Артем Лунин - Время жестоких чудес

Девушка, не вскрикнув, полетела вниз, через мгновение в то место, где она была, впилась стрела и задрожала, как от бессильного гнева.

Стены были достаточно высоки для того, чтобы Криста по-кошачьи извернулась и смогла приземлиться мягко, но падение все равно оглушило девушку. Перед своим отчаянным броском она сбросила перевязь с мечом и теперь оказалась с ножом одна против десятков.

Это уже было раньше.

Алек, не заботясь о защите, высунулся, простер мысль и заплел войю линиями Узора.

Криста какое-то время пыталась сопротивляться, потом взмыла в воздух, как брошенный из порока камень. Туда тут же набежал берич, его богатырский замах пропал впустую, секира вонзилась в бревна, и он ударился лицом о топорище своего оружия. Алия уронила на голову болотнику камень.

Криста взлетела высоко, едва не попав в сплошной поток стрел, посылаемых воличами. В верхней точке полета Алек стер контроль из Узора.

Девушка упала на стену и принялась тщательно ощупывать себя. Алек сел где стоял, сраженный страшной мысленной усталостью, и смотрел, как целитель хлопочет около бесчувственной Вереи. Бой шел словно где-то вдалеке, превратившись в навязчивый шум в ушах, вроде того, какой бывает, когда на войских тренировках несколько часов сидишь в воде, дыша через соломинку.

Беричи опять подошли к стене и опять отхлынули, оставив мертвых и тяжелораненых, набежали снова. Вверх полетели «кошки», петли, длинные лестницы цеплялись крюками. Сидеть и отдыхать стало некогда.

Алек опасно перегнулся через колья, рубил веревки, прикрываясь щитом, шальная стрела царапнула плечо. Молодой вой уронил щит, тяжелый деревянный кругляш полетел вниз и зашиб нескольких атакующих.

Криста безуспешно пыталась перерубить толстые крючья лестницы. Беричи проворно карабкались, самый верхний сжался, намереваясь ткнуть ее копьем, девушка бросила топор движением кисти, без замаха. Оружие отлетело, ударившись в подставленную мысль, и копье метнулось Кристе в лицо.

Джурай оттолкнул ее и подставил щит, держа обеими руками, страшной силы удар проломил окованное медью дерево, наконечник замер в пяди от лица юноши. Берич протянул руку назад и ему дали новое копье. Джурай стряхнул с рук петли бесполезного щита, обломки повалились на голову беричу. Джурай схватил копье за оскепище, дергая на себя. Не ожидавший этого враг выпустил оружие, в следующий момент ему досталось тупым концом собственного копья. А потом и острием.

Копьеносец обвис на руках своих товарищей, со стороны казалось, что он, оскалившись, грыз наконечник копья. Криста снова высунулась, изо всех сил взмахнула мечом и прорубила несколько верхних ступенек лестницы.

И тут грянул взрыв.

Стена вздрогнула, и обороняющиеся уселись на мостки. Беричи так и не научились делать бомбы. Очень похоже, что сами подрывники не успели вовремя убраться из зоны взрыва. Пролом оскалился щепками, дерево горело, чадила разбрызганная горюч-вода. Через огонь и черный дым на полуразрушенные киты лезли враги.

Джурай засмеялся, руки его были изранены, но глаза блестели весело и дерзко. Он отер кровь о свою одежду, помог Алеку навесить щит через плечо левой руки и взялся за меч.

– Пошла потеха, – сказал молодой вой, подмигнул Алии. Девушка выпустила последнюю стрелу, не торопясь отложила лук и тоже обнажила оружие. Алек встал слева, они повернулись к полю спиной.

Лучники, что были за стеной, дружно метнули стрелы, никто из первого ряда нападающих не уцелел. Потом нижние отряды ощетинились мечами и копьями. Алия сиганула со стены, подавая пример, и за ней спускались остальные, ворвавшиеся в Криту оказались в кольце. Алек решил повременить с лихими прыжками, спустился по канату и сшиб с ног берича.

Похоже, он намеревался добить раненого. Тот лежал под сваями, волосы заливала кровь, но Алек разглядел свечение упрямой жизни. Сбитый с ног поднялся, мотая головой, Алек шагнул вперед – добить, но был вынужден броситься в сторону, пропуская две пущенные почти в упор стрелы. Еще одна стрела свистнула так близко, что взъерошила волосы на затылке, четвертую поймал щитом. Алек дернул плечом, и тетива на луке стрелка звонко лопнула, ударила его по лицу. Отбросив бесполезный лук, он бросился вперед, размахивая мечом и закрывая цель второму лучнику. Тот выругался и тоже достал меч.

Алек держал ярость в узде, стараясь быть спокойным, что удавалось плохо. Трое его супротивников были мужчинами лет на пять постарше его, но явно уступали в мечном мастерстве. Полагаясь на свою силу, беричи в боевом азарте перли вперед и мешали друг другу, молодой вой без особого труда блокировал их наскоки, уворачивался от мощных, но неумелых ударов, подставлял щит. Левая рука, замотанная невесть в сколько слоев ткани, отзывалась тупой болью. Сражаться правой было непривычно, но скоро он приноровился и, поняв, что троица приустала, сам пошел в атаку.

Кто-то из противников, вой даже не понял кто, попытался нарушить его равновесие. Алек отскочил от импульса и направил свою мысль, носатый парень споткнулся и помешал второму, меч Алека метнулся вперед и чуть коснулся горла того, что был слева. Возвратным движением отведя все три меча, клинок Алека вернулся в защитную стойку среднего горизонта.

Атакующий слева мешком свалился под ноги своим товарищам, те оторопели, и Алек выбросил меч вперед. Берич успел увернуться, меч скользнул по кольчуге, Алек получил удар в лицо и свалился.

Он видел, как двое шагнули добить, но над ухом грохнуло, обожгло порывом раскаленного воздуха. Тот, которого он защищал, пришел в себя и пальнул из громобоя. Один берич завалился, второй взмахнул мечом. Алек подхватил мыслью оброненный меч, сталь налетела на сталь и оба меча улетели прочь.

– Все никак не подохнешь, Высник?! – прохрипел берич, меч прыгнул ему в руку. Клинок завис над ним, Алек вскинул щит, и щит раскололся пополам. Враг вновь воздел меч, Алек удержал взглядом, болотник рычал, пытаясь продавить силовую стену. Алек отпустил Узор и одновременно ловко пнул в голень. Противник свалился поперек Алека, и они стали кататься по земле, пустив в ход кулаки, колени, пальцы и зубы, пока молодой вой не сообразил, что душит мертвое тело – в боку берича торчал нож.

– Ничо-то ты без меня сделать не могешь… – Джурай весело скалился, спихивая труп с побратима. Помог встать, Алек стряхнул с левой руки петлю щита и позвал в руку меч. Сталь сама метнулась вверх, о клинок звонко разбился обожженный глиняный катыш. Берич взмахнул кистенем, Алек подставил меч, цепь обмоталась вокруг клинка, Алек повернул оружие вниз приемом, которому научился у Кристы. Лицо берича оказалось совсем близко, гений увидел мутные от бешенства глаза врага, колотящуюся жилу на виске, пену на усах. Он мощно двинул мечом.