Дарья Гущина - Печать павшего. Лики Судьбы

— Ужас какой, — еле слышно бормотал он, сочувственно глядя на меня. — Кто же это тебя так?.. Смотреть страшно… И прикид у тебя тот ещё…

— Не переживай, Яш, — я осторожно похлопала его по плечу. — Мы выберемся отсюда… если ты, конечно, не против.

— Я только «за», — заверил мой собеседник. — Хотя, конечно…

Недосказанность фразы говорила сама за себя. Он бы с удовольствием остался и вспоминал о себе прежнем… а я не имею права отнимать у него эту редкую возможность. Словом, доберёмся до ближайшего Магистра, зарядим у него ключ, а там пусть думает. Яшка, в смысле. Мне назад в любом случае путь заказан. Я с убитым видом осмотрела мёртвую часть себя. И чем, прикажете, заниматься? Или Райлит предусмотрительно придумала мне очередное задание, пока она сама бродит чёрт знает, где и занимается, Бог знает чем?

— О, смотри-ка, опять он, — от угрюмых размышлений меня отвлёк шёпот Яшки.

— Кто?

— Да мужик на лошади, — пояснил приятель, неприлично показывая пальцем в непролазную чащу. — Заметь, едет со стороны деревни.

Я удивлённо присвистнула. И что он там забыл, интересно? В глубине моей души шевельнуло скользким змеиным хвостом предчувствие крупной пакости. Вряд ли коня заезжал покормить… Белый всадник промелькнул в чаще и скрылся среди деревьев, удаляясь, как мне показалось, в сторону моря. Подальше от места преступления?..

Не раздумывая, я ухватила Яшку за руку и потащила по тропе.

— Стой, ты куда? — слабо упирался он. — Я не пойду назад, ты что, меня же там живьём сожгут и не почешутся!

— Не бойся, я с тобой, — утешила я не на шутку перепуганного приятеля, — а я тебя в обиду не дам.

И глаз с тебя больше не спущу, и не надейся… Посмеялись — и будет.

— Тогда ладно, — почему-то успокоился Яшка.

Наивный…

До деревни мы добрались достаточно быстро. По дороге мой спутник неустанно задавал вопросы то относительно мира, то относительно его жителей, то относительно моего исчезновения, однако я упорно отмалчивалась, ограничиваясь короткими, ничего не значащими фразами. Если уж рассказывать ему, то рассказывать всё и сразу, а ситуация сейчас для разговора не подходила. Яшка возмущался, но, в конце концов, замолчал, а потом и лес кончился, плавно перейдя в небольшую деревеньку, при виде которой я изумлённо выпучила единственный глаз.

Наверно, и вы тоже в детстве часто строили из мокрого песка замки. Сидели у кромки моря, брали в ладони песок и пропускали его сквозь пальцы, чтобы, стекая на землю, он складывался в корявые, узловатые домики. Вспомнили? А теперь представьте, что неведомый великан, шутки ради, сваял себе такие же домики, только во сто крат больше. Представили? А теперь представьте, что из косых песочных труб идёт дым, на неровных окнах висят занавески из листьев папоротника, по неудобным крылечкам снуют люди — и вы увидите деревню так, как её увидела я. Смешные косые домики из мокрого песка в окружении пальм и цветущих экзотических кустарников, одетые в лёгкие сарафаны женщины и мужчины в рубахах без рукавов, босоногая детвора, с визгом носящаяся по уютным дворикам…

И крик. Шум, гам, вопли, ругань… Как я и предполагала, здесь что-то случилось. Люди бросили обычные дела и высыпали на улицу, громко ссорясь и крича. И Бог знает, почему. Не из-за Яшкиного же чёрта, того, как я поняла, никто из местных жителей не видел, кроме известной полуголой девицы… Спрятавшись за толстым стволом пальмы, я прислушалась. Ругались явно почём зря. Две ближайшие ко мне женщины только что в волосы друг дружке не вцеплялись, припоминая одна другой долги столетней давности. Столетней — в прямом смысле этого слова, поскольку люди здесь жили гораздо дольше, чем обитатели мёртвых миров, и их средний возраст сводился пятистам годам. Благоприятная экология, чистый воздух, незагаженная благами цивилизации природа, магия, опять же…

Странно, граждане. Чтобы жители одной небольшой деревушки, давно знающие друг друга, вдруг резко принялись коллективно выяснять отношения, забросив хозяйственные дела? Маловероятно. И, чувствую, без вмешательства инородных сил здесь не обошлось… В воздухе ощутимо пахло незнакомой магией. Даже сквозь душный аромат тропических цветов и магии жителей пробивался странный, непонятый запах…

— Фу, ну и воняет же здесь, — пробормотал затаившийся рядом со мной Яшка.

— Правда? — я привычно повела носом. — А чем?

— А фиг знает, — отозвался приятель. — Смолой, вроде, маслом каким-то, кажется…

И деревом. Нагретое на солнце дерево, склеивающая перья смола, масло для полировки стрел… Точно… А почему бы и нет… Я прищурила единственный глаз, придирчиво изучая каждый домик.

— Яш, ищи стрелу!

— Какую?

— Золотую!

— А-а! Так вон же она, у тебя над головой!

Я послушно задрала голову. Точно. Знакомая стрела, поблескивая искрящимся на солнце золотым оперением, торчала из ствола примерно метрах в двух над моей головой. Понятно, почему я сразу её не увидела, а Яшка — разглядел: он меня выше, ему и виднее.

— Яш, можешь меня подсадить?

— Ну, попробовать можно.

— Яша!

— Ладно, ладно…

Он присел на корточки, а я неловко взобралась на его плечи, утешая себя тем, что из-за мёртвой половины тела во мне сейчас в два раза меньше веса. А как иначе объяснить то, что я и бегаю быстрее, и через здоровенные овраги легко перепрыгиваю? Хотя, если вспомнить, от кого именно я улепётывала…

— Касси, ты похудела, что ли? — Яшка без труда выпрямился, легко удерживая меня на своих плечах.

— Вроде того, — мрачно отозвалась я.

Стрела, которую я вознамерилась выдернуть из ствола, поддавалась с трудом. Шипя и безобидно ругаясь сквозь зубы, я пыхтела, сопела, пыжилась, но не отступала. Интуиция подсказывала, что именно в стреле всё дело, а об её владельце я подумаю немного позже…

— Ты скоро там?

— Устал уже?

— Да нет, просто нас заметили.

В нарочито безмятежном голосе моего спутника проскальзывали нотки испуганного беспокойства. Я посмотрела в сторону людей и невольно поёжилась. Увиденное живо напомнило мне западню в деревне зомби. Народ, прекратив пререкания, скучковался неподалёку и разглядывал нас с неприкрытой враждебностью. Я удвоила усилия, выдернув наконец проклятую стрелу и едва не свалившись вниз. Яшка чудом удержал равновесие и, присев на корточки, быстро спихнул меня на землю. Народ, переглянувшись, организованной толпой двинулся на нас. Мы, тоже переглянувшись, дружно попятились. Народ, во главе с известной девицей, ринулся в атаку.

— Бежим! — я вцепилась в Яшку.

И мы рванули по знакомой тропинке к морю. Стрела больно жгла здоровую руку, и на бегу я сунула её за пояс. Улики терять нельзя ни в коем случае. Со странным всадником явно придётся разбираться мне, раз больше некому, а стрела может оказаться единственным ключом к его сущности… Я невольно вздрогнула. А если он каким-нибудь боком связан с колдуном и Судьбой?.. Тогда я не я буду, если не разберусь…