Татьяна Гуськова - Янтарный единорог

Пришла очередь эльфа коситься на охотницу.

– Приходилось встречаться. Вообще-то он спас мне жизнь, и даже не один раз.

Бенши кивнула, удовлетворившись ответом, охотница была на удивление тиха и задумчива.

– Что-то не так? – насторожившись, спросил Льярн. Сам он ничего особенного в приближающейся деревеньке не чувствовал.

Бенши пожала плечами.

– Есть у меня сильное предчувствие, что здесь нас ждет работа.

Меён принюхалась, как собака, потом сказала глухим неприятным голосом:

– Пахнет мертвыми.

Андер поежился и оглядел своих спутников.

– Уж что я не люблю, так это неупокоенные кладбища.

Бенши хихикнула.

– До сих пор забыть не можешь, как тебя в Догнице чуть не сожрали?

– Тебя просто там не было, – тихо сказал альв. – А здесь Рыжая, чтобы нас спасти, не появится.

Принцу стало сильно не по себе.

– А может, вы ошибаетесь? – он переводил взгляд с Бенши на Андера.

– Может, и ошибаемся, – сказала охотница.

– А может, тогда ну ее, эту деревню? Стороной проедем, – говоря эти слова, Льярн мысленно зажмурился, готовясь услышать обвинения в трусости, но охотники промолчали.

Деревня неумолимо приближалась. Молодёжь, дежурившая на воротах, оживилась, увидев четверых приночнившихся всадников. Один, самый расторопный, помчался известить старосту, остальные принялись резво закрывать ворота. Меж быстро сближающихся створок проскочила мелкая пегая шавка и залилась дурным лаем, кидаясь под копыта лошадей.

Бенши придержала Вербу, готовую стукнуть копытом наглую собачонку, и заговорила с мальчишками, стараясь голосом перекрыть суматошное тявканье.

– Меня называют Бенши, я охотница и направляюсь в Марк со своими спутниками.

Тут кто-то рассмотрел серые куртки, в которые были одеты Бенши и Андер, и ворота столь же стремительно начали открываться.

Один из мальчишек выскочил и, схватив вредную псину, унес ее куда-то. А к гостям уже спешил деревенский староста, коренастый пузатенький мужичок с седыми пушистыми усами.

Охотников встретили с распростертыми объятьями. Оказалось, что предчувствие Бенши не подвело. Верными были и слова Меён о мертвецах. Староста, делая круглые глаза, рассказывал о проказах местной мертвой братии, пока хозяйка дома и две ее дочери изо всех сил потчевали гостей, уставив стол всевозможными кушаньями. Попутно деревенские красавицы строили приезжим молодцам глазки, особо досталось почему-то Андеру. Девицы так и липли к широкоплечему альву, не считая тощего эльфа за подходящего кавалера, они касались его то плечом, то локтем, то грудью, ставя перед охотником угощение. Андер сидел красный как рак, не решаясь поднять глаза. И это безобразие продолжалось бы еще долго, если бы отец не прикрикнул на озорниц, а Меён не зарычала глухо и страшно, обнажив иглы клыков. Девиц как ветром сдуло. Староста с ужасом косился на своих страшных гостей, а он-то не верил рассказам про охотников, оказалось – зря. Он моргнул, сообразив, что светловолосая охотница, сидящая рядом с рыжим парнишкой, о чем-то его спрашивает.

– А? – староста уставился на девушку. Та терпеливо повторила вопрос, глядя на него своими ясными светлыми глазами.

– Мы переночуем у вас здесь, ладно? А с утра уже приступим к осмотру кладбища.

Староста подумал немного, он бы с удовольствием отправил охотников на кладбище уже сейчас, но такие сами куда хочешь отправят.

– Хорошо. А теперь поговорим насчет оплаты…

Дальше было целое представление. Староста жалобным голосом завыл, что они обрекают его на голодание и скорую смерть, стоило ему услышать цену, названную Бенши. Охотница же в ответ уверяла, что цена эта весьма невысока, поскольку они проездом, а не на охоте. Ушлый мужик в ответ вопил, что там и делать-то нечего, завалить парочку покойничков – и все! Пара пустяков! А они просто вымогают деньги! Что он бы и сам всех мертвяков с удовольствием поубивал, но хотел дать охотникам подзаработать.

От этих слов Бенши побледнела, как полотно, и резко встала из-за стола.

– Тогда и управляйтесь сами со своими покойниками, раз это пара пустяков.

Староста был поражен, он-то думал, что охотникам некуда деваться и они согласятся в любом случае, деньги-то на дороге не валяются.

Задержать обиженную охотницу удалось уже за порогом, а также согласиться на предложенную ею цену.

Ночевать в доме Бенши отказалась, чему староста особо не расстроился, помня страшный взгляд и зубки второй девушки, и предоставил в их распоряжение сеновал.

Сеновал у деревенского старосты был знатный – обширный, двухэтажный с крепкими дверьми.

Бенши придирчиво осмотрела место ночлега и благосклонно кивнула.

– Ничего, сойдет.

Староста заулыбался.

– Только уж вы огонь-то здесь не зажигайте, а то спалите мне все здесь.

– Хорошо, – сказала охотница, забираясь на второй этаж.

– Вы, эта, – староста решил быть добрым, – если чего, в доме-то стены покрепче.

– Ладно! – Бенши уже скрылась наверху.

Староста вздохнул и ушел, притворив за собой двери.

– Вы что, так и собираетесь там стоять? – вверху появилась голова охотницы, над ее макушкой вился небольшой зеленый светлячок.

– Да нет, – Андер тоже начал карабкаться на второй этаж.

– И лестницу не забудьте наверх затащить, стены и в самом деле не каменные.

Льярн захлопнул неплотно закрытые двери и подпер их поленцем, потом резво вскарабкался по лесенке, Андер помог ему ее убрать. Наверху было вполне уютно. Бенши расстелила захваченные с собой плащи. Над этим гнездышком парил зеленый светлячок. Альв зажег свой, и к зеленому взлетел беленький. Льярн подумал немного, и к двум светлячкам присоединился третий – золотистый.

Светлячки вились под конусом крыши, озаряя все вокруг разноцветными всполохами.

Андер плюхнулся на свой плащ и растянулся на нем, закинув руки за голову. Меён устроилась у него под боком, свернувшись в клубочек.

Льярн, опасаясь подозрительно поглядывавшей на него демоницы, устроился поближе к Бенши. Альв оглядел всю компанию.

– Может, того? – он сделал охотнице какой-то знак глазами.

Бенши удивленно подняла золотистые брови.

– А есть чего?

Андер изобразил на лице обиду.

– Конечно, есть!

– Если твоя сестренка узнает, что я тут молодняк спаиваю, она меня живьем съест. А ладно, доставай!

Довольно ухмыляющийся альв покопался в своем мешке, и удивленным взглядам принца и охотницы предстала большая серебряная фляга.

– Что это? – подозрительно спросила девушка, наблюдая, как альв отковыривает с пробки воск. – Орочий самогон?

– Обижаешь! – хохотнул Андер. – Орочий самогон я пью только вместе с Эфрин.

Бенши покосилась на юношу.

– Ну, ее высочеству захотелось новых впечатлений… А тут лучшее эльфийское черное.