Алёна Киселёва - Шанс на жизнь, шанс на смерть

Игнис посмотрел на меня немного грустно, с сожалением вздохнул, но врать не стал:

— Да.

Голубое пламя ручейком разлилось по периметру сферы, оплело её стены, покрывая их инеем. Когда огонь исчез, Игнис с размаху ударил по поверхности, и она с лёгким звоном разлетелась на мелкие осколки, как тонкое стекло… или лёд.

— В следующий раз не пытайся делать то, чего не умеешь, — презрительно бросил наёмник и, не давая Кейрену возможности возмутиться, вернулся к облюбованному месту у дерева. Я присела на корточки, взяла в руку один из осколков — он растаял у меня на ладони, превратившись в лужицу воды. Бросив злой взгляд на Игниса, Кейрен раздражённо топнул — мне в лицо брызнула ледяная крошка — и, ругаясь сквозь зубы, быстро пошёл в сторону леса.

— Куда ты? — без особого энтузиазма поинтересовалась я, но ответа не получила, а впрочем, не сильно и ждала.

…Моё утро началось с чьего-то холодного прикосновения. Почувствовав чужую ладонь на своём плече, я не торопилась открывать глаза, предпочитая сначала осознать, что изменилось с вечера — а в том, что нечто изменилось, сомнений у меня не было. Когда я засыпала, ночная прохлада, легко проникавшая под тонкую рубашку, сковывала тело, и согреться не помогал ни ярко горящий костёр, плюющийся искрами и густым дымом от обилия влажных дров, ни теплосберегающая поза. Пригодились бы куртка и одеяло, но все мои вещи остались на Арктуре, а «заботливые» спутники поделиться не предложили. Сейчас же мне было даже жарковато, причём, похоже, давно: небрежно расстёгнутый, очевидно, во сне, ворот рубашки говорил о том, что запарилась я ещё в разгар ночи. Разгадка нашлась быстро: кто-то всё-таки пожертвовал для меня своим одеялом, достаточно тёплым, чтобы чувствовать себя комфортно при июньской погоде средней полосы. Рубашка съехала с плеча, и я могла в полной мере ощутить крепкую хватку уже догадывалась чьей руки, всё требовательней пытающейся меня разбудить. Обречённо вздохнув, я открыла один глаз и шёпотом протянула:

— Тебя можно узнать и вслепую и потом ещё долго вспоминать о встрече с тобой по повторяющим форму ладони синякам.

Ориен не смутилась, но руку убрала; вид у неё был серьёзный и сосредоточенный, по её пространным жестам выходило, что мне следует вести себя тихо и идти куда-то с ней.

— Да что происходит? — недоумённо нахмурилась я, не повышая, однако, голос.

— Помогаю тебе бежать, неужели это не очевидно?! — зло прошипела Ориен, готовая уже вытаскивать меня из-под одеяла за шкирку (с неё станется!).

— Подожди, подожди, от кого или чего мне надо убегать?

— От этих бандитов, разумеется, — девушка раздражённо махнула рукой в противоположную от костра сторону.

Я приняла полусидящее положение, обеспокоено обернулась, ожидая увидеть множество набежавших за ночь разбойников, но там никого не оказалось, кроме Игниса и Кейрена, мирно наслаждающихся последними часами (или минутами?) сна.

— Если ты имеешь в виду моих… — я замялась, не решившись употребить слово «друзья» в отношении людей готовых меня прибить в любой момент по пустяковому поводу, — партнёров, то я с ними по доброй воле. Нет, они, конечно, в определённом смысле бандиты, но спасать меня от них не надо. Но неужели ты рискуешь, чтобы помочь мне? На тебя это не похоже.

Ориен недовольно скривилась, не горя желанием отвечать на провокационный вопрос.

— Мне показалось риск невелик, — медленно проговорила она и неохотно добавила. — Вообще-то, меня тронуло то, что ты знаешь правду обо мне, но не придаёшь этому значения. Сомневаюсь, стоит ли верить тебе, то есть твоей странной истории, но я, пожалуй, тебе доверяю. Я искренне хотела помочь.

— Слишком много у тебя знакомых, — буркнул Игнис совершенно не сонным голосом; он открыл глаза, и Ориен вздрогнула, разглядев в них затухающее синее пламя. — её ты тоже потащишь с собой?

— Оборотень?!

