Дарья Гущина - Черная луна

— Куда пойдем? — поинтересовалась Лира, когда они отошли от своего лагеря.

— Предлагаю найти того размалеванного типа, о котором я тебе говорил, а он удрал вон в те кусты.

И они отправились по следам разукрашенного пигмея. О чем оба довольно быстро пожалели, потому как сначала пару раз угодили в какое-то вонючее болото, где по уши вывозились в грязи и были безжалостно покусаны здешними комарами. А потом начался дремучий лес вперемешку с трясиной и большими ненасытными мошками. Лира ругала оборотня, на чем свет стоит, да и тот уже сам был не рад такому скучному приключению, пока не выбрался из леса.

— Тихо, — он остановился на поляне, окруженной колючим кустарником, и приложил палец к губам, — ты ничего не слышишь?

— А что я должна слышать? — пробурчала Лира, яростно расчесывая комариные укусы. — А ты вообще…

Договорить она не успела, потому что Айво зажал ей рот, быстренько утащив в ближайшие кусты. И вовремя: из противоположных кустов вышла солидная процессия, состоящая из невысоких людей обоих полов и разных возрастов. Люди громко пели, били в нечто, напоминающее по форме и звуку большой барабан, при этом совершенно не попадая в такт. А на кого они были похожи…

— Цирк сгорел, а клоуны разбежались, — давясь смехом, пробубнил оборотень, весело разглядывая маленьких людей, — и зверей с собой прихватили… Нет, ты только полюбуйся на них!

Девушка, глядя на них, тоже недвусмысленно фыркала, однако маленькими не находила (сама от них ростом не сильно отличалась), а вот смешными и забавными, это да! Процессия свернула на какую-то малоприметную тропинку, быстро удаляясь от затаившихся ребят.

— Слушай, а давай проследим за ними! — негромко предложил Айво, заговорщически улыбаясь и лукаво подмигивая. — Они явно задумали что-то интересное. Заодно и узнаем, кто они. Пошли, а? Все равно нам сейчас нечего делать! Что толку сидеть на одном месте и подыхать со скуки, пока Соло без нас где-то гуляет и развлекается?!

— Пошли, — сдалась Лира, понимая, что этот обаятельный мошенник научился подбирать к ней ключи. По крайней мере, заинтересовать ее у оборотня получалось очень хорошо.

И они, крадучись, отправились за толпой, которая не переставала громко орать непонятные песни и бить в барабан. Что для страдающих от безумного похмелья ребят было сущей пыткой. Однако они мужественно шли дальше, подгоняемые любопытством.

И скоро толпа исчезла за очередными кустами, а приятели нерешительно выглянули из-за колючей зелени, с интересом рассматривая открывшуюся им картину. Толпа окружила небольшой холм, на котором стояло нечто, отдаленно напоминающее статую какого-то бога. Точнее, богини, если принять во внимание странные выпуклости в предполагаемом районе груди и жалкое подобие травяной юбки. Существо было вылеплено из чего-то вроде грязи и имело довольно жуткий вид. В руках, скрещенных на груди, статуя сжимала ярко-зеленую веточку, покрытую золотисто-красными цветами.

Народ, опустившись на колени перед статуей, принялся бить поклоны, горланя песню на незнакомом Айво языке. Лира же прислушивалась к ней с явным интересом, при этом бормоча что-то себе под нос и торопливо водя по земле острой палочкой, из-под которой выходили непонятные символы.

— Слушай, ты что, понимаешь их язык? — не выдержал оборотень, слегка подпихнув ее локтем в бок.

— Немного, — отозвалась эльфийка и, не дожидаясь просьбы, принялась старательно переводить: — вот это чудище на холме — богиня земли, в которую они смертельно влюблены, и жить без поклонения ей попросту не могут. Лес вокруг нас, впрочем, не только лес, но все то место, где эти люди живут, они называют храмом этой богини. А зеленая штука в ее руках что-то вроде земляного жезла, который они считают жутко важным и бесценным. Он какой-то волшебный, невянущий, что ли.

Девушка замолчала и слегка призадумалась, подбирая точные слова для перевода, но Айво дальше ее и не слушал: он горящими глазами уставился на волшебный жезл. А в это время народ, видимо, пропев все песни, оставлял у ног земляной богини какие-то дары, и низко кланяясь, разбредался кто куда. В конце концов, возле статуи остались только четыре стражника, вооруженных длинными острыми копьями.

Приятели отползли подальше, чтобы не попасться им на глаза, но при этом видеть холм, а потом Айво, не сводя завороженного взгляда с веточки, внезапно предложил:

— Давай пари!

— Чего? — не поняла Лира. — Какое еще пари?

— Кто стянет этот жезл, — пояснил оборотень.

— Да ты что, уже совсем спятил? — фыркнула девушка. — Воровать главную реликвию народа, да еще и под самым носом у вооруженных до зубов стражников… До этого мог додуматься только ты!

— Да ты трусишь, — Айво, слегка прищурившись, окинул ее насмешливо-презрительным взглядом.

— И не трушу вовсе, — буркнула Лира, — просто я не вижу в этом смысла. Нелепо это как-то.

— А как же пари? Оно, по-твоему, не имеет смысла? Если стянешь ветку с первого раза — я прощу тебе то лечение.

— Ты? Простишь? — искренне возмутилась девушка. — Да я тебе жизнь спасла, чего там прощать! Обойдешься! Давай лучше на желание.

— Ну, уж нет, — теперь с ее условиями был не согласен оборотень, — никаких желаний!

— Да ты трусишь, — и Лира в точности скопировала его взгляд.

— Просто я знаю, что у тебя на уме, и не хочу рисковать, — отрезал Айво. — Давай так: кто проиграет, тот неделю готовит еду и моет посуду.

— Ладно, договорились, — согласилась девушка. — Только сначала скажи, чем тебя эта штука так заинтересовала?

— Да, так, слышал одну легенду. Потом расскажу.

— А кто первым пойдет?

— Жребий бросим.

Идти выпало Лире.

— Значит, так. Я сейчас охранников немного отвлеку, а ты иди, — шепнул Айво, — давай.

Девушка осторожно поползла к заветному холму, затаившись в кустах, когда воздух прорезала звонкая трель, а на поляну перед размалеванными стражниками выпорхнула на редкость красивая пестрая птица: оборотень взялся за дело. Стражники, завидя такую редкую добычу, которая к тому же нахально разгуливает прямо у них под носом, немедленно бросили свой пост, и попытались незаметно подкрасться к ней.

Как только стражники скрылись в густом лесу, Лира выскочила на поляну и на всех парах рванула к статуе. Быстро вскарабкавшись на холм, она подпрыгнула, потянулась к ветке, и тут поняла, что не достает до нее даже на цыпочках. Проклятый оборотень! Все рассчитал, мерзавец! Вот только не учел того, что она просто так не сдается!

Девушка, на всякий случай дрожа от испуга, сначала немного попрыгала, но так и не дотянулась до заветного жезла. Оглядевшись по сторонам, она заметила среди оставленных даров пресловутый барабан и, пыхтя от натуги, приволокла его к подножию статуи. Лес подозрительно зашуршал, и Лира, встав на барабан, быстро стянула жезл и проворно стрельнула в ближайшие кусты, где ее уже нетерпеливо поджидал Айво.