Артем Лунин - Время жестоких чудес

Друзья переглянулись. Смутно знакомый незнакомец не отрывал взгляда от ручья. Что он там увидел?

– Ты купаться собрался или топиться?

– Кто же купается в такую погоду…

– Настоящие войи.

Парень удивленно посмотрел на Алека. Улыбнулся неуверенно:

– Да…

Он снял куртку, отшвырнул унты, сдернул меховые штаны. Сбежал вниз, кинул ребятам рысью шапку, которую Джо немедленно примерил.

– Этот… в самом деле собрался купаться?

– Если он надумал тонуть, я попробую его достать, а ты беги за помощью.

Но этого делать не пришлось. С уханьем окунувшись несколько раз в дымящуюся воду, парень выскочил из ручья, попрыгал на берегу и полез наверх. Поскользнулся, снова едва не скатился в ручей, со второй попытки одолел кручу.

– Ну как, полегчало? – сочувственно спросил Джо, отдавая шапку. Пловец кивнул, у него зуб на зуб не попадал. Торопливо одевшись, он пустился в пляс.

– Пошли выпьем горячего вина…

Несчастный влюбленный только кивнул.

Изба была жарко протоплена. Юноши сидели за столом, босые ноги тонули в грубой, густой, черной шерсти. Шкура была снята умело, вместе с частью черепа, так что каждому, кто входил в дом, прежде всего бросалась в глаза гигантская медвежья башка.

На которой сейчас сидел Алек. Рико глотал горячий грог вприкуску с кленовым сахаром.

Разговор шел о… конечно, о чем может идти разговор между тремя подростками, подогретыми подогретым вином? Вот именно.

– И что она сказала?

– Сказала, что у нее, мол, есть, и не надо ей браслета, будь он хоть трижды эльфийский. А я, понимаешь, думал, что это моя… ик! судьба…

– Судьбы нет. От сердечных ран редко умирают, – осторожно сказал Джо.

– Так говорят те, кто никогда не испытывал сердечных ран. – Парень не отрывал взгляда от малинового пламени в открытом очаге.

– Так говорит учитель Майнус.

В равнодушных ко всему на свете глазах мелькнуло подобие интереса.

– Майнус? Вы из Мечты?

– Оттудова, – подтвердил Алек.

– Говорят, он лучший наставник…

– И это истина.

– И что он учил этих… которые из леса…

Друзья переглянулись, изрядно выпивший Рико не заметил, вернулся к теме. Его старательно утешали, говорили, что есть другие девушки, предлагали пойти и набить сопернику морду…

– Ага… Вот прямо щас встану и пойду бить! – загорелся этой идеей Рико. – Только надо сначала узнать, кто же он такой…

Он потянулся к кувшину, но тут в затуманенной голове Алека что-то мелькнуло. Он вспомнил, где видел этого парня, хотел отодвинуть кувшин, не рассчитал движения и уронил посудину на пол.

– Скжи лутше, че за девица-то?

– Дык, я разве не говорил? Она из ваших, из мечвот… ментов… мечтовских, во!.. Новенькая, которая из лесу вышла…

Так. Алек подхватил нового знакомого под мышки:

– Пшли пртрзвимся.

Алек стоял на крутом берегу замерзшей речки и смотрел в синее небо.

Вчерашняя буря очистила небосвод. Солнце было низко над горизонтом, светило ярко, но не грело. Юноша задрал голову, шапка упала. Прямо в зените проходила Игла. Он протянул руку, пытаясь достать сверкающую сталь.

Ну и перебрали они вчера…

Алек тряхнул головой, вспомнил уроки Майнуса и сосредоточился в себе. Голова загудела как колокол, болеть перестала, зато заныли почки и во рту появился отвратительный вкус. Алек заел снегом.

– Привет…

Рико. Вид помятый, глаза красные, воспаленные. Смотрит исподлобья.

– Значит, вы и есть… – Он замолчал, подыскивая слово.

– Вышедшие из леса, – вежливо подсказал неслышно подошедший Влад. – Алек, все в порядке?

Юноша махнул рукой. Еще не хватало, чтобы кузнец счел, что ему нужна защита. Подошел Джо, сегодня он, как и Алек, не пренебрег теплыми одеждами.

– Не понимаю я Макса, – вместо приветствия буркнул он. – Все же у них хорошо шло…

– Он просто шамлэ, – сказал Рико.

– Не трогай чефа, – с опасной вежливостью посоветовал Влад, употребляя слово, коим солдаты обозначают начальника, старшего. В разговоре с молодым войем это был почти вызов, и Рико, кажется, собрался обидеться. Алек сказал резко:

– Лоста ва.

Избавленные замолчали и переглянулись.

– Лоста ва, – кивнул Джо.

– Лоста ва, – буркнул Влад с величайшей неохотой.

Волич удивленно смотрел на них.

– Правило, – объяснил Джо. – «Оставим двоим», то есть если поразвернутестее, «дело, которое касается как максимум двух человек». Алек предлагает забыть о проблемах Макса, Кати и, как там ее, Тании, и вспомнить о них только тогда, когда они нас об этом попросят.

Влад церемонно кивнул.

– К тебе это, разумеется, не относится, – с явственной издевкой сказал он Рико. – Можешь сколько угодно вмешиваться в их дела.

– Спасибо за разрешение, – с неменьшим сарказмом ответил тот. – Я не говорю «ловаста» или как его там…

Он круто повернулся и зашагал к Тэнниа.

– Не, он неплохой парень… – сказал Джо, глядя ему в спину. – Только…

– Лезет куда не следует! – яростно рыкнул Влад. Уходящий не мог не услышать, но даже не сбился с шага.

– У нас, кажется, проблемы! – продолжил кузнец, умерив голос. – Проводник знает что творится! Один мой друг поссорился с девушкой, которая тоже моя подруга, то есть друг, а два других моих друга дружно сдружились с недругом моего друга, который набивается в друзья…

Он задохнулся от длинной фразы, с яростью глядя в сторону Тэнниа, Рико уже исчез.

– Угомонись, – тихо буркнул Алек. – Мы сказали «лоста ва», и мы не будем лезть в чужое дело.

За прошедшие два дня Рико успел подраться с Максом и Владом и снова подружиться с Кати. Он опять взял приз за меткую стрельбу из лука. Награждала его Тания.

Молодежь затеяла охоту, опытные зверобои сопровождали юношей. Алек, Колин, Дим и Влад под водительством Бэзила подстрелили за неделю двух лосей, потом выследили и взяли в копья кабана, поменьше, чем тот, который осенью достался Самсону.

Охотники далеко ушли от Тэнниа. Когда настала пора возвращаться, Алек услышал в лесу поскуливание, пройдя по запаху боли, они нашли волка, попавшего в лаполомный капкан. Бэзил ознакомил юношей со своим мнением об охотниках, использующих такие ловушки, избавил зверя от страданий, снял шкуру, сломал капкан и собирался идти домой, но Алек и Влад уговорили его пройтись еще немного дальше. Они были уже недалеко от родных мест.

Секрет охранников они увидели издалека. Площадка, высоко вознесенная на дерево, была покинута – в белый сезон такой секрет никуда не годится. Нет защищающей от посторонних глаз листвы, продувается со всех сторон, да и как туда забираться в тяжелых зимних одеждах?

Влад скинул куртку и проворно залез на дерево. Пробыл он там недолго.

– Где-то рядом должен быть зимний секрет, – сказал он, спрыгнув с дерева и показывая небогатую добычу – фишку для игры в бересту и пустую трутницу.