— Маг?!

— Я никуда не поеду с этой… этой… мутанткой!

— Я отказываюсь находиться в непосредственной близости от этого чародейского отродья, одного из тех, кто возомнил себя властителем мира и повелителем судеб!

Стоило Кейрену проснуться и бросить взгляд на Ориен, как начался сумасшедший дом. Девушка и вор кричали друг на друга, на меня, и только Игнис, отнёсшийся к расовой принадлежности Ориен с обычным своим безразличием, оставался вне конфликта: к нему никто из спорщиков и подходить не смел. Стараясь не обращать внимания на шум, я занялась подготовкой к отъезду: затушила костёр, свернула одеяло.

— Это ведь твоё? Спасибо.

Я улыбнулась Игнису, безразлично рассматривающему протянутое мной одеяло. После недолгих раздумий он всё-таки взял его, ничего не сказав. Подождав немного, я отошла от Игниса, не желавшего тратить силы на разговоры, и отправилась к другому пренебрегающему общению со мной субъекту.

— Опять тебе не удалось избавиться от меня, да? Расстроен, милый?

Разочарованно фыркнув, Арктур соизволил повернуться ко мне мордой, но только для того, чтобы я могла по достоинству оценить его хорошо отрепетированный мученический взгляд. В отместку я щёлкнула его по носу и, туго затянув подпругу, вскочила в седло.

— Стоп! — во весь голос выкрикнула я, оглушив даже саму себя и заставив замолчать и замереть всех присутствующих. — Так, теперь слушайте меня. Кейрен, если тебя что-то не устраивает — проваливай. Ориен, если ты не хочешь ехать с нами, тебе придётся выбрать другой маршрут, поскольку мы устремляемся прямиком к твоему дому.

Расставив все точки над и, я безапелляционно направила Арктура к дороге, Игнис последовал за мной. Наградив напоследок Кейрена пылающим взглядом, Ориен сделала какое-то неуловимое движение, и рядом с ней появилась белая лошадь — вор скривился, будто увидел дохлую крысу недельной давности, а девушка, гордо подняв подбородок, поспешила за нами вдогонку. Кейрен досадливо сплюнул, но перевес был не на его стороне, и он уныло поплёлся к своей кобыле…

Следующие несколько дней напоминали мне поход где-нибудь в подмосковных лесах. Арктур издевался надо мной, как мог: взбрыкивал в самые неподходящие моменты без видимых причин, норовил сделать шаг в сторону, когда я садилась в седло или слезала с него, резко останавливался и трогался с места в карьер — от послушного и невозмутимого коня, каким он казался мне поначалу, остались одни воспоминания (приятные, надо сказать). Ориен и Кейрен так и не примирились с существованием друг друга, переругивались при каждом удобном случае и занимались откровенной показухой, благодаря недюжинным способностям обоих грозящей в любой момент перерасти в катаклизм или другу какую неприятность меньшего масштаба. Несколько дней послушав их крики и взаимные обвинения, мне удалось уловить суть конфликта — это была, пожалуй, идейная вражда между магами и всеми нестандартными существами в целом, а также оборотнями в частности. Насколько я поняла, первые заперли вторых в Других Долинах и протолкнули закон, под страхом тяжкого наказания запрещающий им покидать отведённую территорию. Я благоразумно ничью сторону не принимала, хотя творящийся здесь геноцид мне безусловно претил. Тише всех себя вёл Игнис — он почти не говорил, в спорах никогда не участвовал, но мог одним взглядом охладить пыл любой перепалки, если шум ему слишком уж надоедал. Я украдкой наблюдала за наёмником: окружающий его ореол таинственности придавал ему определённое очарование… которое, впрочем, тут же рассеивалось, стоило пробудиться пламени в его глазах. Вопреки тому, что обычно пишут в книгах, путешествие не казалось мне ни скучным, ни утомительным. Пейзажи радовали разнообразием: бескрайние луга сменялись тенистыми рощами, стоянкой служили то уютные лесные полянки, то узкие берега безымянной речки, вдоль которой проходила большая часть нашего пути. К вечеру четвёртого дня мы вышли на просторную пустошь, романтично поросшую вереском и какими-то мелкими тёмно-красными цветами, названия которых я не знала. Горизонт на востоке загораживала одинокая гора, снег на её острой вершине в красках отражал яркий фиолетово-розовый закат.