Лола Екшибарова - Путь

— Привет, принцесса. — Без особой радости поздоровался Росни. Запыленный, заметно загоревший, с сумасшедшими проблесками в чернющих глазах… Отмеченный особой, опасной привлекательностью. На пороге комнаты то и дело появлялись, будто случайно, дочери хозяина. — Чего одна-то?..

— Рэм сказал тебя ждать. — Я забрала у него сумку, помогла выпутаться из перевязи. Большущий чан теплой воды уже приволокли под навес, точно в то место, куда я показала. Выглянув в мутное маленькое оконце, отправила его во двор: — Иди, там под навесом все, кроме чистой рубахи. Не нашлось на тебя новой, если вот только ношенную возьмешь — я её выстирала, заштопала…

Он приподнял мне лицо за подбородок, с подозрением принюхиваясь.

— Пьяная? — Пытливо вопросил.

— Нет. — Подумав, я сосчитала. — Вино пили последний раз еще на Острове, в Башнях. Иди, Росни, потом ужинать будем.

Вечером, достав, наконец, своими глупыми выходками, он вынудил меня просто уйти из дома. Если еще хоть один дурацкий намек будет брошен в мою сторону, просто тресну ему промеж глаз — поняла, и от греха подальше, сбежала.

За время мотания по долам и весям с всякими подозрительными личностями я хорошо приспособилась прятаться. Сидя на склизком плавленнике у мостка через мутную ленивую речушку, с интересом наблюдала, как по берегу ходят деревенские девчонки. Ходили не просто так. Глупо похихикивая, зыркали глазенками по сторонам, явно высматривая кого-то. Меня — поняла сразу. Зачем?

Осторожно встала, неторопливо выбираясь по вязкой глине, стараясь не испугать внезапным появлением. Всё равно они шарахнулись, как от привидения.

— Ну? — Потребовала, разглядывая молодежь, стараясь припомнить, где чья дочь. — Чего хотели?

— Говорить хотим. — Высунулась вихрастая рыжуха из-за плеча более крупных подруг. — Спросим — ответишь?

— Попробую. — Согласилась, стараясь выглядеть не очень сердитой. — Сядем где, или так беседовать будем?

— А нам недолго, и постоять можно! — Осмелела рыжая, остальные молчали.

— Спрашивай. — Разрешила я, всё более укрепляясь в предположении относительно предмета расспросов.

— Который твой муж? Первый, что был, или сейчас который?

Так. Как неприятно, оказывается, быть догадливой.

— Разве у Охотников семьи бывают?.. — Совсем тихо спросила другая, краснея так, что видно было даже в сумерках. — Мне батя сказал, что не женються они. А детки от них ладные…

— Вдова?.. — С внезапным прозрением удивилась я. Она кивнула. Оглядывая совсем молоденьких девушек, пыталась сообразить, кто еще из них?..

— Трое нас. — Отвечая на незаданный вопрос, вновь вылезла рыжая. — Ну, так который? Мы с тобой вражды не хотим, ты не думай… Мы с Охотниками всегда в мире жили.

— Ни который. — Сглатывая невольный вздох, ответила резко. — У Охотников не бывает мужей.

Росни перестал придираться, но поглядывал с не проходящим подозрением.

— Чего ты на меня так смотришь? — Не выдержала как-то. — У меня топор из рук валится. Иди, помоги лучше.

— Да так… — Неопределенно протянул он, ловко разваливая на аккуратные поленца самые корявые чурбаки. Я залюбовалась — всегда приятно наблюдать мастера за работой. — Мне тут гномы историю занятную рассказали.

— Про Рэма? — Обрадовалась, тут же погасая, понимая, что нет, не про то. — Про кулон?..

— Правда, значит. — Удовлетворенно заключил Росни, втыкая колун в последний кругляш. — А я, было, думал, привирают, как всегда. Приукрашают.

— Давай лучше про то не будем. — Попросила. Он, на удивление, спорить не стал, начал выкладывать поленницу.

Дни проходили за днями, незаметно сменяя друг друга. Я и не сообразила бы, что прошло их уже довольно, но Росни, мрачнея день ото дня, напомнил как-то:

— Две недели, как Рэм ушел.

Приглядываясь к его неспешным, основательным сборам, поняла, что и сама последнее время неотчетливо беспокоюсь, не задумываясь о причине. Причину назвали вслух, и у нее появилось имя: Рэм.

Охотников собралось уже около трех десятков, они все подходили и подходили, откладывая в сторону другие, несомненно, очень важные дела. Решили выждать до конца недели, до последнего назначенного срока. Насмешливые и хмурые, молодые и старые, с открытым и закрытым окончанием в имени, они все несли на себе невидимую печать особого братства. Умелые, старательные работники, неоценимые помощники, в деревне пользовались повышенным спросом. Собираясь вечерами за околицей, негромко беседовали о своем, как ни странно, зазывали и меня в компанию. Я же специально старалась не подсаживаться к ним, чувствуя некоторое стеснение. Но иногда невольно оказывалась втянутой в общую беседу — когда заходили разговоры про недавние события на Тронг-Нльи.

Крайняя деликатность, с которой мне позволяли обходить личные места, все больше располагала к ним. Я знала уже, какими чудесными людьми бывают Охотники, но не задумывалась до сих пор, что такими являются они все.

К вечеру предпоследнего дня, назначенного для сбора, внезапно в деревне появился эльф. Казалось, уже привыкшие ко всему крестьяне, перепугались не на шутку. Он безошибочно прошел к дому, где нашли приют мы с Росни, остановился во дворе, поздоровался вежливо:

— Доброго вечера, Охотники. Ты - Росни?

— Я. — Согласился тот, пододвигаясь на лавке. — Присаживайся, эйльфлёр. Дело ко мне?..

— С удовольствием бы принял твое приглашение, — Не лукавя, ответил эльф, — Но у нас неотложное поручение от Охотника Рэма. Если не возражаешь, приглашаю тебя к нам. Там, за речкой, мы остановились.

— Идем. — Вскочил Росни, и мне, не терпящим возражений тоном: — И ты тоже.

Эльф шел впереди, показывая дорогу, следом я, замыкал колонну Росни. Конечно, в темноте трудно разглядеть лицо высокого мужчины, да и голоса бывают похожими…

«Это действительно я. — Согласился эльф, не оборачиваясь. — Приветствую тебя, Элирен. Ты считаешь, Охотнику Росни надо знать о нашем знакомстве?»

«Обстоятельства его не заставляют меня краснеть. — Невольно улыбаясь, представила себе реакцию Росни на еще одну «»занятную«» историю. — Впрочем, хранят тайну двое».

В пяти шагах невозможно заметить лагерь эйльфлёр, если не искать его специально. В десяти — даже если искать. Мы просто вдруг вступили в свет от веселого костра, оказавшись в кружке эльфов.

— Я - Геллен. — Представился нам проводник, откидывая капюшон плаща серебристо-непонятно-какого-оттенка. — Ваши имена нам известны. Если разделите с нами ужин, вы окажете нам честь; заодно и поговорим.

Поглядывая на невозмутимые лица эльфов, поняла, что совсем не испытываю стеснения. Странно, раньше прекрасный народ всегда немного нервировал меня своим совершенством. «Не трогает нас лишь то, что не трогает» — напомнил Рэм. Надежный, преданный Рэм, ушедший по зову долга в явную опасность. Теперь он звал на помощь.