Игорь Шенгальц - Время приключений

Князь свел ладони, раздался ужасный хруст ломающихся костей, и молнии исчезли. Графиня де Шале рухнула на плиты, неестественно вывернув голову. Она была мертва.

– Дура, – повторил Захариус и, найдя взглядом валявшийся изумруд, шагнул к нему.

– Вот теперь точно конец… – констатировал Макс.

Арчи все не оставлял безуспешных попыток освободиться от незримых пут. Все было бесполезно. Высшие Маги хорошо знали свое дело.

Захариус поднял изумруд и торжественно шагнул к установке. Арчи оставалось только наблюдать.

Князь внезапно совершил гигантский прыжок в сторону, и в ту же секунду через то место, где он до этого находился, пронесся шквал пламени и буквально смел с места одного из Высших Магов.

Путы, не дававшие Арчи и остальным пошевелиться, исчезли.

– Йох! – радостно протрубил знакомый голос Драка. – Я не опоздал? Все целы?

Дракон величественно парил в воздухе, с интересом осматривая вращающиеся части установки.

– Ты как раз вовремя! Почти ничего не пропустил!

Второй из Высших Магов вышел из ступора, вызванного внезапным появлением дракона, и сделал несколько пассов руками. В сторону Драка понеслось фиолетово-багровое облако, крайне подозрительное даже на взгляд Арчи.

Дракон улыбнулся. Зрелище это было непривычное для окружающих и даже пугающее. Такой чудовищный оскал навевал самые мрачные мысли. Арчи подумал, что не хотел бы стать причиной такой улыбки ни за что на свете.

– На меня твоя магия не действует, человек! Надо бы знать!

Облако на мгновение скрыло дракона из виду, но через миг понеслось дальше, ища более доступную жертву, а Драк продолжал парить в воздухе как ни в чем не бывало.

– Придется тебя наказать! Мы, драконы, и так крайне малочисленны, чтобы позволять себя безнаказанно уничтожать кому ни попадя!

Маг закричал. Даже не пытаясь больше колдовать, он бросился в сторону лестницы. Арчи кинулся было наперерез, но его участие не понадобилось. Легко, словно играючи, дракон изменил положение тела и через мгновение оказался рядом с магом. Тот успел обернуться, Арчи заметил, как расширились его глаза. Драк подхватил его на лету и взмыл в небо.

– Ну, я по своим делам! Тут вы справитесь! Если что, обращайтесь, друзья! Всегда рад помочь!

Де Вега проводил дракона изумленным взглядом. Арчи впервые видел, как всегдашняя невозмутимость покинула графа.

– Это кто был, можно полюбопытствовать?

Макс гордо расправил плечи:

– Мы его низвергли и покорили! Теперь дружим!

– Ну-ну… – Де Вега покачал головой. – Если бы сам не видел… своими глазами…

– Граф, может, обсудим нашего дракона чуть позже? – предложил Арчи. – Тут у нас еще осталось одно незаконченное дело!

Князь Захариус, от которого все как-то на время отвлеклись, таких ошибок не прощал. Убедившись, что дракон благополучно скрылся из виду, князь распрямился в полный рост, сжав изумруд в кулаке.

Арчи и Макс бросились к нему, но Захариус не обратил на них ни малейшего внимания. Друзья со всего маху налетели на какой-то невидимый глазу барьер, не позволявший никому приблизиться к князю.

– Спасение! Я приношу спасение!

Князь шагнул к установке.

Друзья растерянно переглянулись.

– Кажется, друзья, скоро мы предстанем перед Всевышним, – констатировал граф, наблюдая за безуспешными попытками Арчи и Макса проломиться сквозь барьер.

– Отдай его мне! – крикнул Шаал. – Я смогу пройти!

– Я приношу жертву! – громко произнес Макс. – Возьми его!

Демон прыгнул на Захариуса, странным образом переменившись в полете. Теперь это был уже не тот наглый паренек, к которому даже Арчи умудрился привыкнуть, и даже не то существо, которое впервые явилось Максу. Огромный, с дико светящимися ярким багряным светом глазами, с клыками длиной в ладонь, Шаал был страшен. Захариус попытался было заслониться руками, но не смог. Демон полурастворился в воздухе и, пройдя через вытянутые руки мага, слился с его телом.

Князь дико закричал. Изумруд в его руке ярко сверкнул и раскрошился в пыль. Установка, словно почувствовав гибель третьего артефакта, как-то странно завибрировала. Сияние замерцало, переливаясь разными цветами.

– По-моему, – предложил Макс, – сейчас самое время уходить!

– Полностью согласен, друг мой! – кивнул де Вега и бросился к лестнице. Подхватив обессиленную, стонавшую от боли, но с виду целую Гюэль на руки, Арчи помчался вслед за Максом и де Вегой. Обернувшись на миг, перед тем как скрыться в недрах башни, гвардеец успел заметить, как тело Захариуса буквально рассыпается на куски. Сначала у князя отвалились кисти рук, потом ступни. Он был еще жив и с ненавистью смотрел вслед убегающей четверке. Глаза у него вытекли последними… Жертва была принесена. Шаал кивнул друзьям на прощание и растворился в воздухе.

Путь вниз оказался намного легче подъема. Компания умудрилась проделать его в рекордно короткие сроки.

– Что с твоим демоном? – на бегу спросил Арчи.

– Он выполнил контракт, спас мне жизнь, получил человеческую жертву и вернулся в свой мир…

– Нужно убраться подальше! – крикнул де Вега. – Может зацепить!

Снаружи кипел бой. Освободившиеся из тюрьмы дворяне уже успели раздобыть оружие и яростно теснили наемников Захариуса.

– Прочь! – заорал Арчи. – Сейчас рванет!

Они успели отбежать на сотню метров, когда позади что-то с невероятной силой громыхнуло. Воздушной волной Арчи бросило вперед, но он умудрился извернуться и не упасть на Гюэль, которую так и не отпустил.

В голове гудело. Гвардеец с трудом поднялся на ноги и повернулся к башне.

Башня рассыпалась, складываясь, словно карточный домик.

Через минуту все было кончено. Установки больше не существовало.

– А знаешь, он был тогда прав, – задумчиво протянул поднявшийся с земли Макс, с интересом разглядывая произведенные разрушения.

– Кто? – лениво спросил Арчи.

– Захариус. Ведь получается, что я все-таки спас мир? А значит… возможно… я и есть Первый Спаситель!

– Мир не мир, но Столицу точно, – подтвердил Арчи. – Так что до настоящего Первого Спасителя ты еще не дорос, но уровень ученика тебе присвоить уже можно. Еще несколько подобных тренировок и…

– Только не это! – застонал Макс.

– Именем Короны!

Арчи и Макс дружно склонили головы.

– Подойдите, друзья мои! – Валонт милостиво оглядел обоих приятелей. – Не стесняйтесь, вы это заслужили!

– Идите, идите! – Де Вега подтолкнул их в спину.

Товарищи приблизились к королю, восседавшему на мягком и удобном кресле с таким видом, словно под ним был трон. Прием проходил в уже знакомой Арчи королевской спальне, отличие заключалось в том, что на этот раз принцессы здесь не было. Анриетта, благополучно вернувшаяся из монастыря и уставшая от вынужденного уединения, устраивала бал за балом, стараясь наверстать упущенное. Теперь, когда опасность миновала, Валонт и не думал запрещать это дочери – наоборот, поощрял ее, выделяя приличные средства из королевской казны.