Дарья Гущина - Печать павшего. Лики Судьбы

Найда, по-прежнему не смея поднять на меня глаз, тихо лежала на снегу, свернувшись клубком, и я чувствовала, что это именно она, а не очередная безликая, принявшая облик моей пушистой спутницы. Сменить облик — нетрудно, но вот идентично скопировать повадки и привычки знакомого существа — уже сложнее. И тем более сложно воспроизвести рисунок ауры, излучаемое ею тепло и оказываемое воздействие на окружающих. И по всем этим параметрам передо мной находилась Найда, а не кто-то другой. Снежно-белая шёрстка с рыжими пятнышками, длинные ушки торчком, острая лисья мордочка, короткие лапки и хвостик, упитанное тельце, любопытные чёрные глаза… Как такие глаза могут быть у существа, которое намного старше меня?.. И смогу ли я отказаться оттого, что с её помощью приобрела?.. Вряд ли. Не могу и не хочу.

Встав на колени, я с тяжёлым сердцем разомкнула круг и поманила к себе щенка:

— Найда, подойди…

Моя пушистая спутница, неловко встав, опустила голову и, спотыкаясь, неохотно побрела ко мне, едва переставляя лапы. Будто бы на казнь брёдет, честное слово… Впрочем, она видела, какая судьба постигла её предшественниц и явно ожидала, что я, не задумываясь, без сожалений испепелю на месте очередную безликую в попытках завладеть предпоследней вожделенной нитью Клубка. Склонив голову набок, я молча за ней наблюдала и раздумывала над тем, как бы извлечь из тени нить и обойтись без жертв. Можете считать меня слабой и чересчур чувствительной, но… без сожалений испепелить на месте это милое создание я не могла, просто рука не поднималась. К тому же, я многим Найде обязана… и, слава Создателю, я меняюсь. Ещё вчера я бы действовала без сентиментальных раздумий, а сегодня… А сегодня я обзавелась душой и жалею всех подряд. Ну, не всех, конечно же, но…

Найда подползла ко мне и остановилась на расстоянии вытянутой руки, жалобно повизгивая и исподлобья заглядывая в моё лицо.

— Не бойся, — я придвинулась к ней и осторожно потрепала по ушам. — Ничего не бойся, ладно?

Она тихо заскулила. Наверно, это единственная тень Судьбы, которая почему-то не может менять обличья. И, что интересно, самая безобидная и безвредная из них. Проходящая — вечная незримая спутница живых, наблюдающая за процессом, не вмешиваясь. А её имя по Летописям не Найда, а Эррита. Ну, с другой стороны, меня тоже не Райлит следует называть, а тени Судьбы вообще имеют не только массу обликов, но и массу имён, из которых лишь два — «настоящих»: имя силы и последнее имя как живого человека. Или щенка, в зависимости от ситуации. Найда подняла на меня несчастные глаза. Я ободряюще улыбнулась. Где же безликие прячут нить Клубка судьбы?.. Если бы мы обе знали, многих забот бы избежали. Взяв свою спутницу на руки, я первым делом взъерошила её густую шесть в поисках пропавших нитей и, не обнаружив их, мрачно нахмурилась. Найда испуганно сжалась в комок и затихла, боясь пошевелиться.

— Тс-с, девочка, — я ласково прижала щенка к своей груди. — Не бойся. Убивать не буду.

Найда что-то недоверчиво проворчала. Я пожала плечами, мол, не веришь — не надо, и оглянулась на детей мрака, что дружным строем маячили за моей спиной, ожидая либо дальнейших приказаний, либо — разрешения уйти. И в тёмной ладони одного из них, очевидно, вожака сиял всеми цветами радуги клубок из пяти нитей. Спасибо памяти, нашёлся.

Я властно протянула руку, требуя отдать искомое, когда существо отрицательно покачало головой и хрипло выдохнуло:

— Отпусти… нас… хозяйка… — слова давались ему с трудом. — Отпусти… мы… не… нужны… тебе… сейчас…

— Неужели? — хмыкнула я. — Может, попробуешь сам уйти, если ты такой смелый?

Вожак опустил голову и, запинаясь, глухо прошептал:

— Не… можем… ты… знаешь… Отпусти… тут… тяжело… Нам… трудно…

Да уж, атмосфера здесь особая, отличая от семи миров, и питаться магией Долины — себе дороже, столько в ней намешано чужеродной и несовместимой со знакомым волшебством силы.

— Сначала отдай нити, — холодно велела я, — а потом — посмотрим.

Дитя ночи робко приблизилось, стараясь не попадать в полосу солнечного света, и швырнуло к моим ногам нити. Все, кроме одной. Какой предусмотрительный.

— От…пу…сти…

— А куда вы пойдёте? — насмешливо поинтересовалась я. — Из Долины вам путь отрезан.

Создание молчало, лишь вспыхивали на мгновение и гасли серебристые звёздочки его глаз. Нить, однако же, не отдавал. Ладно. Не хочешь по-хорошему… Исключительно из чувства благодарности, пусть такового я по отношению к детям тьмы и не испытывала. Они — слуги, пешки, без души и тела. Сотканное из воздуха подобие последнего — не в счёт.

— Хорошо, — я неспешно спрятала нити в тот карман, где хранились часы Вечности, и протянула правую руку, — я вас отпущу. Но прежде — нить. Ну же? Я жду.

— Твоё… Слово… дейте…

Поразительная догадливость, кто бы ждал от них подобных действий. Знали бы они ещё, что отныне я — дейте только на половину…

— Обещаю. Даю Слово.

Существо, помявшись, кинуло мне нить. Поймав тонкую мерцающую паутинку налету левой рукой, я, не глядя, спрятала свою добычу в тот же карман, извиняюще улыбнулась и без предупреждения ударила по ночному воинству солнечным светом. Перчатка на правой руке вспыхнула, излучая убийственно-яркое, губительное сияние. Мгновение — и от толпы существ остались лишь многочисленные следы на снегу да взвывший от боли порыв ледяного ветра. Я сжала ладонь в кулак, гася сияние. Я обещала их отпустить — и Слово своё сдержала. Иного пути для них из Долины нет, а ночь здесь задержится до тех пор, пока я не произнесу Слова проклятья третьего звена. А когда они прозвучат… создания вряд ли смогли бы рассчитывать на лучшую долю, нежели сейчас. Ничего личного.

Найда встревожено тявкнула, привлекая моё внимание и кивая куда-то вдаль. Прищурившись, я проследила за её взглядом. Конечно же, последняя тень Судьбы, Разрушающая круг жизни, решила не прятаться от встречи со мной и сама пришла поговорить. И — поговорить ли? Я задумчиво изучала невысокую, тонкую, светлую фигурку, легко скользящую над заснеженной землёй. Подозрительно знакомый длинный плащ, натянутый на глаза капюшон и выбивающиеся из-под него локоны… Похоже, не одна Харита питала слабость к чужой внешности и любила прикидываться отражением своего собеседника, и Схарриту — тоже отличало подобное поведение.

Моя пушистая спутница беспокойно заворочалась и громко засопела.

— Вижу, вижу, — пробормотала я, рассеянно перебирая её светлую шерстку. — Вижу. Последняя тень…

Найда подняла на меня глаза, в которых отражалась… просьба? Совет? Предупреждение? Что-то ещё, чего я не понимала?

— О чём ты хочешь мне сказать? — я решительно ничего не понимала. — Это… о Схаррите?