Обаяние нечто совсем другое.

Габриель не уставал удивляться феномену, называемому вкус и привычка.

Марко тепло улыбнулся мальчику.

— На этом мы завершаем нашу церемонию посвящения. И теперь…

— А что же Натаниель? — оборвала Тулу на полуслове Эллен.

— Про Натаниеля никак нельзя забывать, — поддержала Това. Габриель согласно кивнул. Как же они могли забыть?

Тут вперед вышел Тенгель Добрый.

— Натаниель не будет пить из чаши.

— Как это..?

— Вот так. Не будет.

Такой жесткий ответ должен был бы остановить лавину вопросов. Натаниель был печален и разочарован.

Но у Товы, конечно, не достало ума промолчать:

— Но Натаниель ведь такой слабый! Ему надо…

— Натаниель совсем не так слаб, как тебе кажется, — оборвал ее Тенгель. — Он справится. Он унаследовал достаточно.

Да, Габриель слышал скучную и длинную историю о появлении на свет Натаниеля. Тот с рождения обладал пятью качествами: Избранный Людей Льда. Рода Черных Ангелов. В нем течет кровь Демонов Ночи и Демонов Бури. Плюс ко всему он седьмой сын седьмого сына!

И вправду достаточно!

И все же почему и ему не отведать из чаши?

Тенгель Добрый заговорил о другом:

— Я, как вы знаете, начальник над всеми предками Людей Льда. Когда вам понадобится помощь, зовите меня.

Суль встала рядом с Тенгелем:

— А если вам понадобится защита от наших ведьм, зовите меня.

— Вам придется бороться в одиночку, — добавил Тенгель. — Мы не сможем вмешиваться в события прямо, а только через вас.

— А потому не дергайте нас каждую минуту, — с кривой улыбкой проговорила Суль. — Не забудьте про мальчика, который все время кричал «волки, волки…» Вы можете оказаться беззащитны именно тогда, когда вам больше всего понадобится наша помощь.

— Черных Ангелов имеют право звать на помощь только Марко и Натаниель! И помните: Черные Ангелы смогут помогать только этим двоим, никому другому. Вопрос о вмешательстве демонов будем решать мы с Тулой. Это не ваше дело. Наш так называемый генеральный штаб уже занялся разработкой плана. И у них достаточно работы со всеми демонами, — закончил Тенгель.

Пришла очередь Марко. От его слов четверо живых страшно побледнели.

Марко говорил очень серьезно:

— Пожалуй, настало время рассказать вам о том, что может случиться, если вы не будете проявлять достаточно осторожности. Демон Бури Тифон рассказал вам, какими разрушительными способностями обладает Злой Тенгель. Может, например, отправить прародителей Людей Льда в мир мертвых, может заставить служить себе. Но в последнем мы не уверены. И все демоны могут перейти на сторону Тенгеля Злого, стоит тому только захотеть. А живые так уязвимы! Но даже Тифон не знает всего. Существует еще более страшная опасность, даже две…

— Какие? — негромко спросил Тенгель Добрый.

— Тамлин, если захочет, поведает об одной из них. Тан-гиль может отправить вас в безграничное пространство — туда, где Тамлин провел достаточно много времени. Ванья нашла то чертово место на холме у Гростенсхольма. Хейке с Вингой тоже в свое время открыли этот путь. Но безграничное пространство еще не самое страшное…