Олег Звездин - Аргирвита

Отряд остановился. Вантей и трое разведчиков спешились, и что-то внимательно разглядывали на земле при свете луны.

В этом большом лесу жил обыкновенный маленький крот. Жил себе жил, копал свои норки под землёй, не видя белого света. Иногда его подземный лабиринт выходил на поверхность, образуя при этом маленькую кучку земли. Именно на этой кучке оставил свой след обскур, перебегавший через опушку леса.

Руки воинов сами собой легли на рукоятки мечей. Уранийцы тут же образовали круг таким образом, чтобы девочка оказалась в его середине.

— Свежий след, — тревожно сказал Вантей. — Хоть и размыло дождём, но, определённо, его оставили недавно.

— Интересно, сколько их всего? — размышлял Лексий. — Трава кругом, не разберёшь. Что делать будем? — он посмотрел на Добромира. — Вперёд пойдём или обратно в лагерь?

Добромир и Баяр молча переглянулись, обдумывая сложившуюся ситуацию. Встреча с обскурами не сулила ничего хорошего, с ними и днём-то непросто, а ночью, да ещё вблизи от тафгуров… Времени для раздумий почти не оставалось. «Конечно, можно вернуться в лагерь, — размышлял Добромир. — Там больше шансов защитить Арину, но это тоже ненадолго. Обскуры поздно или рано почуют след и приведут за собой тафгуров. Тогда снова придётся переходить болото и скрываться в лесах. Черноплащники будут настороже, и попасть в Итарк про-сто не удастся». Но именно поход в город и являлся главной задачей арадийцев, в город, где сейчас так необходима «Аргирвита»!

— Вантей, сможешь определить, куда направились обскуры?

— Точно не к стенам города. Скорее всего, они бродят вокруг Итарка, выискивая разведчиков.

— Тогда идём вперёд. Будем надеяться, что рядом их всё-таки нет. Погода сейчас влажная, запахи обскуры могут не почуять. Другой случай, чтобы пройти в город, может не предоставится.

Снова тройка разведчиков выдвинулась вперёд. Отряд, стараясь не шуметь, направился дальше. Луна светила большим фонарём, предоставляя возможность всадникам выбирать путь. Но когда она пряталась за тучами, лес наполняла бездонная темнота и приходилось продвигаться медленно, чуть ли не на ощупь.

Через некоторое время перед отрядом, словно из-под земли выросли уранийцы-дозорные.

— Всё, дальше верхом нельзя! — полушёпотом сказал один из них. — Лагерь тафгуров уже близко.

Арадийцы, Лексий и Вантей легко спрыгнули с коней, Арина последовала их примеру.

— Много черноплащников? — поинтересовался Баяр.

— Палатки стоят в три ряда и, по всей видимости, уже не первый день. Кажется, они чего-то ожидают.

— Понятно чего, — высказал Добромир. — «Вудлак»!

— Я думаю, здесь тафгуров не должно быть много, — предположил Лексий. — С этой стороны Итарка вдоль стены проходит овраг, он хоть не очень глубокий, но штурмовать стены всё равно неудобно. Основные силы, я думаю, они поставят у главных ворот, а это в другой части города.

— Тогда идём, друзья, не будем медлить, — поторопил Добромир. — Вантей, как мы и договаривались, вы сразу же возвращаетесь в лагерь.

— Хорошо, Добромир, так и сделаем.

— Не будем прощаться, — Лексий развернулся и направился в сторону города.

— Не будем прощаться, — повторила Арина. Погладив напоследок свою лошадь, она вместе с Баяром и Добромиром пошла за Лексием.

Вантей смотрел, как четыре человека один за другим исчезают в ночном лесу, и до дрожи в руке сжал рукоятку меча. «Тафгуры — это ещё полбеды, — думал он. — А вот обскуры…» Он неспешно забрался в седло. «Если они незаметно пройдут через лагерь тафгуров, если их не почуют обскуры, если лаз под стеной не будет завален, тогда «Аргирвита» окажется в Итарке».

— Что-то слишком много этих «если», — сказал он вслух.

Вантей уже потянул было поводья, чтобы развернуть коня, но потом снова их отпустил: ему не давал покоя тот след, оставленный обскуром. Он посмотрел на своих товарищей.

— Подождём, Вантей? — спросил кто-то из воинов.

— Подождём.

Лексий, вглядываясь в темноту, шёл первым. Все его чувства были напряжены. В руке ураниец держал короткий меч, готовый в любую секунду уложить первого, кто появится на их пути. За Лексием, бесшумно ступая и прислушиваясь к звукам ночи, следовал Баяр. Добромир держался рядом с Ариной, и также сжимал рукоятку меча, приготовленного к бою.

Лексий поднял руку, подавая остальным знак остановиться. За низкорослым кустарником уже виднелись палатки тафгуров, чёрными тенями они стояли среди деревьев с обрубленными ветвями — тафгуры не утруждали себя сбором дров на костры.

Из некоторых палаток доносились раздражённые голоса черноплащников, по всей видимости, они были чем-то очень недовольны. В других палатках раздавались стоны раненых.

— Слышишь? — шепнул Лексий Добромиру. — У них раненые. Значит, Итарк уже штурмовали.

— С комфортом расположились, — чуть слышно произнёс Баяр. — Обнаглели совсем, даже часовых не выставили.

Набежавшая туча снова закрыла луну, и лес погрузился в полный мрак.

— Идём. Сейчас самое время пройти между палатками, — решил Добромир.

Они вышли из-за кустов, но не успели сделать и десяти шагов, как позади них раздался зловещий звук. Это завыли обскуры. Один, два, три…. Три обскура надсадно выли, почуяв добычу. Лексий и арадийцы, обернувшись, смотрели в непроглядную темень. Путь назад был отрезан. По спине Арины пробежал противный холодок — предвестник наступающей паники.

— Что вы тут стоите? — окликнул грубый голос.

Поглощённые рёвом обскуров, арадийцы не заметили, как из палатки вышли и приблизились почти вплотную к ним двое тафгуров. До врагов оставалось каких-то пять-шесть шагов.

Успокоенный ночной тишиной, отряд Вантея уже направился обратно в лагерь, когда раздался этот жуткий вой. Воины сразу остановились. Этот вой раздавался в той стороне, куда ушли арадийцы. Времени для раздумья не оставалось: уранийцы повернули коней и бросились обратно, навстречу обскурам. Чёрных тварей нужно любой ценой увести за собой, иначе они обязательно обнаружат Добромира с его малочисленным отрядом. Что произойдёт в таком случае — даже предполагать не надо.

Галоп лошадей продлился недолго. Очень скоро в ночной темноте огнём вспыхнули три пары глаз.

Уранийцы остановились и выхватили мечи из ножен.

— Не здесь! — приказал Вантей воинам. — Тафгуры могут услы-шать, поднимут тревогу. Отведём этих тварей подальше в лес, там разберёмся!

Уранийцы развернули коней и помчались во весь опор. Пять пар синих плащей развивались от быстрой скачки по ночному лесу. Обскуры без звука бросились за ними. Чёрные твари понимали, что ночью у них большое преимущество перед людьми, пусть даже на мчащихся во весь опор лошадях. Они не спешили набрасываться.